Dans une étude publiée au début du mois, des chercheurs contribuent à dissiper l’idée que le cannabis est une drogue d’introduction – une substance qui conduit à la consommation d’autres drogues plus dures. L’étude montre que lorsqu’un État légalise la weed, cela ne conduit pas les adultes à consommer d’autres substances, ni à une augmentation de l’abus de substances, qu’il s’agisse du cannabis ou d’autres substances. En fait, l’étude révèle que la légalisation peut entraîner une diminution des problèmes liés à l’alcool.
La théorie selon laquelle le cannabis est une drogue d’introduction est née dans les années 1970, enveloppée dans les messages de la guerre contre la drogue, une campagne qui tente ostensiblement de réduire la consommation de drogue aux États-Unis, mais qui, en fin de compte, vise à incarcérer massivement les personnes de couleur (ce qui est encore le cas aujourd’hui).
La théorie suggère que le cannabis et l’alcool sont des drogues « douces » faciles à obtenir – en particulier pour les adolescents – et que leur consommation conduit aux drogues dures, comme la cocaïne, l’héroïne et autres, ainsi qu’à la dépendance.
Les prohibitionnistes ont longtemps présenté le cannabis comme une drogue d’initiation afin de bloquer les efforts de légalisation dans tout le pays. Cette étude contribue à démystifier le faux récit sur l’herbe, et donne du poids au mouvement pro-légalisation.
« Nous n’avons vraiment pas trouvé de soutien pour un grand nombre des méfaits que les gens craignent avec la légalisation », a déclaré l’auteur principal Stephanie Zellers dans un communiqué de presse. « Du point de vue de la santé publique, ces résultats sont rassurants ».
Que dit l’étude ?
À partir des données de deux études menées pendant plusieurs décennies à l’Université du Colorado et à l’Université du Minnesota, l’étude a porté sur plus de 4 000 jumeaux, dont 40 % vivaient dans un État où l’herbe à usage récréatif était légale (Colorado) et 60 % dans un État où le cannabis n’était pas légal (Minnesota). L’utilisation de jumeaux dans l‘étude « permet de contrôler un large éventail de variables, notamment l’âge, le milieu social, le début de la vie familiale et même l’héritage génétique », a déclaré l’auteur John Hewitt.
Les sujets ont été étudiés à deux moments différents : avant 2014, lorsque le Colorado a ouvert les premiers dispensaires, et après. L’étude a mesuré la consommation d’alcool, de tabac, de cannabis et de substances illicites, ainsi que la santé mentale.
« Pour la consommation de cannabis à faible niveau, qui était la majorité des utilisateurs, chez les adultes, la légalisation ne semble pas augmenter le risque de troubles liés à la consommation de substances », a déclaré le Dr Christian Hopfer, coauteur de l’étude. C’était le cas tant pour le cannabis que pour d’autres substances.
L’étude n’a pas non plus trouvé de lien entre la légalisation et les problèmes cognitifs, psychologiques, sociaux, relationnels ou financiers des individus.
Elle ajoute que la prévention et l’intervention en matière d’abus de cannabis seraient mieux ciblées sur les facteurs de risque, comme les antécédents familiaux, les troubles mentaux, etc.
Il est important de noter que l’étude était limitée à certains égards, en ce sens qu’elle ne porte que sur des individus du Minnesota et du Colorado, et que 92 % des participants étaient blancs. De plus, les sujets étaient « caractérisés par de faibles niveaux de consommation de substances et de dysfonctionnement psychosocial », selon l’étude.
Pourquoi cette étude est importante
Bien que l’idée que le cannabis soit une drogue d’initiation soit en train de devenir une relique, le fait de continuer à dissiper cette idée peut amener davantage d’États à légaliser le cannabis à des fins récréatives, et éventuellement le gouvernement fédéral.
La légalisation s’accompagne d’une réglementation et de tests sur les produits, une étape essentielle pour garantir que les consommateurs savent ce que contiennent leurs produits à base de cannabis, ce qui n’est pas le cas avec les produits du marché illicite. La légalisation conduira également à davantage de recherches sur la plante afin de mieux comprendre ses avantages et ses effets.
Les auteurs de l’étude notent que, bien que la légalisation n’entraîne pas de troubles liés à l’abus de substances, qu’il s’agisse du cannabis ou d’une autre substance, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la plante, en particulier sur la puissance du THC, le dosage et les modes de consommation.
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