Étude sur simulateur de conduite : Les limites de THC en fait ne sont pas des prédicteurs fiables de la performance psychomotrice

Des chercheurs australiens ont évalué la relation entre les niveaux de THC et la performance de conduite chez 14 volontaires. Les participants ont vaporisé des échantillons de cannabis de puissances variables (THC élevé/faible CBD, rapports égaux THC et CBD, et THC nominal/placebo). Des bénévoles ont effectué sur un simulateur de conduite. Des échantillons de sang et de liquide buccal ont été prélevés 30 minutes après l’inhalation et à nouveau 3,5 heures plus tard.

Les chercheurs ont signalé que ni la présence de THC dans le sang ni dans le liquide buccal n’était une mesure fiable de la performance de conduite. Ils ont reconnu que près de la moitié des participants à l’étude n’ont pas démontré une déficience de conduite 30 minutes après l’inhalation de cannabis, malgré des niveaux de THC supérieurs aux limites de soi couramment imposées (par exemple, 5ng/ml dans le sang ou le liquide buccal). Inversement, plusieurs participants ont montré une déficience 3,5 heures après la vaporisation, à un moment où leurs niveaux de THC étaient inférieurs aux limites en soi.

« Les limites de sang et de liquide buccal en soi examinées n’ont souvent pas réussi à faire la distinction entre les conducteurs avec facultés affaiblies et non handicapés », ont rapporté les auteurs. « De plus, les concentrations de THC dans le sang et le liquide buccal étaient mal corrélées à la déficience motrice. … Il est presque impossible de déduire la quantité de cannabis consommée, ou quand elle a été consommée, uniquement sur la base d’une concentration donnée de THC dans une matrice biologique. »

Ils ont conclu : « En raison de différences erratiques et dépendantes de la voie d’administration dans la pharmacocinétique du THC ainsi que d’une variabilité inter et intra-individuelle significative, les concentrations de THC dans le sang et dans le liquide buccal, contrairement au BAC [concentrations d’alcool dans le sang] pour l’alcool, fournissent peu d’informations sur la quantité de cannabis consommée ou sur la mesure dans laquelle une personne peut être en état d’ébriété. Collectivement, ces résultats suggèrent que les limites en soi examinées ici ne représentent pas de manière fiable les seuils pour la conduite avec facultés affaiblies. »

Les résultats concordent avec ceux de plusieurs autres études – telles que celles ici, ici et ici – indiquant que la présence de THC est un prédicteur peu fiable de l’exposition récente au cannabis ou de la déficience du rendement. Un rapport publié en 2019 par le Congressional Research Service a également conclu : « Les études de recherche n’ont pas été en mesure de corréler systématiquement les niveaux de consommation de marijuana, ou THC dans le corps d’une personne, et les niveaux de déficience. Ainsi, certains chercheurs et la National Highway Traffic Safety Administration ont observé que l’utilisation d’une mesure du THC comme preuve de la déficience d’un conducteur n’est pas étayée par des preuves scientifiques à ce jour. »

NORML s’oppose depuis longtemps à l’imposition de seuils de THC en soi pour les cannabinoïdes dans la législation sur la sécurité routière, en indiquant : « La seule présence de THC et/ou de ses métabolites dans le sang, en particulier à de faibles niveaux, est un indicateur incohérent et largement inapproprié de déficience psychomotrice chez les sujets consommateurs de cannabis. … Il serait conseillé aux législateurs d’envisager d’autres approches législatives pour répondre aux préoccupations concernant le comportement du cannabis DUI qui ne reposent pas uniquement sur la présence de THC ou de ses métabolites dans le sang ou l’urine comme déterminants de la culpabilité devant un tribunal. Sinon, l’imposition de lois sur la sécurité routière peut devenir par inadvertance un mécanisme criminel pour les forces de l’ordre et les procureurs afin de punir ceux qui se sont livrés à un comportement légalement protégé et qui n’ont posé aucune menace passible d’action pour la sécurité routière. »

Le texte complet de l’étude, « Les lacunes des limites en soi pour détecter la déficience de la conduite induite par le cannabis : résultats d’une étude de conduite simulée », figure dans Prévention des traumatismes de la route. De plus amples informations sont disponibles dans la fiche d’information NORML, « Marijuana et performance psychomotrice ».