Il n’a fallu que quatre mois de traitement au cannabis thérapeutique à une femme de 61 ans souffrant de douleurs neuropathiques sévères pour qu’elle s’exclame « qu’on lui a donné une seconde chance dans la vie » et que son mari la décrive comme « une nouvelle femme », et pour que les chercheurs écrivent qu’après 17 ans de traitements médicamenteux qui ont permis de maîtriser la douleur mais ont entraîné plusieurs effets secondaires importants, elle est prête à y mettre fin.
Le cannabis contre la douleur neuropathique : « Une seconde chance dans la vie ».
Telles sont les révélations contenues dans une étude de cas qui vient d’être publiée dans la revue Drug Science, Policy and Law, dans laquelle les chercheurs écrivent ce qui suit : « Il est possible que cette patiente puisse enfin arrêter le traitement à la prégabaline, après plus de 17 ans, grâce au cannabis thérapeutique qui contrôle sa douleur ».
La prégabaline est un médicament antiépileptique et anticonvulsivant utilisé dans le traitement des douleurs neuropathiques centrales et périphériques. La patiente, qui souffre d’une neuropathie idiopathique à petites fibres, l’a prise en association à différents moments avec divers autres médicaments, dont l’amitriptyline, la duloxétine, la lamotrigine, le méloxicam et la capsaïcine topique, sur une période de 17 ans, afin de contrôler les douleurs neuropathiques qui y sont associées.
Les chercheurs écrivent que : « Bien que sa douleur ait été relativement bien contrôlée, la patiente a signalé une perte d’audition, une somnolence, des acouphènes, une confusion et une aggravation de l’anxiété, probablement en raison de l’utilisation prolongée de la prégabaline. » Mais les efforts précédents pour réduire le médicament ont été vains car, en dessous de la dose quotidienne de 350 mg, la douleur est redevenue insupportable.
En 2021, le patient a été inscrit au projet Twenty21, le premier registre de cannabis médical du Royaume-Uni, et s’est vu prescrire un extrait de cannabis à spectre complet contenant 10 mg de THC et 15 mg de CBD, à prendre à raison de 0,1-0,5 ml deux fois par jour. Grâce à cela, la patiente a pu réduire sa dose quotidienne totale de prégabaline à 37,5 mg.
Les chercheurs soulignent que le NICE (National Institute for Health and Care Exellence) recommande de proposer aux patients souffrant de douleurs neuropathiques de l’amitriptyline, de la duloxétine, de la gabapentine ou de la prégabaline, à titrer en fonction de la réponse et de la tolérabilité, mais selon les chercheurs, « ce groupe de patients est difficile à gérer et finit souvent par prendre des combinaisons de médicaments à des doses maximales, ce qui entraîne une fréquence accrue d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses ».
« Souvent, écrivent-ils encore, des problèmes de tolérance et de dépendance se posent également, et de nombreux patients ne tirent pas suffisamment de bénéfices des traitements recommandés. Environ 40 à 60 % des patients ne soulagent que partiellement leur douleur avec les traitements recommandés. La douleur associée à la neuropathie des petites fibres est particulièrement difficile à gérer, et même les médicaments considérés comme efficaces ne réduisent la douleur que de 20 à 40 %. Dans notre étude de cas, certaines des thérapies recommandées étaient efficaces, mais les traitements prolongés à haute dose ont entraîné des effets secondaires inacceptables pour le patient ».
En résumé, selon les auteurs, « la prescription de cannabis a représenté une meilleure solution pour ce patient que les médicaments précédemment prescrits, soulageant les symptômes de la douleur et aidant à économiser d’autres médicaments, réduisant ainsi les effets secondaires intolérables associés. En retour, le patient a pu jouir d’une meilleure qualité de vie« . Mais ils vont plus loin en soulignant que « près d’un quart (24,9 %) des patients souffrant de douleurs chroniques se voient prescrire six médicaments ou plus, et la valeur de la réduction de la médication pour cette cohorte doit être reconnue. De plus en plus de recherches universitaires suggèrent que les gens utilisent le cannabis comme substitut aux médicaments prescrits, en particulier les narcotiques/opioïdes ».
Cannabis : un soulagement décrit comme une « restauration du soi
Cette étude de cas nous a rappelé une autre étude réalisée il y a quelques années sur un petit échantillon de patients par le biais d’entretiens, par la chercheuse Maya Lavie-Ajayi de l’ICQM, le Centre israélien de recherche qualitative sur les personnes et la société, et le Dr Pesach Shvartzman, médecin au département des soins palliatifs de l’université Ben Gourion, et publiée dans Pain Medicine (Médecine de la douleur). L’objectif était d’analyser l’expérience subjective du soulagement de la douleur par le cannabis et, pour ce faire, 19 patients ont été traités sous surveillance médicale dans une clinique israélienne.
L’analyse des réponses a révélé trois points essentiels : le premier est le « souffle de soulagement », qui décrit la sensation corporelle liée à la consommation de cannabis, y compris un sentiment de relaxation et de réduction de la douleur. Le deuxième est le « retour à la normale », qui décrit l’effet global de la consommation de cannabis, notamment une meilleure capacité à dormir, à se concentrer et à « fonctionner ». Le troisième est celui des « effets secondaires » de la consommation de cannabis.
Dans la conclusion, les auteurs écrivent qu’ils ont suggéré « le terme de restauration du soi pour conceptualiser l’effet du cannabis médical. La restauration de soi est l’expérience de retrouver un sens de soi, un sens de la normalité, et un sens de soi en contrôle de sa vie ». Une étude qui explique en grande partie pourquoi, lorsqu’il s’agit de cannabis médical et de douleur, le sujet est souvent associé à une amélioration de la qualité de vie.
Douleur chronique : un patient sur trois consomme du cannabis aux États-Unis
Aux États-Unis, un patient sur trois souffrant de douleurs chroniques déclare utiliser le cannabis comme option de traitement, et la plupart des patients utilisent le cannabis comme substitut à d’autres médicaments contre la douleur, y compris les opioïdes.
Telles sont les conclusions d’une nouvelle étude scientifique menée par des chercheurs de l’université du Michigan et de l’université Johns Hopkins et publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Substance Use And Addiction.
Il s’agit d’une étude transversale, basée sur le nombre croissant de données dans la littérature scientifique indiquant que les cannabinoïdes peuvent servir d’outils efficaces de gestion de la douleur pour certaines personnes et de substituts à certains médicaments, et qui a porté sur les données de 1 724 adultes âgés de 18 ans ou plus vivant dans 36 États entre mars et avril 2022.
