Une étude portant sur 297 participants âgés de 50 à 84 ans, tous séropositifs, a révélé une amélioration des performances cognitives chez les personnes âgées qui consommaient occasionnellement du cannabis par rapport à celles qui n’en consommaient pas.
Constatant la tendance croissante, aux États-Unis, de la consommation de cannabis chez les personnes âgées de 50 ans et plus, des chercheurs associés à l’université de San Diego, en Californie, ont souhaité compléter le peu de données disponibles sur les fonctions cognitives des adultes plus âgés, consommateurs de cannabis et vivant avec des maladies chroniques telles que le VIH.
L’étude longitudinale, publiée en mai de cette année, a porté sur 297 participants âgés de 50 à 84 ans, tous séropositifs. Les participants ont été répartis en trois groupes : ceux qui consommaient du cannabis fréquemment (plus d’une fois par semaine), ceux qui en consommaient occasionnellement (une fois par semaine ou moins) et ceux qui n’en consommaient pas. Les résultats ont montré une amélioration des performances cognitives chez les personnes âgées qui consomment occasionnellement du cannabis par rapport à celles qui n’en consomment pas.
Hormis une légère baisse des scores de mémoire à court terme, les personnes consommant occasionnellement du cannabis ont montré une amélioration globale de leurs fonctions cognitives par rapport à celles qui n’en consommaient pas.
Les chercheurs ont effectué de nombreux tests sur plusieurs années. Certains participants ont été revus pendant 10 ans, la moyenne étant de 3,9 ans.
Les chercheurs ont constaté que la consommation de cannabis, quelle qu’en soit la fréquence, n’entraînait pas de déclin des fonctions cognitives par rapport aux non-consommateurs.
En présentant leurs résultats, les chercheurs ont déclaré : « Dans une cohorte longitudinale et bien caractérisée de personnes âgées atteintes du VIH, nous avons constaté que la consommation occasionnelle de cannabis à un âge avancé était associée à une meilleure cognition globale par rapport à l’absence de consommation de cannabis, un résultat potentiellement important compte tenu de la vulnérabilité accrue de cette population aux troubles cognitifs. En outre, la consommation fréquente de cannabis n’a pas été associée à une détérioration de la cognition globale au cours du suivi de l’étude, ce qui suggère que la consommation de cannabis dans les limites observées dans cette étude n’est pas un facteur de risque de déclin précoce dans quelque domaine cognitif que ce soit ».
Les patients vivant avec le VIH sont connus pour traiter leurs symptômes, ainsi que les effets secondaires des traitements contre le VIH, à l’aide du cannabis. Le cannabis aurait aidé des patients séropositifs à traiter des symptômes tels que l’appétit, les douleurs musculaires, les nausées, l’anxiété, les douleurs nerveuses, la dépression et d’autres encore. En outre, on pense que les personnes de plus de 50 ans font partie du groupe de consommateurs de cannabis dont la croissance est la plus rapide.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve que la consommation de cannabis influence le risque de déclin cognitif ou fonctionnel. D’autres travaux mécanistes sont nécessaires pour approfondir ce résultat positif et déterminer si les cannabinoïdes présentent un potentiel thérapeutique dans le traitement de l’inflammation neurologique chronique élevée et la réduction des problèmes cognitifs en aval chez les personnes séropositives », concluent les chercheurs.
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