Une grande majorité des électeurs du Maryland ont adopté la proposition en novembre.
Le Maryland est peut-être encore à des années du lancement de son nouveau marché légal de la marijuana, mais le début de la nouvelle année a tout de même marqué le début de l’ère post-prohibition de l’État du centre du littoral de l’Atlantique.
Une grande majorité des électeurs du Maryland ont approuvé en novembre une initiative de vote qui légalisera l’usage récréatif de la marijuana pour les adultes dans l’État et établira également un marché de détail réglementé du cannabis.
Selon la chaîne d’information locale WJLA, bien que « la marijuana à des fins récréatives ne soit pas totalement légale avant le 1er juillet, la possession d’une quantité inférieure ou égale à 1,5 once n’est plus un crime » ; au contraire, selon la chaîne, « il s’agit d’une violation civile passible d’une amende de 100 dollars ».
« Pour les quantités allant jusqu’à 2,5 onces, l’amende est de 250 $ », a indiqué la chaîne.
Mais la nouvelle loi entraînera des changements immédiats sur le front de la justice pénale.
Selon la WJLA, les habitants du Maryland dont le casier judiciaire comporte une condamnation liée au cannabis seront automatiquement effacés d’ici le 1er juillet 2024, mais ils n’auront pas à attendre aussi longtemps.
« Vous pouvez vous rendre sur le site des tribunaux du Maryland et faire une demande d’expurgation sans l’aide d’un avocat. Ils ont même des vidéos d’instruction », a déclaré la chaîne.
WJLA poursuit : « Il y a aussi de très bonnes nouvelles pour les personnes actuellement enfermées pour des crimes liés au cannabis. Tant que c’est le seul crime pour lequel ils purgent une peine, ils peuvent immédiatement demander une nouvelle condamnation et un juge doit les condamner à nouveau au temps passé en prison et ils doivent être libérés. »
Soixante-sept pour cent des électeurs du Maryland ont approuvé la question 4 en novembre, faisant de cet État le dernier à mettre fin à l’interdiction de la consommation de cannabis.
La campagne « Oui à la Question 4 » a été financée par Trulieve, une importante société de cannabis ayant une présence significative sur le marché du cannabis médical existant dans le Maryland.
La campagne a également déployé l’ancien joueur des Baltimore Ravens, Eugene Monroe, comme président.
« Ce soir, les électeurs du Maryland ont écrit une page d’histoire en mettant fin à l’ère de la prohibition de la marijuana, qui a échoué », a déclaré M. Monroe dans une déclaration après son adoption en novembre, citée par l’Associated Press. « Pendant des décennies, la criminalisation du cannabis appliquée de manière inégale dans le Maryland a infligé des dommages aux communautés noires et métisses. Nous devons tourner la page sur cette histoire inquiétante en axant le marché légal de la marijuana du Maryland sur l’équité raciale. La légalisation du cannabis créera des emplois bien rémunérés, ouvrira des portes aux propriétaires de petites entreprises et générera de nouvelles recettes fiscales pour notre État. Les législateurs du Maryland ont la responsabilité de s’assurer que les personnes des communautés historiquement mal desservies puissent profiter de ces avantages. »
Le succès de la Question 4 était annoncé par une série de sondages encourageants pour la campagne.
L’un d’eux, publié début octobre par l’Université du Maryland et le Washington Post, a révélé que plus de 70 % des électeurs étaient favorables à la légalisation du cannabis.
« Ce qui m’a frappé, c’est le haut niveau de soutien et la diversité de ce soutien. Que vous regardiez à travers les partis, les régions, presque toutes les caractéristiques, vous voyez des majorités qui soutiennent cela », a déclaré Michael Hanmer, le directeur du Center for Democracy and Civic Engagement de l’Université du Maryland, cité par le Washington Post. « Cela a été la tendance à travers le pays. Les gens ont vraiment changé d’avis sur cette question au fil du temps, tous les points allant dans le sens d’un plus grand soutien. »
La campagne « Yes on 4 » s’est montrée optimiste quant aux avantages économiques potentiels de la nouvelle loi pour l’État, prévoyant que la légalisation pourrait « fournir à l’État plus de 135 millions de dollars de recettes fiscales ».
« Ce chiffre ne comprend pas les recettes des villes et des comtés, ni les économies réalisées sur les millions de dollars que le Maryland dépense chaque année pour faire appliquer les lois sur la possession de marijuana. L’adoption de la question 4 du Maryland permettrait aux forces de l’ordre locales de concentrer leurs ressources limitées sur la lutte contre les crimes violents. Sur les dix comtés des États-Unis ayant le taux le plus élevé d’arrestations pour possession de marijuana, le Maryland en compte trois », indique la campagne sur son site Internet.
