Introduction
Depuis des décennies, les médias alimentent l’idée d’une montée en puissance spectaculaire du cannabis. Des chiffres sensationnalistes circulent, évoquant une augmentation exponentielle de sa force. Mais qu’en est-il vraiment ? Est-ce une réalité ou simplement une tactique de peur pour contrôler les consommateurs ? Dans cet article, nous examinons de près les données pour démystifier le mythe de la puissance croissante du cannabis.
Le cannabis est-il vraiment des milliers de fois plus fort qu’avant ?
Depuis des décennies, les médias rapportent que le cannabis devient de plus en plus fort. Selon un article récent, l’ensemble de l’herbe est aujourd’hui 67 200 fois plus forte qu’avant. Ces affirmations sont-elles fondées ?
Depuis que les gens consomment du cannabis à des fins récréatives, les gouvernements et les médias colportent des tactiques alarmistes pour tenter de les contrôler. C’est sans doute dans les pays occidentaux que cette tactique a été la plus efficace, en particulier aux États-Unis, où la « guerre contre la drogue » s’est vraiment intensifiée dans les années 60 et 70. Au fil des décennies, nous avons été avertis à maintes reprises de la puissance croissante de l’herbe, mais les chiffres sont-ils vraiment fiables ?
L’analyse des chiffres : La puissance du cannabis au fil du temps
Ce chiffre peut sembler un peu exagéré, mais selon d’anciens rapports médiatiques mis en évidence dans un article récent (et la vidéo qui l’accompagne) de Dana Larson, il est bel et bien vérifié. Bien entendu, ce chiffre doit être pris avec des pincettes, car bon nombre des sources citées sont simplement des personnes qui ont une dent contre l’autre, avec très peu de preuves réelles à l’horizon.
Il n’en reste pas moins que nous sommes régulièrement informés de l’augmentation de la puissance du cannabis et avertis des conséquences désastreuses que cela peut avoir sur notre santé. Jetons donc un coup d’œil aux preuves pour découvrir à quel point l’herbe est réellement plus forte aujourd’hui que celle que vos parents, grands-parents et peut-être même arrière-grands-parents fumaient à l’époque.
La force moyenne du cannabis aujourd’hui
Ces dernières années, les plus grands journaux ont publié d’innombrables articles sur la montée en flèche de la puissance du cannabis de rue. En 2020, un article du Guardian citait une étude de l’université de Bath indiquant que la concentration de THC dans la résine de cannabis, ou « hash », avait augmenté de près de 25 % au cours des cinq dernières décennies, soit une augmentation moyenne de 0,57 % par an. Au cours de la même période, les concentrations de THC dans l’herbe de cannabis ont augmenté de 14 %, soit une augmentation moyenne de 0,29 % par an.
Ces chiffres sont basés sur des données provenant de plus de 800 000 échantillons de rue provenant du Royaume-Uni, des États-Unis, des Pays-Bas, de la France, du Danemark, de l’Italie et de la Nouvelle-Zélande sur une période de 50 ans (1970-2017). Ils ont inclus un total de 12 articles dans leur examen systématique et leurs méta-analyses, dont la majorité (5) étaient basés aux États-Unis. La plupart des études ont évalué du matériel de cannabis illicite saisi, tandis que les deux études néerlandaises incluses ont analysé des échantillons achetés directement dans des points de vente au détail.
Malheureusement, la seule étude incluse dans l’analyse ne portait que sur les produits de cannabis importés entre 1985 et 1989. Toutefois, une autre étude plus récente pourrait apporter plus de réponses.
L’essor de la « dangereuse » Skunk
Skunk est un terme que les journaux, les forces de police et même les gouvernements aiment beaucoup utiliser. Il est généralement mentionné après des termes tels que « super-fort » ou « très puissant », mais que signifie-t-il réellement ? La plupart du temps, ce terme est utilisé comme un fourre-tout pour désigner les bourgeons issus de plantes sélectionnées pour produire des fleurs de cannabis sans graines.
Les plantes de cannabis femelles non fécondées sont connues pour produire des niveaux de THC beaucoup plus élevés que les plantes mâles ou femelles fécondées – un fait découvert par les cultivateurs mexicains dans les années 1970, où ces plantes étaient à l’origine appelées sinsemilla (mot espagnol signifiant « sans graine »). Les plantes femelles non fécondées produisaient des rendements plus élevés et, par conséquent, les cultivateurs ont de plus en plus donné la priorité à ces plantes.
