Entretien avec le Dr Liberati de l’IEO
Le cannabis est utilisé depuis des siècles pour traiter de nombreuses maladies et affections, tant physiques que psychologiques. Les bienfaits liés à l’utilisation de la plante sont notamment attribuables aux cannabinoïdes qui, en imitant les effets des endocannabinoïdes déjà présents dans l’organisme, et en se liant au système endocannabinoïde, contribuent à l’homéostasie, c’est-à-dire au bien-être et à l’équilibre du corps dans toutes ses parties.
Malgré cela, l’utilisation médicale de la plante et de ses dérivés reste très limitée, notamment en Italie. Pour un aperçu de la situation actuelle et, en particulier, des traitements disponibles pour les patients atteints de cancer, nous avons interrogé le Dr Chiara Liberati, neurochirurgien spécialisé dans les soins palliatifs et le traitement de la douleur à l’Institut européen d’oncologie.
Entretien avec le Dr Chiara Liberati : le cannabis thérapeutique pour les patients atteints de cancer
Comment avez-vous abordé les traitements à base de cannabis ? Qu’est-ce qui vous a poussé dans cette direction ?
La médecine intégrée et complémentaire m’a toujours fasciné. L’étude de la médecine chinoise, en particulier, m’a conduit à l’acupuncture, pour laquelle j’ai obtenu un diplôme. En poursuivant un cursus très intensif d’études sur diverses médecines et thérapies intégrées, j’ai appris à connaître le cannabis en tant que phytocomplexe à usage thérapeutique. En fait, je connais la plante de chanvre pour toutes ses utilisations exta-thérapeutiques. Ce qui m’a également poussé à me pencher sur le sujet, c’est le fait que les patients qui venaient au dispensaire pour demander du cannabis médical étaient beaucoup mieux informés que moi sur les propriétés du phytocomplexe, notamment dans le domaine de l’oncologie. Cela m’a donné l’élan nécessaire pour suivre cette direction.
Quel est votre avis général sur la prescription de cannabis pour les patients atteints de cancer ?
Aujourd’hui encore, trop peu de cannabis thérapeutique est prescrit aux patients atteints de cancer, et pas seulement. En fait, cet aspect est le reflet d’un autre problème, à mon avis plus important, à savoir le manque de connaissances sur le sujet. L’héritage culturel du cannabis, connu principalement pour son usage récréatif, a trop de poids et bien souvent, la simple suggestion d’une ordonnance, par exemple, laisse le patient perplexe et dubitatif. Ce qui me pousse à aller de l’avant, c’est le retour positif que je reçois ensuite de la part des patients qui m’ont fait confiance et ont commencé une thérapie par le cannabis. Bien sûr, ce type de prescription nécessite un suivi plus intensif du patient que les thérapies conventionnelles, car il s’agit d’une thérapie très personnalisée, mais les résultats que j’obtiens m’encouragent à ne pas abandonner.
Comment fonctionne une telle thérapie ? Comment le cannabis médical est-il administré ?
Tout d’abord, le cannabis médical peut être prescrit par tout médecin, conformément au décret du 9 novembre 2015. Avec le DRG du 2 août 2018, les indications thérapeutiques ont été définies à la charge du système régional de santé. En effet, chaque région a son propre statut qui légifère sur la prescription de cannabis médical. Et en fait, la méthode de prescription est double. En fonction de la réglementation régionale et donc de la pathologie dont souffre le patient, le médecin spécialiste peut le délivrer dans le cadre du régime remboursable du système régional de santé au moyen d’une ordonnance rouge et d’un plan thérapeutique. Pour toutes les pathologies qui ne relèvent pas de la réglementation régionale, le médecin prescrit du cannabis en rédigeant une ordonnance galénique magistrale, suivant les formalités de la loi 94/98 Di Bella, avec laquelle le patient peut acheter du cannabis (le coût est à la charge du patient).
Toujours sur la base des réglementations régionales, le cannabis thérapeutique peut être prescrit dans trois formulations pharmaceutiques remboursées, telles que les cartouches/capsules ouvrables pour la décoction, les cartouches/capsules ouvrables pour l’inhalation par vaporisateur et l’huile pour l’usage oral.
Dans quels cas est-il prescrit ?
