Illustration : la joueuse de basket Brittney Griner dans un avion avant son départ pour les États-Unis vendredi (image tirée d’une vidéo fournie par le Service fédéral de sécurité russe).
En échange de Griner, les États-Unis ont remis Viktor But, un prisonnier condamné pour trafic d’armes international.
La basketteuse professionnelle Brittney Griner, arrêtée en février en Russie pour possession de cannabis, a finalement été libérée grâce à un échange de prisonniers avec les États-Unis. La star de la NBA a été condamnée en août dernier à neuf ans de prison et a été envoyée, il y a quelques semaines, dans une colonie de travail forcé. En échange de Griner, les États-Unis ont remis Viktor But, un trafiquant d’armes international condamné, connu sous le nom de « marchand de mort ».
Les négociations sur un éventuel échange ont été tenues secrètes jusqu’à la fin de l’échange jeudi dernier, bien qu’il y ait eu des fuites il y a plusieurs mois sur la tenue de discussions diplomatiques entre les deux pays. L’échange a eu lieu à l’aéroport d’Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, un pays qui entretient de bonnes relations diplomatiques avec les États-Unis et la Russie.
Mme Griner a été arrêtée à l’aéroport de Moscou le 17 février après que les douaniers ont trouvé des cartouches de vaporisateur de cannabis dans ses bagages. Cette détention a eu lieu quelques semaines seulement avant le début de la guerre en Ukraine, et le conflit international a rendu difficile la création d’une situation favorable à sa libération. Entre-temps, le prisonnier d’origine russe Viktor But a été condamné en 2012 par un juge fédéral de New York à 25 ans de prison pour avoir conspiré en vue de vendre des armes aux FARC colombiennes. Les exigences du Kremlin pour la libération de But ont été formulées pendant des années.
Le gouvernement américain tente en vain depuis des mois de faire rentrer Griner dans son pays, et l’a officiellement considérée comme une personne « injustement détenue » en Russie. Mais en plus de Griner, il y avait – et il y a toujours – une autre personne en prison en Russie pour la même raison. Marc Fogel, 61 ans, a été arrêté en 2021 pour avoir transporté du cannabis et a également été condamné cette année à une peine de prison pour cela. Comme Griner, Fogel a plaidé l’usage médicinal du cannabis, mais un tribunal l’a condamné à 14 ans de prison. Fogel a également été transféré dans une colonie de travail forcé.