Dans les années 80 et 90, la Skunk était le nom donné à l’une des nombreuses variétés de cannabis croisées pour produire des plantes ayant la capacité génétique de produire plus de THC. On ne sait pas exactement pourquoi les médias se sont emparés de cette variété particulière pour en faire le synonyme de l’herbe forte, et bien qu’elle soit souvent utilisée pour dépeindre le cannabis « dangereux » à forte teneur en THC, elle a été utilisée pour produire le Sativex, un spray de cannabis dont l’utilisation est autorisée par le NHS.
Un changement dans les habitudes de consommation ?
Les fleurs de cannabis traditionnellement plus riches en THC ont pratiquement éliminé du marché britannique les alternatives à teneur relativement faible en THC, telles que le haschisch et le cannabis à base d’herbe sans sinsemilla (ou « traditionnel »). Selon les registres de la police de 2016, le « skunk » représentait 94 % des saisies de cannabis, contre 85 % en 2008 et 51 % en 2005. Les auteurs de l’étude – des chercheurs du King’s College de Londres – notent que la puissance moyenne du « skunk » analysé était d’environ 14 % de THC.
À titre de comparaison, les produits de cannabis testés entre 1985 et 1989 – une époque où le cannabis traditionnel à base d’herbe et le haschisch représentaient probablement la majeure partie du marché – avaient une teneur moyenne d’environ 4 à 6 %.
Le cannabis devient-il plus fort aux États-Unis et au Canada ?
Avec la légalisation en cours en Amérique du Nord, y compris la légalisation pure et simple au Canada et dans près de la moitié des États américains, il est juste de dire que les fumeurs de cannabis là-bas ont probablement plus de choix que la plupart d’entre nous, les Britanniques. Peut-être fument-ils vraiment de l’herbe 62 700 fois plus forte que la prétendue poussière des années 1930 ?
Eh bien, pour le dire simplement, non : Bien sûr, tout comme au Royaume-Uni et dans le reste de l’Europe, la puissance du cannabis a augmenté aux États-Unis et au Canada, et il est souvent plus fort que le cannabis vendu dans la rue ici. L’analyse de 38 681 échantillons de cannabis saisis par la DEA aux États-Unis entre 1995 et 2014 révèle que la puissance du cannabis est passée d’environ 4 % à 12 %. Ces chiffres sont étonnamment similaires à ceux du Royaume-Uni.
Toutefois, selon une étude réalisée en 2020 sur les concentrations de THC annoncées dans les produits de cannabis médical et récréatif vendus dans les dispensaires légaux de cinq États où le cannabis est légal, la plupart des Américains pourraient en fait consommer des produits beaucoup plus puissants.
Les défis de l’évaluation de la puissance du cannabis
Une analyse réalisée en 2023 sur des fleurs de cannabis vendues dans des dispensaires de quatre États américains – mise en lumière par MJBizDaily – indique que les concentrations de THC annoncées sont « régulièrement et systématiquement gonflées », parfois jusqu’à 25 %. L’analyse a été réalisée par Yasha Kahn de MCR Labs, un laboratoire d’analyse du cannabis agréé par l’État dans le Massachusetts, et a également révélé une manipulation potentielle des données dans les tests de laboratoire pour les moisissures et les levures.
Cette découverte contredit directement l’un des principaux arguments en faveur de la légalisation du cannabis : de meilleures garanties concernant la sécurité et le contenu des produits à base de cannabis. En outre, elle rend les choses encore plus floues lorsqu’il s’agit de comparer la puissance des produits modernes à celle de l’herbe d’autrefois.
Conclusion : La puissance du cannabis – Entre mythe et réalité
Malgré une longue histoire d’utilisation médicinale et un nombre croissant de preuves à l’appui de son potentiel thérapeutique, le cannabis a toujours plus que sa part de mauvaise presse. Malheureusement, la plupart de ces problèmes sont directement liés aux effets du THC. Alors que ce composé psychoactif enivrant possède un certain nombre de propriétés thérapeutiques impressionnantes, ses effets secondaires négatifs – tels que l’anxiété, la dépendance au cannabis et les liens potentiels avec la psychose – ont tendance à retenir beaucoup plus l’attention.
Il est important de noter que le cannabis sinsemilla – qui domine le marché aujourd’hui – a tendance à avoir un rapport plus élevé entre le THC et le cannabidiol (CBD). Le CBD est un cannabinoïde non intoxicant qui, bien qu’il ait gagné en popularité ces dernières années, se fait de plus en plus rare dans les produits de cannabis à usage récréatif. Certaines études indiquent que le CBD pourrait être efficace pour réduire les effets secondaires négatifs du THC, tels que l’intoxication, l’anxiété et même la psychose.
Il est clair que les habitudes de consommation changent et que la puissance du cannabis a effectivement augmenté au fil des ans, même si ce n’est peut-être pas dans les proportions sensationnalistes traditionnellement citées par les gouvernements, la police et les tabloïds.
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