Dr Chiara Liberati
Le cannabis médical peut être prescrit pour de nombreuses pathologies. Il y a tellement de domaines dans lesquels il peut être utilisé. Cependant, nous devons tenir compte d’un aspect que je considère très important. Notre système endocannabinoïde, récemment découvert grâce à l’étude des cannabinoïdes, a une tâche très importante, celle de favoriser l’homéostasie, ou bio-équilibre, c’est-à-dire le maintien d’un environnement interne stable, malgré les fluctuations de l’environnement externe. Il s’ensuit que les domaines d’utilisation potentielle du cannabis médical vont du contrôle du cycle cellulaire, du système immunitaire, au contrôle du cycle circadien et donc du rythme veille-sommeil. Le cannabis joue également un rôle dans la neuromodulation, l’analgésie, le contrôle de l’appétit ainsi que les nausées et les vomissements, par exemple chez les patients atteints de cancer. Et ainsi de suite. Il est certain que le mode de prescription a un impact sur la possibilité d’entamer une thérapie par cannabinoïdes. Dans le cadre du régime remboursable, en effet, je dois m’en tenir aux indications établies par la région de Lombardie, en travaillant dans un hôpital lombard, et donc aux douleurs chroniques modérées-sévères réfractaires aux thérapies pharmacologiques actuellement disponibles (AINS, stéroïdes, opioïdes) ; analgésie dans les pathologies impliquant une spasticité (sclérose en plaques, lésions de la moelle épinière) ; effet antikinétique et antiémétique dans les nausées et vomissements provoqués par la chimiothérapie, la radiothérapie, les thérapies VIH ; effet stimulant de l’appétit dans la cachexie, l’anorexie, la perte d’appétit chez les patients atteints de cancer ou de SIDA et dans l’anorexie mentale ; effet hypotenseur dans le glaucome résistant aux thérapies conventionnelles ; réduction des mouvements involontaires dans le syndrome de Gilles de la Tourette. En revanche, en dehors de son indication thérapeutique ou dans le cas d’inflorescences de cannabis sans aucune indication thérapeutique, je dois recourir à la prescription galénique magistrale.
Quels résultats peut-on constater ? Ou plutôt : comment la vie d’un patient peut-elle changer en termes qualitatifs ?
Les patients qui utilisent du cannabis médical signalent une amélioration de leur qualité de vie. Très souvent, le retour que je reçois est positif, non seulement en ce qui concerne l’amélioration du symptôme pour lequel il a été prescrit, mais surtout en ce qui concerne le sentiment de bien-être que ressentent les patients. Cela devrait nous faire réfléchir, car notre système endocannabinoïde, un système ancestral, a précisément pour but de maintenir et de préserver l’homéostasie, c’est-à-dire l’équilibre interne face aux variations extérieures.
Il est essentiel d’éduquer le patient à l’utilisation correcte du cannabis, quelle que soit la formulation prescrite. Il est également crucial de ne pas laisser le patient se débrouiller tout seul, afin d’éviter les « effets secondaires » désagréables et évitables.
Alors que des études continuent d’être publiées pour montrer que le cannabis peut être un traitement qui remplace totalement ou partiellement les opiacés, éliminant la douleur avec beaucoup moins d’effets secondaires (ici et ici), une étude récente a également confirmé la tendance pour les patients atteints de cancer. Qu’en pensez-vous ? Que faites-vous au BIE ?
Dans ma pratique quotidienne en tant que thérapeute de la douleur, je suis témoin d’un changement de perspective tant chez le patient atteint de cancer que chez le patient souffrant de douleurs bénignes, comme le patient atteint de fibromyalgie, qui devient plus conscient de son véritable état de santé, et cela inclut également un plus grand intérêt pour les traitements qu’il reçoit, surtout si nous parlons d’opiacés.
Le changement est lent mais il est évident et se traduit par une demande de thérapies alternatives (bien que je n’aime pas le mot « alternatives » et préférerais « complémentaires ») pour le traitement des symptômes du cancer, y compris la douleur chronique. Le cannabis fait légitimement partie des possibilités thérapeutiques et, à l’IEO, je poursuis cette sensibilisation et cette information/formation auprès de mes patients. L’héritage culturel est fort et la peur de prendre une « drogue » ne me permet parfois même pas d’établir un dialogue communicatif. Les études scientifiques sont là, la littérature commence à être abondante. La collecte de données que nous effectuons à l’IEO me permet d’affirmer que le cannabis médicinal est une thérapie importante pour les patients atteints de cancer, notamment dans la gestion de la douleur chronique. Mais ce n’est pas tout, de nombreux symptômes liés aux thérapies actives, tels que les nausées, les vomissements, l’insomnie pour n’en citer que quelques-uns, bénéficient également grandement de la prise de cannabis.
