Les législateurs de Washington, D.C. ont approuvé mardi un projet de loi qui apporterait des changements fondamentaux au programme de marijuana médicale dans la capitale nationale, notamment en éliminant les plafonds de licences pour les entreprises de cannabis, en offrant un allègement fiscal aux opérateurs, en promouvant davantage l’équité sociale et en créant de nouvelles catégories d’entreprises réglementées telles que les installations de consommation sur place et les cours de cuisine au cannabis.
Elle permettrait également aux opérateurs actuels qui vendent des articles non liés au cannabis en échange de produits de marijuana « gratuits » d’entrer sur le marché autorisé, tout en donnant aux fonctionnaires les moyens de sévir contre ceux qui continuent à opérer illégalement.
L’ensemble du conseil de D.C. a adopté la législation, qui a été modifiée par le comité plénier plus tôt dans la journée, par un vote de 7-4. Elle doit encore faire l’objet d’un vote en deuxième lecture par le Conseil à une date ultérieure avant de se rendre sur le bureau du maire.
La mesure a fait l’objet d’une certaine opposition de la part des législateurs qui soutiennent la réforme mais estiment que la dernière version contient des changements qui pourraient avoir un impact négatif sur les objectifs d’équité sociale tout en donnant aux dispensaires de cannabis médical existants une priorité démesurée.
La loi d’amendement sur le cannabis médical codifierait également le fait que les adultes peuvent s’auto-certifier comme patients sous cannabis médical. Le projet de loi a été porté par le président du Conseil Phil Mendelson (D) au nom de la maire Muriel Bowser (D).
Le comité plénier a publié un mémo avant la réunion qui indique que la dernière version « conserve la majorité des modifications et des ajouts apportés par » le comité des affaires et du développement économique (CBED), qui a adopté la mesure la semaine dernière. La mesure avait déjà été adoptée par une autre commission.
Cependant, la dernière version apporte « des changements substantiels dans trois domaines : la définition de demandeur d’équité sociale, la mise en réserve de toutes les nouvelles licences pour les demandeurs d’équité sociale pendant trois ans, et le calendrier d’application contre les établissements sans licence », indique le nouveau mémo.
Les législateurs ont fait des allers-retours sur la manière de réviser le plus efficacement possible les règles d’octroi de licences de D.C., la version initiale de la législation proposant un plafond plus élevé pour les dispensaires que ce qui est autorisé par la loi actuelle, tandis qu’une version amendée cherchait plutôt à éliminer complètement les plafonds des licences commerciales.
Dans sa version adoptée par l’ensemble du Conseil, le projet de loi supprimerait toujours le plafond, tout en donnant aux régulateurs la possibilité de fixer des limites.
Une modification apportée par le comité précédent concerne la politique fiscale pour l’industrie du cannabis. Le projet de loi révisé contient un texte qui stipule que les entreprises de marijuana peuvent déduire les taxes en vertu de la loi locale qu’il leur est interdit de faire en vertu du code fédéral de l’Internal Revenue Services (IRS) connu sous le nom de 280E.
En outre, la législation codifie le fait que les personnes âgées de 21 ans et plus peuvent s’auto-certifier comme patients de cannabis médical et acheter de la marijuana dans les dispensaires sans avoir besoin de la recommandation d’un médecin.
Dans le cadre de la loi temporaire d’autocertification signée par le maire cette année, les inscriptions de patients à la marijuana médicale n’ont cessé d’augmenter, le programme ayant accueilli environ 1 500 patients supplémentaires au cours du seul mois de septembre.
Hosting guests this holiday season? Temp med cannabis patient registrations avail for non-DC residents. Self-certification permitted. https://t.co/3HPl5VZ5us
— DCGov_ABRA (@DCGov_ABRA) December 6, 2022
La mesure donne également aux fonctionnaires de la ville l’autorité de prendre des mesures d’application contre toute personne qui « s’engage ou tente de s’engager sciemment dans l’achat, la vente, l’échange ou toute autre forme de transaction commerciale impliquant du cannabis qui n’est pas acheté, vendu ou échangé » en vertu de la disposition sur les donations de la loi sur la marijuana du district.
