Des activistes texans ont déposé ce qu’ils considèrent comme un nombre suffisant de signatures pour faire figurer sur le bulletin de vote de Harker Heights une mesure visant à annuler une décision du conseil municipal qui a abrogé une initiative de dépénalisation de la marijuana approuvée par les électeurs.
Ground Game Texas, qui est à l’origine d’un certain nombre de mesures locales de dépénalisation qui ont été adoptées cette année, critique également la demande d’un procureur de district sortant que le procureur général de l’État émette un avis sur une autre initiative de réforme que les électeurs ont approuvée à une écrasante majorité à San Marcos.
À Harker Heights, le conseil municipal a voté l’abrogation de l’initiative de dépénalisation quelques semaines seulement après qu’elle ait été approuvée par les électeurs lors du scrutin de novembre, ce qui a incité les militants à lancer une campagne de collecte de signatures pour remettre la question entre les mains des électeurs.
Afin d’assurer le placement sur le bulletin de vote de la ville en mai 2023 pour annuler l’ordonnance, les militants devaient recueillir 348 signatures valides de résidents de Harker Heights. Lors d’une conférence de presse lundi, Ground Game Texas a déclaré avoir recueilli plus de 600 signatures qu’ils ont remises aux responsables de la ville.
« En votant l’abrogation de la proposition A, le conseil municipal de Harker Heights a envoyé un message clair à ses électeurs : il ne respecte pas la volonté des électeurs ni la démocratie à laquelle ils participent », a déclaré Julie Oliver, directrice exécutive de Ground Game Texas, dans un communiqué de presse. « Ces politiciens antidémocratiques essaient de jeter les votes de plus de 5 000 résidents de Harker Heights – mais nous ne les laisserons pas faire. Avec ce nouveau référendum, Ground Game Texas veillera à ce que la volonté des électeurs ne soit pas piétinée par leurs élus locaux. »
Un responsable de la ville a déclaré précédemment que lorsqu’ils recevraient les pétitions pour le référendum visant à annuler l’ordonnance, ils « traiteraient le document comme indiqué dans notre charte ».
Ground Game Texas a connu plusieurs succès lors des élections du mois dernier, avec la décriminalisation adoptée localement à Denton, Elgin et Killeen, en plus de Harker Heights et San Marcos.
Si, jusqu’à présent, seule Harker Heights a décidé d’abroger l’initiative, les militants suivent également de près une action récente du procureur pénal du comté de Hays, Wes Mau, qui a demandé au procureur général de l’État, Ken Paxton, un avis juridique sur la mesure de décriminalisation de San Marcos.
« Sur la base de la promulgation de l’ordonnance, les questions suivantes sont soulevées », indique la lettre du procureur. « Tout d’abord, l’ordonnance est-elle préemptée par les lois de l’État du Texas qui criminalisent la possession et la livraison de marijuana ? Deuxièmement, si l’ordonnance est nulle en raison de la préemption, expose-t-elle la ville à une action en justice potentielle, notamment en ce qui concerne la discipline potentielle des agents de police de San Marcos qui ne veulent pas se conformer à une ordonnance illégale ? »
» Nous sommes en train de collecter des signatures aujourd’hui pour abroger le vote du conseil municipal de Harker Heights en faveur de l’abrogation de la proposition A, qui a dépénalisé la possession de marijuana pour délit et a été adoptée à une écrasante majorité avec 64% d’approbation. Si nous ne vous attrapons pas aujourd’hui, venez au parc Carl Levin le samedi 10 décembre de 13h à 16h. Nous avons besoin de signatures d’électeurs inscrits de Harker Heights. »
We did it – again. Harker Heights voters overwhelmingly passed Prop A Nov 8th but City Council repealed it two weeks later so we fought back and collected over 600 signatures in less than two weeks time to meet a deadline for a referendum. We turned those signatures in today. pic.twitter.com/YQtTohDXQ8
— GroundGameTX (@GroundGameTX) December 13, 2022
Pendant ce temps, à Killeen, le conseil municipal a décidé de marquer une pause dans la mise en œuvre de l’ordonnance locale de dépénalisation approuvée par les électeurs, en faisant valoir qu’il existe des problèmes juridiques que les législateurs doivent résoudre avant de donner leur approbation.
Ils ont levé cette pause et approuvé officiellement l’ordonnance la semaine dernière. Mais les législateurs locaux l’ont amendée pour supprimer une disposition qui interdirait à la police d’utiliser l’odeur du cannabis comme cause probable pour une fouille ou une saisie.
À Denton, les responsables locaux n’ont pas cherché à abroger purement et simplement la mesure de réforme approuvée par les électeurs, mais ils ont d’abord contesté certaines dispositions clés, affirmant que la ville n’était pas autorisée à ordonner à la police de procéder aux changements de politique prescrits. Cependant, le maire et le directeur de la ville ont déclaré que les infractions mineures liées au cannabis continueraient d’être traitées comme des priorités mineures en matière d’application de la loi.
Les législateurs locaux de cette ville ont depuis voté 6-0 pour accepter les résultats de l’élection.
Jusqu’à présent, l’autre ville du Texas qui a adopté des mesures de décriminalisation ce mois-ci – Elgin – n’a pas soulevé d’objections législatives ou juridiques. Mais les partisans de la dépénalisation n’ont pas l’intention de céder une seule de leurs victoires.
Les mesures de réforme sont peut-être nouvelles dans les villes où les législateurs s’inquiètent, mais elles ne sont pas sans précédent dans l’État de l’étoile unique. Les électeurs d’Austin, par exemple, ont fortement approuvé une mesure de dépénalisation de la marijuana en mai dernier – et il ne semble pas que la ville ait été aux prises avec des batailles juridiques majeures concernant ce modeste changement de politique.
Pendant ce temps, San Antonio, la deuxième plus grande ville du Texas par sa population, pourrait avoir la chance de décriminaliser localement la marijuana en mai 2023 après que des militants aient annoncé en octobre qu’ils lançaient une collecte de signatures pour le placement dans les urnes.
Bien qu’il y ait eu une poussée d’actions locales sur les questions de marijuana dans le cadre des lois locales au Texas ces dernières années, la réforme à l’échelle de l’État a généralement été bloquée dans la législature conservatrice.
La Chambre a approuvé un projet de loi sur la dépénalisation du cannabis en 2019, mais il n’a pas progressé au Sénat lors de cette session Les législateurs ont depuis été incapables d’adopter d’autres projets de loi expansifs sur le cannabis au cours des dernières sessions.
Pour sa part, le Gouverneur Greg Abbott (R) a déclaré qu’il ne croit pas que les gens devraient être incarcérés pour une possession de marijuana de faible niveau. Toutefois, le gouverneur a laissé entendre à tort que les législateurs avaient déjà adopté cette politique à l’échelle de l’État.
Un sondage publié l’année dernière a révélé qu’une forte majorité de Texans – y compris la plupart des républicains – est favorable à une réforme encore plus large visant à légaliser la marijuana pour un usage adulte. Un autre sondage a révélé que 60 % des électeurs de l’État sont favorables à la légalisation du cannabis « pour tout usage » et qu’environ neuf électeurs sur dix pensent que la marijuana devrait être légalisée pour un certain usage.
En outre, un sondage publié en juin a révélé que la légalisation du cannabis est plus populaire au Texas que les principaux élus de l’État et le président Joe Biden.
Le président de la Chambre des représentants, Dade Phelan (R), a déclaré en septembre qu’il s’efforcerait de faire adopter une réforme de la justice pénale lors de la session de 2023, et il a de nouveau exprimé son soutien à la réduction des peines pour possession de marijuana.