Dans plusieurs circonstances, l’introduction du cannabis dans le traitement conventionnel d’un patient m’a permis de réduire le dosage du traitement opiacé et, dans certains cas, de l’arrêter. Je crois donc fermement que le cannabis peut être une arme très puissante pour les patients atteints de cancer.
Les études et recherches de l’Institut européen d’oncologie
Quelles sont les activités que vous menez à cet égard au sein de l’Institut européen d’oncologie ? Y a-t-il des études ou des recherches en cours ?
Nous sommes actuellement en train de définir une étude potentielle visant à évaluer puis à documenter l’efficacité du cannabis dans les nausées et vomissements liés à la chimiothérapie. Le travail est en fait encore long et pas facile. Nous espérons pouvoir achever la proposition d’étude au cours du premier semestre de la nouvelle année.
En ce qui concerne l’avenir, une étude clinique sera-t-elle lancée tôt ou tard pour tester les effets du cannabis sur différents types de cancer ? Pouvez-vous nous dire quelque chose à ce sujet ?
Pour de nombreux collègues médecins avec lesquels je travaille, les applications du cannabis médical dans le domaine de l’oncologie en tant que « médicament anticancéreux » sont encore considérées comme extrêmement futuristes. Le simple fait d’y penser « effraie » de nombreux esprits scientifiques et rationnels. Les études in vitro et in vivo menées jusqu’à présent suggèrent fortement un rôle possible des cannabinoïdes comme agents anticancéreux. À ce jour, des études scientifiques ont été publiées sur le glioblastome, une tumeur cérébrale extrêmement agressive et de très mauvais pronostic, le cancer du sein, le cancer du pancréas, le mélanome, pour n’en citer que quelques-uns. Il en ressort un rôle anti-angiogénique potentiel, c’est-à-dire une action de blocage du développement de nouveaux vaisseaux sanguins et donc un obstacle à la métastatisation néoplasique. Et encore une fois une inhibition de la croissance et de la prolifération des cellules tumorales et une induction de l’apoptose et donc de la mort cellulaire. Ce ne sont là que quelques-unes des implications thérapeutiques possibles du cannabis en termes oncologiques.
Il est évident que tout cela aura une incidence considérable sur le traitement du patient cancéreux et changera également la perspective de l’approche du cancer. C’est fascinant et très intéressant ! Elle mérite une étude intense et constante mais aussi une ouverture d’esprit telle qu’elle favorise les investissements dans la recherche scientifique.
Vous nous avez dit que vous aviez récemment participé à un cours sur le cannabis en oncologie. Que retenez-vous de cette expérience ? Quels sont les derniers développements ?
Oui, je le fais. J’ai participé à un cours sur le cannabis thérapeutique organisé à Padoue, à l’Institut d’oncologie de Vénétie. Il y a certainement beaucoup d’intérêt, mêlé de curiosité, pour les propriétés thérapeutiques de ce phytocomplexe, notamment dans le domaine de l’oncologie. Plutôt que des nouveautés, que j’ai été le premier à attendre, il existe de nombreux potentiels du cannabis qui attendent d’être confirmés. En effet (et malheureusement), la rareté des preuves scientifiques (rappelons que la plupart des études sont menées in vivo et in vitro) constitue toujours une limite à l’inclusion du cannabis thérapeutique dans les lignes directrices ou les protocoles thérapeutiques.
Dans une interview il y a quelque temps, le Dr Vittorio Guardamagna (directeur de la division des soins palliatifs et de la thérapie de la douleur à l’IEO, ndlr) nous avait dit qu’à l’IEO, après un cours réalisé en 2018 sur l’utilisation du cannabis thérapeutique pour les patients atteints de cancer, il était prescrit à presque tous les patients car » flanquer le cannabis de thérapies traditionnelles à notre avis peut être la meilleure norme à utiliser « . D’après votre expérience, est-ce toujours le cas ?
