La criminalisation des consommateurs de cannabis au cours du dernier demi-siècle a causé des dégâts considérables et a entraîné plus de 20 millions d’arrestations dans ce pays au cours des 50 dernières années. Selon l’ Union américaine des libertés civiles , sur les 8,2 millions d’arrestations liées à la marijuana entre 2001 et 2010, 88 % étaient pour simple possession de marijuana. Cela a conduit à des casiers judiciaires à vie et, dans de nombreux cas, à des peines d’emprisonnement continues.
Cela a également entraîné de nombreux dommages collatéraux, notamment des prêts étudiants refusés, des logements perdus, des emplois perdus, des droits de vote révoqués et des familles éclatées en raison des barrières érigées par les casiers judiciaires. Les cycles de pauvreté ainsi engendrés peuvent durer des générations et ont affecté de manière disproportionnée les communautés de couleur, qui sont des cibles disproportionnées d’une attention policière trop zélée (raciste). Les Noirs et les Blancs consomment du cannabis à peu près dans les mêmes proportions, mais les Noirs sont arrêtés presque quatre fois plus souvent .
Une prise de conscience populaire croissante de ces injustices, ainsi qu’un sentiment croissant qu’on nous a vendu des mensonges sur les méfaits du cannabis, contribuent à un changement radical de l’opinion publique en faveur de la légalisation du cannabis. Actuellement, 94 % des Américains croient au droit d’accéder légalement au cannabis médical. Il est difficile d’imaginer autre chose sur lequel autant d’Américains soient d’accord. Grâce aux efforts concertés de patients, de militants dévoués et de législateurs sympathiques, le cannabis est actuellement légal pour un usage médical dans 38 États et entièrement légal pour un usage adulte dans 23 États . Aucun État n’envisage de « délégaliser » le cannabis.
Avec ces changements d’opinion publique et les progrès de la légalité d’un État à l’autre, on pourrait être tenté de penser que les arrestations pour simple possession de cannabis appartiennent au passé. Malheureusement, ce n’est pas le cas.
En 2019, plus d’un demi-million d’Américains ont été arrêtés pour des accusations liées au cannabis, dont la grande majorité (91,7 %) pour possession simple. En 2020, alors que de plus en plus d’États continuaient à légaliser et que les poursuites liées au cannabis dans de nombreuses juridictions devenaient une priorité moindre, la situation s’est améliorée, mais il y a quand même eu 350 000 arrestations , la plupart n’ayant servi à rien. Il ne devrait y avoir aucune arrestation pour simple possession de cannabis. Ce n’est que grâce à une légalisation fédérale complète et au retrait du cannabis de la Loi sur les substances contrôlées (CSA) que les arrestations cesseront enfin. En cessant de criminaliser la consommation de cannabis, nous pouvons endiguer les futurs dommages causés aux communautés par la guerre contre la drogue.
Réparer les dégâts causés par la guerre contre les consommateurs de cannabis
Dans notre empressement à relégaliser le cannabis, nous pouvons être tentés de regarder uniquement vers l’avenir, mais la justice exige que nous rectifiions les torts du passé qui détruisent encore trop de vies.
Même si à minuit ce soir le cannabis était comme par magie légalisé dans les 50 États, ainsi qu’au niveau fédéral, et retiré du CSA, il resterait des millions d’Américains, principalement à la peau foncée, accablés par des casiers judiciaires, des familles brisées, et des opportunités perdues. Pour réparer les pires dégâts causés par la guerre contre la drogue, il ne suffit pas de légaliser le cannabis partout. Nous devons réparer les torts causés aux personnes et aux communautés, en particulier aux communautés de couleur, par la criminalisation passée. Que pouvons-nous faire pour mettre fin aux souffrances de ceux qui ont été injustement impliqués dans la guerre contre le cannabis ?
Pour commencer, nous devons mettre fin aux peines de prison de tous ceux qui sont accusés de cannabis non violent – ils n’auraient jamais dû être incarcérés en premier lieu. Le président Joe Biden a récemment annoncé que tous les citoyens américains ayant un casier judiciaire pour « infraction fédérale de possession de marijuana » bénéficieraient d’une grâce présidentielle. Il a encouragé les États à emboîter le pas et certains, dirigés par des gouverneurs et des législateurs démocrates , l’ont fait. Les groupes de défense font également pression en faveur de la décarcération. Par exemple, le Last Prisoner Project est une organisation à but non lucratif qui veille à ce qu’aucun prisonnier condamné pour cannabis ne soit laissé pour compte.
Ensuite, toute personne ayant un casier judiciaire doit non seulement être graciée pour son crime (une grâce équivaut généralement à ce que l’État pardonne votre crime), mais également que son casier soit effacé. Cette dernière étape scelle les dossiers et évite toute conséquence future potentielle découlant d’un démêlage avec le système de justice pénale. Essentiellement, la radiation fait comme si le crime n’avait jamais eu lieu.
Les radiations sont plus efficaces lorsqu’elles n’impliquent pas beaucoup de tracas, de dépenses et de bureaucratie de la part de la personne qui tente d’obtenir la suppression de ses dossiers. Idéalement, il s’agit d’un processus automatique.
Une organisation qui a fait pression en faveur de ces recours juridiques au cours du dernier demi-siècle est l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML). Selon le rapport 2022 de NORML, Marijuana Pardons and Expungements: By the Numbers , « les États qui ont automatisé le processus d’examen et de radiation ont constaté une augmentation massive du traitement des radiations liées à la marijuana ».
En 2020, l’Illinois a annoncé qu’il avait examiné et effacé les dossiers de près de 500 000 personnes accusées de faibles accusations en matière de cannabis. Ces personnes peuvent désormais recoller les morceaux de leur vie et passer à autre chose, sans plus avoir un casier judiciaire. Davantage d’États doivent suivre l’exemple de l’Illinois, non seulement en accordant la grâce, mais aussi en supprimant automatiquement les dossiers.
Tracer une voie juste en partageant les bénéfices
Enfin, alors que nous relégalisons le cannabis après plusieurs générations de prohibition, nous devons canaliser préférentiellement les opportunités commerciales et les bénéfices vers les communautés qui ont été les plus touchées par la guerre contre la marijuana, en particulier les communautés de couleur à faible revenu. Cela a constitué un défi à plusieurs niveaux, le moindre étant que, à mesure que le cannabis devient une grosse affaire, ceux qui ont du pouvoir et des privilèges (c’est-à-dire les riches, les blancs) dominent l’industrie et ne sont pas pressés de redistribuer les opportunités. La cupidité l’emporte sur la justice sociale.
Heureusement, il existe de grandes organisations qui travaillent sur cette question importante. Par exemple, le Parabola Center for Law and Policy, dirigé par la brillante et intrépide avocate Shaleen Title, ancienne commissaire au contrôle du cannabis dans le Massachusetts, est un groupe de réflexion axé sur les politiques qui travaille à « tracer une voie claire pour les petites entreprises et les groupes historiquement privés de leurs droits. pour entrer sur le marché » et « contribuer à créer des politiques qui reflètent les besoins des millions de personnes qui continuent de former le mouvement légal du cannabis ».
En mettant fin aux arrestations liées au cannabis, en graciant les crimes passés, en effaçant les dossiers et en redistribuant les bénéfices et les opportunités commerciales aux communautés les plus touchées par la guerre contre la marijuana, nous pouvons commencer à réparer les dommages massifs causés par la prohibition et assurer un avenir plus juste.
