Un tribunal italien juge que la fleur et les feuilles de chanvre ne sont pas des stupéfiants, une nouvelle victoire pour l’industrie.
Un tribunal italien a annulé un décret « absurdement restrictif » qui signifiait que les feuilles et les fleurs de chanvre étaient considérées comme des stupéfiants aux yeux des régulateurs.
La décision, prise par le tribunal administratif régional de Lazio la semaine dernière (14 février), signifie que la loi nationale italienne ne contrevient plus à l’arrêt Kanavape 2020 de la Cour de justice de l’Union européenne (CJE).
Alors que les entreprises de chanvre et de CBD continuent de se battre pour leur droit d’opérer librement dans un certain nombre de pays de l’UE qui ont choisi de s’écarter de la décision de la CJUE, l’annulation de l’Italie servira de dernière arme dans leur arsenal.
Le décret
En mai 2022, quatre associations populaires du secteur du cannabis – Canapa Sativa Italia, Sardinia Cannabis, Resilienza Italia Onlus et Federcanapa – ont déposé un recours contre un décret ministériel publié en janvier 2022.
Le décret en question a modifié un décret antérieur de 2018 concernant la culture, la récolte et la transformation des plantes médicinales.
L’amendement de 2022 visait à replacer la culture, la transformation et la commercialisation de fleurs et de feuilles de chanvre « non narcotiques » dans la catégorie des stupéfiants, ce qui signifie que les opérateurs seraient tenus de demander l’autorisation du ministère de la Santé, sous peine de sanctions.
Les quatre groupes, qui étaient représentés par l’avocat Giacomo Bulleri et Legance, ont fait valoir que le décret établissait une « distinction illégitime » entre les différentes parties de la plante de chanvre, tout en soulignant la nécessité d’une clarification entre le cannabis à forte teneur en THC cultivé à des fins médicales et le chanvre industriel cultivé pour produire des feuilles et des fleurs à des fins non médicales.
Ils ont également fait valoir que cela contredisait directement « la législation internationale, communautaire et nationale », y compris l’affirmation de la CJCE, qui est applicable dans toute l’UE, selon laquelle le cannabis ne doit pas être considéré comme un stupéfiant.
Selon Federcanapa, lors d’une première audience le 7 septembre 2022, le tribunal administratif régional (TAR) du Latium a demandé au ministère de la Santé de fournir des preuves des dangers de l’utilisation du chanvre industriel lors d’une audience secondaire le 23 janvier 2023, à laquelle le ministère de la Santé ne s’est pas présenté.
Le tribunal a ensuite décidé que le décret devait être annulé, déclarant : » La législation nationale de chaque État membre ne peut restreindre l’utilisation de parties de plantes que si cette restriction est strictement nécessaire à la protection du droit à la santé publique, à condition que cela n’excède pas ce qui est nécessaire pour l’atteindre….
« Or, en l’espèce, aucune preuve de la nécessité de protéger le droit à la santé, même sous l’angle du principe de précaution, n’a été apportée par les administrations mises en cause, qui se sont contentées d’invoquer ces principes sans pour autant fournir de données concrètes ou d’éléments scientifiques en rapport avec le cas d’espèce. »
Dans un communiqué de presse commun, les quatre associations ont déclaré : « Nous avons aujourd’hui la confirmation définitive que sans preuve scientifique valable, il n’est pas possible de limiter cette filière agricole. La plante de chanvre sans THC ne fait pas partie des conventions internationales sur les stupéfiants et pour cette raison, son marché et ses applications industrielles et médicinales ne peuvent être limités. »
Le groupe a ajouté qu’il était heureux d’avoir relevé ces défis, car à l’avenir « il ne sera jamais possible de limiter les applications du chanvre sans raisons valables ».
Un impact plus large
Notamment, la décision italienne fait directement référence à une affaire similaire en France quelques semaines auparavant, dans laquelle le plus haut tribunal du pays a annulé une tentative d’interdiction de la vente de fleurs et de feuilles de chanvre à faible teneur en THC.
M. Bulleri a commenté : « C’est précisément en se référant également au Conseil d’État français que le (tribunal du Latium) a établi aujourd’hui qu’une interdiction générale et absolue de la commercialisation des feuilles et des fleurs de cannabis dont la teneur en THC est inférieure aux limites légales n’est pas justifiée par les risques pour la santé publique ». L’Italie s’aligne également sur le récent arrêt du Conseil d’État français sur cette question. »
Tout comme les associations italiennes ont pu utiliser l’arrêt français pour renforcer leur position, les batailles ultérieures sur la légalité du chanvre pourront se référer à cet arrêt pour renforcer la leur.
Lorenza Romanese, directrice générale de l’Association européenne du chanvre industriel (EIHA), qui a aidé à soutenir les groupes impliqués dans l’affaire, a déclaré à BusinessCann : « Le jugement italien apporte plus de clarté sur toutes les parties de la plante.
« Nous sommes super heureux et avons encouragé et soutenu les avocats (qui sont membres de notre comité consultatif) depuis le début en collaboration avec Federcanapa (une association nationale membre de l’EIHA).
« Nous tenons à souligner que le principal besoin de notre secteur aujourd’hui est de garantir un cadre réglementaire clair et commun au niveau européen. Trop souvent, le manque de clarté concernant la légalité du chanvre et de toutes ses parties a encouragé des politiques divergentes au niveau national, malgré l’arrêt de la CJUE de 2020 et les décisions plus récentes des tribunaux nationaux.
» Cette approche entraîne nécessairement une perte de compétitivité de nos agriculteurs, sélectionneurs, multiplicateurs de semences et transformateurs. De plus, elle freine les investissements dans notre chaîne de valeur, alors que le chanvre pourrait fournir une matière première biosourcée pour l’industrie manufacturière (construction, textile, non-tissé, papier, emballage, plastique, etc.), une source de protéines et d’ingrédients de haute qualité pour l’industrie alimentaire et cosmétique, tout en offrant des externalités environnementales, sociales et économiques positives pour nos communautés rurales. »
Impact sur l’industrie italienne du cannabis au sens large
Si ce développement est une excellente nouvelle pour l’industrie du chanvre en Italie et dans toute l’Europe, les circonstances nationales font qu’il ne devrait pas avoir d’impact significatif sur l’industrie du cannabis au sens large.
Tommaso Martella, cofondateur et directeur général de la société italienne de cannabis médical Revmed, a déclaré : « En partant du principe que la droite a pris le pouvoir, le gouvernement aura une attitude conservatrice, surtout vis-à-vis d’une question délicate comme celle du cannabis.
« En ce moment, et je le dis à la lumière des récentes réunions que nous avons eues avec le ministère de la Santé à Rome, la nécessité nationale, surtout du point de vue des autorités de l’État, est de diffuser une éducation précise sur le sujet du cannabis à travers des canaux scientifiques institutionnels. »
Cependant, il affirme que sa société a vu « un effet positif dans l’ouverture du ministère à l’importation de produits à base de cannabis », parallèlement à l’avancement du « projet de culture en synergie avec le ministère de la défense ».
Cela suggère que le monopole de l’armée italienne sur la culture du cannabis médical en Italie, qui a toujours été incapable de fournir suffisamment de produits pour répondre à la demande, pourrait bientôt être brisé.