« Accompagner le cannabis de thérapies traditionnelles est, à notre avis, la meilleure norme à utiliser. C’est une déclaration à laquelle je souscris pleinement. Je crois fermement que le patient atteint d’un cancer a besoin de thérapies de soutien aux thérapies conventionnelles pour le traitement de la pathologie cancéreuse. Tout comme je crois fermement que chaque patient est un individu unique qui mérite une thérapie personnalisée et sur mesure ; un peu comme le faisait autrefois un tailleur. Et le cannabis est une option thérapeutique valable que nous pouvons offrir à nos patients atteints de cancer.
Les retours des patients ambulatoires nous confirment que le patient bénéficie grandement de ce phytocomplexe, tant en termes d’amélioration de la qualité de vie que de meilleur contrôle des symptômes, ce qui se traduit par une réelle possibilité de réduire jusqu’à l’arrêt des thérapies analgésiques que nous prescrivons, par exemple les opiacés, qui, comme on le sait, sont malheureusement accompagnés de nombreux effets secondaires désagréables.
D’une part, nous avons une littérature scientifique qui commence à accumuler des preuves, et d’autre part, la nécessité de poursuivre la recherche scientifique sur le cannabis afin d’acquérir plus d’informations, de comprendre plus en profondeur les mécanismes d’action, et bien plus encore. Malgré cela, il existe malheureusement encore des barrières profondes liées à des héritages culturels qui associent le cannabis à son utilisation récréative et ludique, des barrières également liées à la méconnaissance du sujet par le corps médical, et la peur de l’inconnu pousse de nombreux collègues à dissuader les patients qui veulent s’approcher de cette thérapie intégrée de soutien.
Mon directeur m’a certainement transmis sa curiosité et sa passion pour ce merveilleux phytocomplexe qui nécessite une étude constante. Je poursuis ce travail avec conviction et avec la certitude que le chemin, bien qu’il soit encore long, est le bon pour aider ceux qui souffrent, et en particulier les malades du cancer.
Les effets du cannabis sur le cerveau
Actuellement, surtout à l’étranger, de nombreuses études sont menées dans le but de comprendre les effets du cannabis sur le cerveau, mais les avis sont partagés et les doutes nombreux ; nous en avons également parlé dans un article sur une méta-analyse liée à la consommation des jeunes. Quelle est votre opinion sur le sujet ?
Presque tous les articles scientifiques qui étudient les effets du cannabis médical concluent en affirmant l’énorme potentiel de ce phytocomplexe, mais en même temps le besoin urgent d’études et de recherches supplémentaires sur les humains. Même en ce qui concerne la consommation de cannabis chez les jeunes, les données issues des études visant à établir les effets et les impacts sur le neurodéveloppement sont très mitigées.
À mon avis, il y a certains aspects à prendre en compte. Les échantillons inclus dans les études sont souvent hétérogènes : la population étudiée est mixte en termes de groupe d’âge, de comorbidités éventuelles, et de type de cannabis utilisé tant dans la formulation que dans le mode de consommation. En outre, il convient de distinguer l’usage récréatif et ludique du cannabis de l’usage thérapeutique et contrôlé du cannabis. Deux utilisations différentes et deux effets différents. À mon avis, la désinformation et l’héritage culturel constituent des obstacles à une connaissance correcte du sujet et donc à une utilisation éclairée. D’autres études sont certainement nécessaires, car le développement neuronal est un aspect très délicat et en même temps complexe de la phase de croissance d’une jeune personne.
Merci.
Merci de nous donner l’occasion de « parler » du cannabis médical. Nous sommes face à un phytocomplexe aux mille propriétés qui ne demande qu’à être connu et étudié. Nous connaissons le cannabis sous ses deux principaux composants, le THC et le CBD. En réalité, le cannabis est bien plus que cela. En fait, il faut tenir compte de toutes les autres « substances » contenues dans la plante, et je parle des terpènes, des terpénoïdes, des flavonoïdes et de bien d’autres, qui contribuent à ce qu’on appelle « l’effet d’entourage » et qui caractérise un type de cannabis par rapport à un autre. Cet aspect mérite également d’être étudié et exploré.
Le cannabis médical est une ressource précieuse que Mère Nature nous a donnée. Faisons-en bon usage, respectons-le et étudions-le afin de pouvoir apporter une aide concrète à ceux qui peuvent bénéficier du cannabis pour améliorer leur qualité de vie.
