« Les produits de chanvre comestibles et inhalés qui sont consommés à peu près comme des produits de marijuana présentent un risque pour les Virginiens, plus particulièrement pour les enfants, lorsqu’ils sont proposés à la vente sans restriction. »
Par Graham Moomaw, Virginia Mercury
Un groupe de travail de l’Etat qui étudie l’augmentation des produits de cannabis non réglementés en Virginie recommande des règles plus strictes pour les entreprises qui vendent des produits delta-8 THC à base de chanvre qui, techniquement, ne sont pas de la marijuana mais produisent un effet similaire lorsqu’ils sont consommés ou fumés.
L’approche fragmentaire de la Virginie en matière de légalisation de la marijuana a conduit à d’importantes lacunes dans l’application de la loi, avec des magasins de proximité et des fumoirs offrant une variété de produits difficiles à classer en l’absence continue de ventes au détail de marijuana sanctionnées par l’État pour un usage récréatif.
L’Assemblée générale a créé cette année un groupe de travail chargé de mieux gérer les produits comestibles et les produits à inhaler dérivés du chanvre qui, contrairement au CBD, peuvent faire planer les consommateurs, mais généralement avec un effet plus doux. Un long rapport que le groupe de travail a remis le mois dernier indique que les législateurs de l’État pourraient adopter une législation lors de leur retour à Richmond le mois prochain.
Le groupe de travail a conclu que les entreprises qui vendent des produits delta-8 devraient demander un permis et s’exposer à des sanctions civiles plus sévères en cas de violation des règles.
« Les produits de chanvre comestibles et inhalés qui sont consommés comme des produits de marijuana présentent un risque pour les Virginiens, notamment pour les enfants, lorsqu’ils sont proposés à la vente sans restriction », indique le rapport. L’obligation d’obtenir un permis de vente au détail réduira probablement l’occurrence des « pop up shops » liés au cannabis.
Le rapport ne précise pas le montant des amendes infligées aux entreprises qui enfreignent les règles, mais indique que les sanctions existantes « ne sont pas assez importantes pour obliger à respecter les règles ».
Le groupe de travail recommande également une révision de la manière dont l’État réglemente tous les types de cannabis, suggérant une stratégie plus coordonnée au lieu de répartir la responsabilité entre de nombreuses agences touchant à l’agriculture, la pharmacie, la médecine légale et l’application de la loi. Le groupe de travail de 16 personnes était composé de fonctionnaires de l’État issus de tous ces domaines et de la nouvelle autorité de contrôle du cannabis de l’État.
Pour plus de clarté, le rapport suggère de mesurer la concentration totale en THC d’un produit pour déterminer sa légalité. De nombreux produits delta-8 se trouvent dans une zone grise juridique, car la plupart des lois sur le cannabis de l’État sont basées sur la mesure du delta-9 THC, l’élément intoxicant traditionnel plus abondant dans la marijuana que dans le chanvre. La position officielle des régulateurs de l’État est que le delta-8 THC sous forme comestible ou buvable est un adultérant alimentaire illégal, mais il n’est pas clair dans quelle mesure l’État applique cette interprétation.
Selon le rapport, le fait de prendre en compte le THC global aiderait l’État à établir une distinction plus claire entre le traitement des produits intoxicants et celui des produits non intoxicants, quelle que soit la plante dont ils proviennent ou la manière dont ils sont fabriqués.
« Le débat sur la légalisation du cannabis dans le Commonwealth est une question laissée à l’Assemblée générale et sur laquelle ce groupe de travail ne prend pas position », a écrit Parker Slaybaugh, secrétaire adjoint à l’agriculture et aux forêts, qui a présidé le groupe de travail, dans une introduction au rapport.
Dans une suggestion plus informelle, les participants du groupe de travail ont suggéré de repenser la mise en œuvre de règles plus strictes sur l’emballage, telles que l’exigence de récipients à l’épreuve des enfants, pour empêcher les mineurs d’ingérer accidentellement de fortes doses de THC. Le procureur général Jason Miyares (R) a déjà lancé un avertissement selon lequel l’État pourrait sévir contre les produits THC « copiés » dans des emballages imitant les marques populaires de bonbons et de snacks.
Le défi pour l’État est de trouver un moyen d’exercer un contrôle plus strict sur les composés dérivés du chanvre qui peuvent être chimiquement modifiés pour avoir des effets intoxicants, sans nuire à l’industrie du chanvre qui a déjà reçu le feu vert pour cultiver la plante pour des utilisations moins controversées.
D’après les commentaires du public intégrés au rapport, certaines des recommandations risquent de se heurter à l’opposition des industries du chanvre et du cannabis. De l’autre côté, certains groupes de pression ont poussé l’État à aller plus loin et à envisager l’interdiction pure et simple des produits à base de delta-8.
La Conférence catholique de Virginie a cité un cas récent d’empoisonnement dans le comté de Spotsylvania, où une mère fait face à des accusations de meurtre et de négligence d’enfant après que son fils de 4 ans soit mort après avoir mangé des gommes delta-8. La mère, Dorothy Clements, a déclaré à WUSA9 qu’elle pensait avoir acheté des gommes au CBD et ne savait pas qu’elles contenaient du THC. Elle et son avocat ont déclaré que d’autres problèmes médicaux, tels que des problèmes cardiaques et l’obésité, pourraient avoir joué un rôle dans la mort de l’enfant.
La Conférence catholique a également fait état d’un incident survenu dans le comté de Fairfax, au cours duquel plusieurs collégiens ont eu besoin de soins médicaux après avoir apparemment mangé des gommes au delta-8.
« Ces cas répétés de dommages causés aux enfants montrent clairement que l’Assemblée générale de Virginie devrait envisager d’interdire la vente de delta 8, comme l’ont fait au moins 12 États », a écrit Tom Intorcio, directeur associé de la Conférence catholique.
La U.S. Hemp Roundtable, un groupe national de défense de l’industrie, n’est pas d’accord, affirmant que les produits de chanvre enivrants devraient être légaux mais soumis à « un cadre réglementaire plus strict, semblable à celui du cannabis à usage adulte ».
La Cannabis Business Association of Virginia, ou CannaBizVA, a déclaré qu’elle s’opposait à la modification de la façon dont l’État mesure la teneur en THC, car cela éloignerait la Virginie de la norme légale commune consistant à utiliser les niveaux de delta-9 THC pour distinguer le chanvre de la marijuana.
