Publié le 16 Juin 2020 par Chris Roberts pour Forbes | Traduit par le CIRC le 23 Août 2020
Le cannabis est bien plus que le THC – pour preuve, ne cherchez pas plus loin que le boom de la CDB – mais lorsqu’il s’agit d’écouler des produits sur le marché légal des loisirs, seuls deux chiffres comptent : le prix de liste et la teneur en THC.
La fleur de cannabis super-puissante, avec des pourcentages de THC de 25 % et plus, domine les rayons des dispensaires. Le cannabis à haute teneur en THC se vendra très rapidement, tandis que l’herbe à plus faible teneur en THC prendra la poussière.
Lorsque le cannabis présente un taux de THC supérieur à 25 %, les dispensaires peuvent justifier de faire payer 75 dollars ou plus pour un huitième acheté en magasin, car il y a de fortes chances que les gens le paient, confiants de rapporter chez eux la meilleure et la plus puissante herbe disponible. Si l’herbe est à l’adolescence, il vaut mieux qu’elle soit bon marché.
Le problème, c’est que tout cela est faux. Complètement faux !
Bourgeons de fleurs séchées de cannabis légal en Suisse
Les achats de THC sont presque aussi mauvais et stupides que l’achat de vin, si l’on en juge par l’aspect cool de l’étiquette (qui est aussi la façon dont certaines personnes achètent de l’herbe).
Non seulement la teneur en THC n’a rien à voir avec la « bonne » qualité de l’herbe, comme l’ont révélé des recherches récentes menées par l’université du Colorado et publiées dans JAMA Psychiatry, mais la teneur en THC est également un mauvais indicateur de la puissance.
Une herbe à forte teneur en THC ne vous fait même pas « planer » !
Des chercheurs de l’Université du Colorado à l’Institut des sciences cognitives de Boulder ont documenté les expériences de 121 consommateurs de cannabis. La moitié des participants à l’étude étaient des consommateurs de concentrés de cannabis – des extraits de cannabis à très forte teneur en THC – et l’autre moitié préférait la fleur de cannabis.
Les deux groupes ont reçu du cannabis à des « concentrations » différentes : les consommateurs de fleurs ont essayé la fleur de cannabis à 16 ou 24 % de THC, et les consommateurs d’extraits ont reçu de l’huile à 70 ou 90 % de THC. Les chercheurs ont vérifié le sang des participants à l’étude et ont surveillé leur humeur, leur fonction cognitive et leur niveau d’intoxication avant, immédiatement après et une heure après la consommation.
Comme les chercheurs s’y attendaient, les utilisateurs de concentré avaient des taux très élevés de THC dans leur corps après l’utilisation. Mais ils n’étaient pas « plus perchés ».
En fait, la « l’effet » déclarée par chaque participant était à peu près la même – « tout comme leurs mesures d’équilibre et de déficience cognitive », comme l’a noté CU dans un communiqué de presse. Une fleur à teneur moyenne en THC, une fleur à teneur élevée en THC – toutes les mêmes ! Ce n’est pas ce à quoi les chercheurs s’attendaient.
« Les personnes du groupe à forte concentration étaient beaucoup moins compromises que ce que nous pensions », a déclaré le coauteur Kent Hutchinson, professeur de psychologie qui étudie la dépendance, dans un communiqué de presse de CU. « Si nous avions donné aux gens une concentration d’alcool aussi élevée, cela aurait été une autre histoire ».
Prenons l’exemple des consommateurs de fleurs de cannabis. Seize pour cent de THC contre 24 pour cent de THC, c’est une grande différence – 50 pour cent de « plus fort ». Comment les consommateurs de produits de cette « force » différente peuvent-ils faire état d’effets psychoactifs aussi similaires ?
La réponse courte est une théorie que les connaisseurs et les scientifiques du cannabis affirment depuis des années : Il y a beaucoup plus de facteurs en jeu que le THC. Mettez un peu plus de temps : Juger une variété de cannabis sur sa teneur en THC n’est pas sans rappeler le jugement d’un film basé sur l’acteur principal. Le taux de THC ne sera pas un indicateur de la performance.
(Une très grande exception à cela : les comestibles. Si un comestible dit qu’il contient 100 milligrammes de THC, et un autre dit qu’il en contient 10 milligrammes, et que vous mangez les 100, vous serez absolument plus élevé, plus longtemps, que si vous mangiez les 10).
Il existe une multitude de cannabinoïdes, dont le CBD, ainsi que plus de 100 autres, dont la plupart ne sont même pas testés. (Même s’ils l’étaient, l’acheteur moyen saurait-il quoi faire ?)
Il existe également des composés aromatiques appelés terpènes qui déterminent la manière dont le cannabis affecte l’esprit et le corps. Tous ces composés agissent de concert, un phénomène connu sous le nom d' »effet d’entourage ». C’est pourquoi le THC synthétique n’a tout simplement pas eu les mêmes effets médicaux que le fait de fumer de l’herbe.
Une bonne façon – peut-être la meilleure – de déterminer si le cannabis sera bon, ou du moins bon pour vous, est de le sentir. Mais sur les marchés légaux comme la Californie, c’est désormais impossible. Le cannabis est vendu dans des conteneurs préemballés. Et la pandémie de coronavirus a éliminé les possibilités limitées de sentir le cannabis. Certains magasins vous laissent agiter sous votre nez un « pot à odeur », c’est-à-dire quelques bourgeons dans un récipient au couvercle perforé. Ce n’est plus le cas.
Mais revenons aux chiffres du THC. Les chercheurs sur le cannabis savent que ce n’est pas un indicateur. Les cultivateurs et les vendeurs de cannabis savent que c’est faux. Et pourtant, nous y voilà. Le marché n’a tout simplement pas compris et les commerçants, en mettant en vente du cannabis à forte teneur en THC pour satisfaire la demande mal orientée du marché, font en sorte que le malentendu continue.
« C’est une honte », a déclaré Neil Dellacava, le co-fondateur de Gold Seal, une marque de cannabis basée à San Francisco et spécialisée dans la fleur haut de gamme. « Je trouve des trucs absolument incroyables que je dois jeter à la poubelle parce que ça teste à 18 ou 19 % ».
À ce niveau, malgré « un profil terpénique étonnant, la meilleure fumée que j’ai jamais eue » ne se vendra tout simplement pas, a-t-il dit.
« Les gens ne comprennent pas », a-t-il ajouté. « Quand les gens font des achats, ils cherchent deux choses : ils cherchent le prix, et ils cherchent le pourcentage de THC. »
Le sophisme du THC persiste malgré les efforts de chacun. Tant les personnes influentes de l’Instagram que les entrepreneurs et défenseurs du cannabis ont tenté d’expliquer que le taux de THC est, au mieux, une estimation approximative (et un chiffre qui, selon le laboratoire qui l’a calculé, pourrait être gonflé ou suspect).
Avec un tel élan, il est peu probable que la science change quoi que ce soit. Il faudra beaucoup de temps pour que les acheteurs adaptent leurs habitudes et réalisent que la teneur en THC n’est pas, après tout, comme l’alcool en volume sur l’étiquette d’une bière. En attendant, les connaisseurs peuvent profiter de l’inefficacité du marché et rapporter à la maison une herbe de qualité supérieure avec un taux de THC plus faible à un prix réduit. Il faudra juste un peu plus de travail du côté du consommateur.
Mais il faudra aussi que les cultivateurs de weed à faible teneur en THC et à hauts effets aient une demande suffisamment grande pour les maintenir en activité, ce qui est loin d’être garanti.
