Le dernier Californien connu emprisonné pour des accusations fédérales liées au cannabis est libéré après 15 ans de détention.
La marijuana à des fins médicales est légale en Californie depuis plus d’un quart de siècle, mais l’impact de l’interdiction fédérale est toujours apparent après toutes ces années. Un homme de la région de Bay Area est enfin libre après avoir purgé 15 ans de prison pour avoir ouvert un magasin de cannabis médical autorisé.
Luke Scarmazzo représente la fin d’une époque. Il est le dernier Californien connu à être libéré de prison pour une accusation fédérale de cannabis médical.
Cela fait tout juste 20 jours que Scarmazzo a été libéré, et il est encore en train de s’adapter à sa vie de retour à Modesto.
« Je me prépare une salade de poulet pour le déjeuner – quelque chose que je n’ai pas eu l’occasion de faire souvent en prison, alors j’en profite à fond », a déclaré Scarmazzo à CBS News Bay Area.
Il écrase des Doritos pour garnir sa salade, un truc qu’il a appris pendant qu’il purgeait près de 15 ans d’une peine fédérale de 22 ans.
En 2004, Scarmazzo et son partenaire commercial ont ouvert le premier magasin de cannabis médical autorisé dans la Central Valley.
« C’était une incertitude, c’était une inconnue », explique Scarmazzo. « C’était quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant, alors il y avait beaucoup de doutes. Nous savions que nous aurions quelques réticences parce que la Central Valley a tendance à être plus conservatrice, mais nous ne pouvions pas imaginer ce qui s’est finalement passé. »
Au début, il a vu un énorme succès en partie dû aux réglementations locales qui ont créé un monopole pour son entreprise. Celle-ci s’est rapidement transformée en passion, en aidant les personnes qui traversent des traitements intenses à soulager leurs douleurs.
« Il y avait des réglementations peu contraignantes, mais rien qui indiquait exactement comment opérer, alors nous avons choisi la voie de la surenchère en matière de réglementation », explique M. Scarmazzo. « Mais quand la ville a réalisé ce qu’elle avait fait, elle a appelé le gouvernement fédéral ».
Le cannabis médicinal est légal en Californie depuis 1996 et à titre récréatif depuis 2018. Mais la possession et la distribution de cannabis – médicinal ou non – restent illégales en vertu de la loi fédérale et sont passibles d’une peine minimale obligatoire de 20 ans, exactement ce qu’a reçu Scarmazzo.
« [J’ai pensé] que cela ne peut pas être vrai, comme, comment avons-nous fait tout ce qu’il fallait et suivi toutes les lois de l’État et fait tout ce que nous étions censés faire et être reconnus coupables d’une accusation qui va nous mettre à l’ombre pendant plus de 20 ans ? » a déclaré Scarmazzo.
Au cours des 15 années suivantes, il a été transféré dans plusieurs prisons fédérales à travers le pays, une expérience qu’il décrit comme traumatisante. Mais le pire, dit-il, a été d’être éloigné de sa fille, qui a maintenant 20 ans.
« Nous n’avions pas l’impression d’avoir été condamnés à tort, mais nous avions l’impression d’être victimes d’une injustice, non seulement en raison de la durée de notre peine pour un premier délit lié à la drogue », se souvient M. Scarmazzo. « Il fallait que ce soit quelqu’un et ça aurait tout aussi bien pu être moi ».
Scarmazzo a été considéré pour la clémence sous le président Trump, mais a finalement été refusé juste avant l’inauguration du président Biden. Bien que Biden ait fait une promesse de campagne pour dépénaliser le cannabis, Scarmazzo dit que ce n’est pas suffisant. Il demande qu’il soit légalisé au niveau fédéral.
« Il est très important pour moi de m’assurer que toutes les personnes incarcérées pour le cannabis sortent de prison », a déclaré Scarmazzo. « Je ne veux plus que des fils ou des filles perdent un parent ou un fils ou une fille à cause d’une infraction non violente liée au cannabis. Ce n’est pas juste, c’est une injustice qui continue à se produire aujourd’hui. »
Après sa libération, le juge chargé de l’affaire Scarmazzo a rédigé un avis de 29 pages qui pourrait créer un précédent important pour les délinquants qui commettent des infractions liées au cannabis, et qui, selon M. Scarmazzo, pourrait avoir plus d’impact sur d’autres personnes qu’une grâce pour lui-même.
