Démystifier le stéréotype du fumeur de cannabis idiot
Grâce à des décennies de prohibition et de propagande, le stéréotype du fumeur de joints persiste. De nombreux films et émissions de télévision représentent encore le fumeur moyen de cannabis comme un idiot maladroit au mieux, ou un criminel malchanceux au pire. Mais que dit la science ? La consommation de cette substance a-t-elle un impact négatif sur votre intelligence ? Nous examinons la recherche pour le découvrir.
L’histoire de la diabolisation du cannabis et la création d’un stéréotype
C’est un récit aussi vieux que le temps – ou du moins aussi vieux que la prohibition mondiale de la marijuana : le cannabis rend stupide. Au fil des décennies, nous avons tous été infiltrés par des images de la culture pop représentant le fumeur de cannabis comme un individu simple d’esprit. De plus, une série d’études de recherche ont prétendu soutenir la théorie selon laquelle le cannabis semble diminuer le quotient intellectuel. Mais est-ce vraiment le cas ? Y a-t-il une véritable causalité entre la consommation de cannabis et une intelligence réduite, ou est-ce simplement une association pouvant tout aussi bien être liée à d’autres facteurs ? Découvrons-le.
Les recherches scientifiques : cannabis et intelligence
Le cannabis a été une partie essentielle des traditions médicinales et spirituelles de nombreuses cultures à travers le monde pendant des millénaires. Cependant, il existe peu de preuves historiques montrant que la drogue était associée à la stupidité jusqu’au milieu du XXe siècle.
La création d’un stéréotype
Il est difficile de pointer le moment exact où le stéréotype du fumeur de marijuana idiot a vraiment pris son envol, mais cela remonte probablement aux années 60 et 70, voire plus tôt. La « folie du cannabis » et d’autres campagnes similaires visaient non seulement à diaboliser le cannabis, mais aussi les communautés noires et d’autres minorités.
C’était une stratégie efficace, lancée aux États-Unis, où les législateurs ont réussi à cultiver une association entre le cannabis (ou « marijuana ») et les peurs d’une population largement préjudicielle envers les citoyens noirs et mexicains. Cette diabolisation s’est étendue ensuite à des groupes de contre-culture tels que les « hippies », dépeints comme paresseux et stupides, en grande partie grâce à leur utilisation incessante de cannabis et d’autres drogues. En 1969, le président américain Nixon a annoncé la tristement célèbre « Guerre contre la drogue », classant le cannabis comme une substance de l’annexe 1 avec un « fort potentiel d’abus » et « aucune valeur médicinale » – et nous savons tous comment cette évaluation a vieilli…
Controverse et évolution des mentalités : cannabis et cognition
Malgré les origines du stéréotype du fumeur idiot, plusieurs études semblent avoir découvert un lien entre la consommation de cannabis et des niveaux plus bas d’intelligence. On nous avertit souvent des effets cognitifs négatifs que le cannabis peut avoir, en particulier sur le cerveau en développement. Cependant, il reste flou si le cannabis lui-même est réellement une cause de la stupidité ou s’il pourrait y avoir d’autres explications pour cette association. Néanmoins, examinons de plus près ce que disent certaines des études les plus importantes.
En 2007, des chercheurs en Nouvelle-Zélande ont mené une étude pour « investiguer la relation non aiguë entre le cannabis et la fonction cognitive chez un échantillon d’adolescents avec un continuum d’utilisation de cannabis. » L’étude, qui comprenait 70 participants, a révélé que les adolescents utilisateurs réguliers de cannabis présentaient des performances significativement plus faibles dans quatre mesures de la fonction cognitive, reflétant l’attention, la mémoire de travail spatiale et l’apprentissage.
La plus grande étude de longue durée dans ce domaine, publiée en 2012, s’est appuyée sur ces résultats. Un total de 1 037 participants, testés à l’âge de 13 ans et 28 ans, ont été inclus dans l’étude menée par des chercheurs de l’Université Duke en Caroline du Nord, aux États-Unis. Ils ont conclu que « l’utilisation persistante du cannabis était associée à des déclins neuropsychologiques larges dans des domaines de fonctionnement, même après avoir contrôlé le nombre d’années d’éducation. » De plus, ils ont noté que l’arrêt de l’utilisation de cannabis ne rétablissait pas complètement la fonction neuropsychologique chez les consommateurs ayant commencé à l’adolescence.
