Le pays est l’un des premiers des Caraïbes à le faire.
Le pays d’Antigua-et-Barbuda est devenu l’un des premiers des Caraïbes à autoriser les Rastafaris à cultiver et à fumer du cannabis, une herbe considérée comme un sacrement par les adeptes de cette religion.
Comme l’a rapporté l’Associated Press, pendant des décennies, de nombreux Ratafari ont été « emprisonnés et ont subi un profilage racial et religieux de la part des forces de l’ordre en raison de leur consommation de marijuana », qui, selon eux, « les rapproche du divin ».
Les autorités d’Antigua-et-Barbuda, un pays insulaire d’un peu plus de 90 000 habitants, ont cherché à rectifier la situation.
Selon l’Associated Press, la levée de l’interdiction fait du pays « l’une des premières nations des Caraïbes à autoriser les rastafaris à cultiver et à fumer leur herbe sacramentelle ».
« Nous sommes plus libres maintenant », a déclaré Ras Tashi, membre de la Fondation Ras Freeman pour l’unification de Rastafari, cité par l’Associated Press, qui rapporte que Tashi a récemment « dirigé des chants et des louanges dans le tabernacle de la ferme de la fondation, située dans le luxuriant district agricole de Liberta ».
Les Rastafaris font pression depuis des années pour que le cannabis soit légalisé dans le pays. En 2021, l’Associated Press a rapporté que les adeptes « réclamaient un assouplissement plus large pour mettre fin aux persécutions et garantir la liberté de culte ».
À l’époque, l’agence de presse a fourni des informations plus détaillées :
« La foi rastafari est enracinée dans la Jamaïque des années 1930 et s’est développée comme une réponse des Noirs à l’oppression coloniale des Blancs. Les croyances sont un mélange d’enseignements de l’Ancien Testament et d’un désir de retour en Afrique. Les adeptes de Rastafari croient que l’utilisation de la marijuana est guidée par des passages bibliques et que l' »herbe sacrée » induit un état méditatif. Les fidèles la fument comme un sacrement dans des calices ou des cigarettes appelées « spliffs », l’ajoutent à des ragoûts végétariens et la placent dans des feux en guise d’holocauste. La « ganja », comme on appelle la marijuana en Jamaïque, a une longue histoire dans ce pays, et son arrivée est antérieure à la foi rastafari. Des serviteurs sous contrat originaires d’Inde ont apporté la plante de cannabis sur l’île au XIXe siècle, et celle-ci a gagné en popularité en tant qu’herbe médicinale.
Elle a commencé à être plus largement acceptée dans les années 1970, lorsque la culture rastafari et reggae a été popularisée par les icônes de la musique Bob Marley et Peter Tosh, deux des plus célèbres représentants de la foi. Le tube de Tosh « Legalize It », sorti en 1976, reste un cri de ralliement pour ceux qui militent en faveur de la légalisation de la marijuana. Les adeptes de Rastafari aux États-Unis, dont beaucoup sont noirs, disent avoir subi un profilage à la fois racial et religieux de la part des forces de l’ordre en raison de leur utilisation rituelle du cannabis ».
Le changement de loi à Antigua-et-Barbuda pourrait entraîner un effet domino similaire à celui qui s’est produit au cours de la dernière décennie aux États-Unis, où des dizaines d’États et de villes ont levé des interdictions de longue date sur le cannabis dans leurs juridictions.
L’Associated Press a rapporté la semaine dernière que « les Rastafari font pression ailleurs pour obtenir des protections religieuses similaires » et que les experts et les parties prenantes « pensent que la loi d’Antigua-et-Barbuda pourrait donner un coup de fouet à ces efforts dans le monde entier, à un moment où l’opinion publique et la politique continuent à évoluer en faveur de l’utilisation médicale et récréative de la marijuana ».
En vertu de la nouvelle loi d’Antigua-et-Barbuda, « le gouvernement de l’île a également décriminalisé l’usage de la marijuana pour le grand public », selon l’Associated Press, tout en autorisant « les personnes non croyantes [à] cultiver quatre plants de cannabis chacune et à posséder jusqu’à 15 grammes ».
« Nous pensons qu’il faut donner une place à chacun à la table, quelle que soit sa religion », a déclaré le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, à l’agence AP. « Tout comme nous avons reconnu d’autres religions, il est absolument important pour nous de veiller à ce que la foi rastafari soit également reconnue… de reconnaître leur droit constitutionnel de pratiquer leur culte et d’utiliser le cannabis comme un sacrement ».
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