Depuis sa décision de dépénaliser le cannabis en juin 2022, la Thaïlande a été le théâtre d’une transformation rapide de son paysage socio-économique, marquée par l’émergence d’une industrie du cannabis florissante et un boom du tourisme axé sur cette plante. Cependant, cette période de libéralisation pourrait toucher à sa fin alors que le gouvernement thaïlandais nouvellement élu cherche à revenir sur cette décision historique. Cette volte-face suscite des débats et des préoccupations quant à son impact sur l’économie et la société thaïlandaises.
Le contexte politique de la décision
L’annonce du nouveau Premier ministre Srettha Thavisin, élu en septembre 2023, de recriminaliser le cannabis pour un usage récréatif a surpris de nombreux observateurs. Cette initiative fait suite à une tentative avortée, deux mois après son élection, de réviser la législation sur la dépénalisation, projet rejeté par le Parlement. Cependant, un nouveau projet de loi visant à rétablir les sanctions pénales pour l’usage récréatif du cannabis a été présenté en janvier 2024 et semble avoir le soutien nécessaire pour être adopté.
Impact économique de la dépénalisation
La dépénalisation du cannabis a entraîné une expansion rapide de l’industrie du cannabis en Thaïlande. En l’espace de neuf mois seulement, près de 6 000 licences pour des entreprises liées au cannabis ont été approuvées, témoignant de l’engouement économique autour de cette plante. Des établissements tels que les cafés à herbe, les spas à chanvre et les salons de consommation ont fleuri à travers le pays, attirant un flux de touristes intéressés par le cannabis.
L’essor du tourisme cannabique
La Thaïlande est devenue une destination prisée pour les touristes recherchant des expériences liées au cannabis, en raison de sa proximité géographique avec des pays asiatiques où les lois sur le cannabis sont strictes. Cependant, malgré le succès du tourisme cannabique, il convient de noter que la dépénalisation n’avait pas pour objectif d’encourager ce type de tourisme. L’ancien ministre thaïlandais de la santé, Anutin Charnvirakul, avait clairement déclaré à CNN que la Thaïlande favoriserait l’usage médical du cannabis, mais désapprouverait l’usage récréatif, en particulier par les touristes.
« La Thaïlande encouragera les politiques relatives au cannabis à des fins médicales. Si les touristes viennent pour un traitement médical ou pour des produits liés à la santé, ce n’est pas un problème, mais si vous pensez que vous voulez venir en Thaïlande simplement parce que vous avez entendu dire que le cannabis ou la marijuana sont légaux … [ou] que vous venez en Thaïlande pour fumer des joints librement, c’est une erreur. » – L’ancien ministre thaïlandais de la santé, Anutin Charnvirakul, sur CNN.
Les défis et les motivations derrière le retour en arrière
Malgré les avertissements des autorités thaïlandaises et des pays voisins quant à la nature limitée de la dépénalisation, l’usage récréatif du cannabis est devenu répandu, ce qui a motivé le gouvernement à reconsidérer sa position. Le Premier ministre Thavisin a souligné les préoccupations croissantes concernant la consommation de drogues illicites, en particulier dans certaines régions du pays, comme justification principale du projet de loi visant à rétablir les sanctions pénales.
Conclusion
La Thaïlande se trouve à un tournant crucial de sa politique en matière de cannabis, avec des implications importantes pour son économie et sa société. Alors que le gouvernement s’efforce de réimposer des restrictions sur l’usage récréatif du cannabis, il devra équilibrer les préoccupations liées à la santé publique et à la sécurité avec les intérêts économiques et touristiques du pays. Il est important de noter que la pénalisation n’a jamais été une solution efficace pour protéger la santé publique, mais plutôt pour créer des problèmes sociaux et économiques. L’issue de cette réforme législative aura sans aucun doute des répercussions durables sur l’avenir de l’industrie du cannabis en Thaïlande et sur son statut en tant que destination touristique.
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