Cependant, une étude de suivi publiée l’année suivante a constaté que la recherche de Duke n’avait pas pris en compte plusieurs facteurs qui auraient pu également jouer un rôle dans les changements du développement cognitif, notamment la consommation de cigarettes et d’alcool, les maladies mentales et le statut socio-économique – sans oublier le très petit échantillon d’utilisateurs lourds (38, pour être précis). Cela rappelle que l’association ne doit pas être confondue avec la causalité. Alors qu’une association indique simplement que deux phénomènes se produisent ensemble, elle ne prouve pas, comme la causalité, que l’un cause l’autre.
Néanmoins, même une association entre le cannabis et des scores cognitifs et de QI inférieurs suffit à perpétuer le stéréotype du fumeur idiot. Heureusement, toutes les preuves ne soutiennent pas cette théorie. Plus récemment, plusieurs études ont à nouveau tenté de s’attaquer à ce lien supposé et ont abouti à des conclusions différentes.
Une étude de l’University College London en 2014 a évalué les données de l’Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC, également connu sous le nom de « Children of the 90s ») – une étude à long terme suivant la santé des enfants nés à Bristol, au Royaume-Uni, en 1991 et 1992 – pour comprendre les effets de la consommation de cannabis sur les performances éducatives et intellectuelles.
Les données de 2 235 participants ont été incluses dans l’analyse. Les participants ont passé un test de QI à l’âge de 8 ans, puis à nouveau à l’âge de 15 ans, où chacun a également rempli un sondage sur la consommation de cannabis. Les chercheurs ont constaté que, bien que la consommation de cannabis semblait être associée à une diminution des performances intellectuelles, elle était également fortement corrélée à d’autres comportements risqués, y compris la consommation d’alcool, de tabac et d’autres drogues, qui auraient également pu influencer les performances intellectuelles. Après avoir pris en compte ces comportements, les chercheurs ont conclu qu ‘ »il n’y avait aucune relation entre la consommation de cannabis et un QI inférieur à 15 ans. »
Dans un communiqué de presse accompagnant la publication initiale de cette étude, l’un des chercheurs a noté : « C’est un message de santé publique potentiellement important – la croyance selon laquelle le cannabis est particulièrement nocif peut détourner l’attention et la sensibilisation d’autres comportements potentiellement nocifs. »
Cependant, une consommation plus importante de cannabis (au moins 50 fois avant l’âge de 15 ans) semblait être associée à des capacités éducatives altérées et à des résultats d’examens inférieurs (3 % de moins) à l’âge de 16 ans. De plus, les chercheurs ont noté certaines limitations à leur recherche. Par exemple, la consommation de cannabis était déclarée par les participants eux-mêmes, ce qui signifie que certaines utilisations peuvent ne pas avoir été enregistrées. De plus, compte tenu de l’âge des participants au moment de l’analyse, ces résultats peuvent ne pas être représentatifs d’une consommation de cannabis à long terme.
Néanmoins, un ensemble croissant de preuves modifie lentement l’opinion sur les effets supposés induisant la stupidité du cannabis : une étude de 2004 a testé l’intelligence générale, les fonctions exécutives, l’attention, la mémoire et les compétences motrices chez des jumeaux, l’un ayant été un utilisateur de cannabis, et l’autre non. Les chercheurs ont conclu que « les résultats indiquent une absence d’effets résiduels marqués à long terme de la consommation de marijuana sur les capacités cognitives. »
Conclusion : la weed rend-elle stupide ?
Comme vous pouvez le voir à partir de la recherche exposée dans cet article, répondre à cette question n’est pas aussi facile que nous pourrions l’espérer. Dans le meilleur des cas, la recherche actuelle indique simplement qu’il n’y a pas suffisamment de preuves suggérant que la consommation de cannabis affecte directement notre intelligence. Néanmoins, la grande majorité des professionnels de la santé sont unis dans leur recommandation selon laquelle le cannabis, en particulier lorsqu’il est utilisé récréativement, devrait être consommé de manière responsable, et cette utilisation – sauf en cas de nécessité médicale – devrait être évitée pendant l’adolescence, lorsque le cerveau est encore en développement.
Cependant, une chose devient de plus en plus claire : les utilisateurs de cannabis ne peuvent plus être définis de manière convaincante par de tels stéréotypes paresseux. Si la tendance lente vers la légalisation et l’acceptation de l’utilisation du cannabis nous a appris quelque chose, c’est que les utilisateurs de cannabis se présentent sous toutes les formes et tailles. Certes, certaines de ces formes peuvent sembler un peu ternes, mais cela ne peut pas être une excuse pour ignorer tous les individus intelligents, créatifs et brillants qui utilisent le cannabis pour une multitude de raisons.
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