Selon une étude : les lois sur la consommation légale de cannabis entraînent une baisse » significative » de la distribution de codéine en pharmacie.
Cette étude récente se concentre sur un opioïde spécifique à fort potentiel d’abus : la codéine.
L’étude, publiée le 19 janvier dans Health Economics, a révélé une réduction significative de la distribution de codéine en pharmacie dans les États qui ont légalisé le cannabis à des fins récréatives. Du point de vue de la santé publique, il s’agit d’une découverte prometteuse, qui confirme que le cannabis détourne les gens des opioïdes sur ordonnance, qui sont responsables de plus de 10 000 décès par overdose chaque année.
La codéine a connu une hausse de popularité en tant que drogue récréative au cours des dernières années, notamment chez les adolescents. Les utilisateurs mélangent souvent du sirop contre la toux à base de codéine avec du soda (souvent appelé Lean, Purple Drank ou Sizzurp) ; bien que cela entraîne souvent un sentiment de relaxation et de bonheur, ces sentiments ne sont pas durables, ce qui explique le potentiel élevé d’abus de cette substance.
En général, la codéine (surtout sous forme de sirop) est prescrite en conjonction avec d’autres médicaments pour réduire la toux et soulager la douleur.
« Une réduction de l’utilisation abusive des opioïdes sauvera des vies », a déclaré Shyam Raman, candidat au doctorat et auteur principal, dans un billet de blog de l’université Cornell consacré à l’étude. « Notre recherche indique que les lois sur le cannabis récréatif réduisent considérablement la distribution de codéine aux pharmacies, un avantage potentiel négligé de la légalisation de l’usage récréatif du cannabis. »
L’étude est considérée comme l’une des premières à examiner séparément l’impact des lois sur le cannabis récréatif sur les livraisons d’opioïdes aux hôpitaux, aux pharmacies et aux autres distributeurs finaux. Les auteurs notent en outre que l’étude s’ajoute à la littérature existante en examinant l’impact des lois sur le cannabis récréatif sur la distribution d’opioïdes sur ordonnance « à travers tous les payeurs et les points finaux », afin d’ajuster les politiques importantes liées aux opioïdes telles que les limites de prescription et la modélisation des opioïdes séparément par temps.
En fin de compte, la recherche a révélé une réduction de 267 % de la distribution de codéine en pharmacie et jusqu’à 37 % après que les lois sur le cannabis récréatif aient été en vigueur pendant quatre ans ou plus. En revanche, on a constaté « un impact minime » sur la distribution d’autres opioïdes, comme l’oxycodone, l’hydrocodone et la morphine, quel que soit le contexte. Les auteurs de l’étude ont également noté un « impact minime » sur la distribution de codéine par les hôpitaux, qui, selon eux, ont « des politiques moins permissives que les pharmacies ».
L’auteur principal, Coleman Drake, de l’école de santé publique de l’université de Pittsburgh, a qualifié ces résultats de particulièrement significatifs, citant les études précédentes qui se concentraient sur des opioïdes plus puissants. La codéine, a-t-il dit, est « une drogue plus faible avec un potentiel de dépendance plus élevé ».
Drake a poursuivi : « Cela indique que les gens peuvent se procurer de la codéine dans les pharmacies pour en faire un mauvais usage, et que les lois sur le cannabis récréatif réduisent cette demande illicite. »
W. David Bradford (Université de Géorgie) et Johanna Catherine Maclean, Ph.D. (Université George Mason) étaient également auteurs de l’étude.
Maclean a parlé des similitudes et des différences entre le cannabis et les opioïdes en fonction de la santé, notant que si les deux substances peuvent être utilisées pour minimiser les symptômes de la douleur chronique, elles ne sont pas équivalentes en ce qui concerne l’impact sur la santé d’un individu. Les auteurs concluent que la codéine est particulièrement susceptible d’être utilisée à des fins non médicales ; par conséquent, les résultats soutiennent davantage la promesse du cannabis légal du point de vue de la santé publique.
« L’augmentation de l’accès légal au cannabis pourrait amener certains consommateurs à délaisser les opioïdes au profit du cannabis », a déclaré M. Maclean. « Bien que toutes les substances présentent certains risques, la consommation de cannabis est sans doute moins nocive pour la santé que l’utilisation non médicale d’opioïdes sur ordonnance. »
L’étude fait suite à un certain nombre d’autres analyses récentes examinant de la même manière l’impact de la légalisation du cannabis sur la consommation de médicaments, prescrits ou non. En septembre 2022, une étude a révélé que près de quatre patients sur cinq ont signalé « l’arrêt ou la réduction de la consommation d’analgésiques » après avoir commencé à utiliser régulièrement du cannabis médical.
Il a également été démontré que les jeunes Américains se détournent de l’alcool au profit du cannabis au fil des ans, la consommation de cannabis ayant augmenté de 245 % depuis l’an 2000 aux États-Unis, alors que la consommation d’alcool a régulièrement diminué au cours de la même période. Autre résultat adjacent, une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral a révélé que les personnes vivant dans des États où le cannabis est légal connaissent des taux plus faibles de troubles liés à la consommation d’alcool, par rapport aux États où le cannabis est encore criminalisé.