La version originale exigeait que les régulateurs attendent 180 jours, la version approuvée par le comité la semaine dernière demandait 225 jours et la version adoptée réduit considérablement la fenêtre à 30 jours après que les régulateurs aient pris une décision concernant une demande de licence pour une entreprise actuellement sans licence.
Le projet de loi vise à promouvoir l’équité sociale dans l’industrie en donnant la priorité aux licences d’exploitation pour les personnes qui ont été touchées de manière disproportionnée par la guerre de la drogue. Mais les dispositions pertinentes ont été révisées de la même manière tout au long de son parcours législatif.
Initialement, la législation stipulait que 50 % de certaines licences devaient être réservées à perpétuité aux demandeurs d’équité et aux opérateurs de cannabis médical existants. La version précédemment modifiée exigeait que 100 % soient réservés à ces groupes pendant un certain nombre d’années, en fonction du type de licence.
Le comité plénier a déclaré que cette dernière proposition pourrait aller à l’encontre de la clause de commerce de la Constitution des États-Unis, et l’a donc ramenée à 50 % des licences pour les candidats à l’équité sociale. Le mémo du comité indique que les membres pensent que « cette mise de côté résistera à un examen juridique pour plusieurs raisons ».
Il décrit en outre les modifications apportées à la définition des candidats à l’équité sociale, en supprimant et en révisant certains critères, comme ceux liés au revenu, qui élargiraient probablement le bassin d’admissibilité.
« Le Comité soutient les critères donnant la priorité aux citoyens de retour au pays et à leurs familles, car ils ont un lien direct avec les dommages causés par la guerre contre la drogue. En outre, la commission soutient les critères qui donneront la priorité aux résidents du district à revenus faibles et moyens », indique le mémo. « Le Comité estime que les autres critères inclus dans le CBED sont soit inutiles, soit ne renforceraient pas l’équité sociale au sein de l’industrie du cannabis médical dans le District, cependant. »
La proposition appelle en outre à la création d’une nouvelle catégorie de licence pour les détaillants sur Internet qui seraient en mesure de vendre de la marijuana sans avoir de vitrine physique.
« Alors que certaines parties prenantes externes ont soulevé des préoccupations quant au fait que cette catégorie de licence va à l’encontre de la loi, le Comité n’est pas convaincu », indique le mémo. « Actuellement, plusieurs dispensaires de cannabis médical dans le district permettent déjà de faire des précommandes, des livraisons ou des ramassages en ligne. »
La législation a également été modifiée précédemment pour renommer l’organisme de réglementation clé, de l’Administration de réglementation des boissons alcoolisées (ABRA) à l’Administration des boissons alcoolisées et du cannabis (ABC).
Le président du CBED, Kenyan McDuffie (D), s’est fermement opposé à la dernière version révisée lors de la réunion de mardi, arguant que les changements – en particulier les dispositions d’application de la réglementation – pourraient compromettre les objectifs d’équité.
« Pour être clair, nous n’avons pas à procéder avec ce projet de loi aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Il y a un faux sentiment d’urgence autour de cette question ».
L’organisation de défense des droits, le Comité i-71, s’oppose également à la législation, affirmant dans un post Facebook qu’elle « manque d’un langage robuste en matière
Dans un communiqué de presse, le groupe a ajouté qu’il était « déçu » que le projet de loi ait avancé.
« Nous sommes en désaccord avec de multiples éléments de la version actuelle du projet de loi, qui réduit considérablement le nombre de licences d’équité sociale, déforme la capacité des magasins i-71 à demander ces licences, et ne tient pas compte de la nécessité de nouveaux centres de culture pour approvisionner une industrie potentielle de 600 millions de dollars par an », a-t-il déclaré, ajoutant que les membres prévoient de travailler avec les législateurs sur des révisions potentielles avant le vote en deuxième lecture prévu le 20 décembre.
Si l’on ne donne pas la priorité immédiate à l’octroi de licences supplémentaires pour les nouveaux centres de culture, ce projet de loi voue les candidats à l’équité sociale à l’échec », a déclaré le groupe.
A statement from The i-71 Committee. pic.twitter.com/xVgwwckjYq
— The i-71 Committee (@Thei71Committee) December 6, 2022
Si de nombreux défenseurs ont salué les efforts législatifs visant à élargir l’accès au cannabis dans le district, ils continuent également à faire pression pour mettre fin au blocus fédéral qui a empêché D.C. d’établir un marché réglementé, malgré l’approbation par les électeurs d’une initiative visant à légaliser la possession et la culture personnelle en 2014.
Après que le président Joe Biden a publié une proclamation en octobre graciant les Américains qui ont commis des délits fédéraux de possession de marijuana, ainsi que les personnes qui ont violé la loi à D.C., la représentante américaine Eleanor Holmes Norton (D-DC) a appelé le président à aller plus loin en légalisant le cannabis au niveau fédéral et en laissant le District établir un marché commercial du cannabis et accorder la clémence par lui-même.
La députée a déclaré que l’interdiction locale en cours, qui a été maintenue dans les deux premières propositions de budget de Biden, représente une « violation choquante de l’autonomie du D.C. par une administration démocrate ».
Lors de la réunion de mardi devant le comité plénier, un membre a remercié ses collègues pour leur « travail acharné sur cette législation pour au moins essayer de résoudre le désordre que le Congrès a créé pour nous, en nous empêchant de réglementer et de taxer l’usage récréatif du cannabis comme une majorité d’autres États ont pu le faire ».
🧵Medical Cannabis Amendment Act of 2021: DC can’t implement recreational marijuana like 21 other jurisdictions already have due to Congressional overreach and micromanagement.
— CM Christina Henderson (@CMCHenderson) December 6, 2022
Une coalition d’organisations de défense locales, étatiques et nationales a récemment demandé au procureur général des États-Unis d’adopter officiellement une politique de non-application pour permettre à Washington D.C. de légaliser les ventes de marijuana, malgré l’interdiction en cours au Congrès.
Un sondage publié en septembre a révélé que les électeurs de Washington sont fortement favorables à la légalisation de la marijuana et s’opposent à une répression du marché des » donations » de cannabis qui a émergé en l’absence de ventes réglementées.
Les législateurs de Washington ont également envoyé récemment des lettres aux responsables des commissions des crédits de la Chambre des représentants et du Sénat, les implorant de supprimer l’avenant empêchant les ventes locales de cannabis dans le cadre de la législation sur les dépenses de l’exercice 2023.
La Chambre des représentants a adopté en juillet le projet de loi sur les dépenses pour l’exercice 2023, en excluant les dispositions relatives à l’interdiction de la marijuana à Washington. Au Sénat, le projet de loi actuellement examiné par le président démocrate de la commission des crédits ne contient pas non plus cette disposition.
Bowser, Norton et d’autres élus de la ville ont régulièrement critiqué le Congrès pour avoir pointé du doigt le District et l’avoir privé de la possibilité de faire ce qu’un nombre croissant d’États ont fait sans interférence fédérale.
Mme Norton a déclaré à Marijuana Moment, lors d’un entretien téléphonique en juillet, qu’elle était « assez optimiste » quant à la non-inclusion de l’annexe dans le paquet final de dépenses. Elle a ajouté que la politique d’autocertification de D.C. est une » solution de rechange efficace » en attendant.
Entre-temps, le maire a signé en juillet un projet de loi interdisant à la plupart des lieux de travail de licencier ou de punir de toute autre manière les employés qui consomment de la marijuana.
Cette réforme s’appuie sur une mesure antérieure approuvée par les législateurs pour protéger les employés des collectivités locales contre la discrimination sur le lieu de travail en raison de leur consommation de cannabis médical.
