Une nouvelle alternative au THC « semi-synthétique », le HHC, pourrait encourager la répression réglementaire de la fleur de chanvre.
Fin 2022, l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT) a tenu sa première « réunion technique d’experts » sur l’hexahydrocannabinol, plus connu sous le nom de HHC.
Cette nouvelle substance, dont on dit qu’elle produit des effets similaires à ceux du THC, a déferlé sur l’Europe ces derniers mois, et les produits à base de HHC, y compris les gommes, les vapes et même la fleur brute, sont ouvertement vendus et facilement disponibles en ligne et dans les magasins de grande surface.
Bien que l’on sache peu de choses sur le HHC ou la taille actuelle du marché, l’OEDT estime que sa rapide montée en puissance, ainsi que celle d’autres produits similaires, « pourrait marquer le premier changement majeur sur le marché des substituts « légaux » du cannabis depuis l’apparition de Spice en Europe il y a un peu plus de 15 ans ».
Contrairement à ses homologues purement synthétiques, cependant, le HHC est « semi-synthétique » et peut facilement être fabriqué à partir de CBD et de fleur de chanvre facilement disponibles, ce qui signifie que sa réglementation éventuelle pourrait avoir des implications importantes sur la façon dont ces produits sont contrôlés en Europe.
Qu’est-ce que le HHC ?
Le HHC est un cannabinoïde naturel présent à l’état de traces dans les plantes de chanvre, mais il peut être « semi-synthétisé » en modifiant chimiquement le THC, le CBD ou d’autres terpènes.
Peu de recherches scientifiques ont été menées sur ses effets psychoactifs ou sa sécurité, mais des preuves anecdotiques suggèrent qu’il produit un « high » plus doux mais comparable à celui du THC.
De même, peu d’études de marché ont été menées sur ce composé relativement nouveau, mais l’OEDT indique qu’il est suivi comme un « nouveau composé psychoactif » (NPS) par son système d’alerte précoce de l’UE depuis le 21 octobre 2022.
Dans un résumé de sa récente réunion, qui a rassemblé des experts et des représentants des forces de l’ordre de toute l’UE pour échanger des informations sur le HHC, l’OEDT a déclaré : « Au 15 décembre 2022, dans un court laps de temps, le HHC a été identifié dans au moins 13 États membres de l’UE. En outre, les rapports informels des États membres et les premiers résultats de la surveillance du web de surface suggèrent que la disponibilité et l’utilisation du HHC en Europe pourraient être beaucoup plus importantes que ne le suggèrent les saisies signalées à l’OEDT. »
Legalisiert jetzt endlich mal, jetzt gibts HHC Vapes schon auf Amazon @KirstenKappert @Karl_Lauterbach @CarmenWegge @kristine_lutke @MarcoBuschmann @wissing @BdB_SD_Blienert pic.twitter.com/hlqdFmjsEh
— 𝐼𝓂𝒯𝒾𝓇𝑒𝒹🐣 (@ImTired777) January 26, 2023
Pour se faire une idée de la taille potentielle du marché du HHC, il suffit de se pencher sur le Delta-8, un analogue du THC dérivé du chanvre, qui a pris de l’importance en tant que « high légal » en tandem avec le HHC.
Selon un rapport récent du Brightfield Group, 35 % des utilisateurs de CBD aux États-Unis ont acheté des produits psychoactifs dérivés du chanvre au cours des six derniers mois, ce qui représente des ventes estimées à plus de 2 milliards de dollars US au cours des deux dernières années.
L’OEDT estime qu’il « pourrait y avoir une forte demande de produits à base de HHC de la part des particuliers en Europe », y compris de la part « des utilisateurs actuels de cannabis et des nouveaux consommateurs attirés par ses effets et son statut légal ».
Selon les recherches de Brightfield, dans les États américains où le cannabis est légal, près d’un quart des consommateurs de cannabis ont exprimé leur intérêt pour l’achat de produits Delta-8 à l’avenir, en partie grâce aux prix favorables par rapport aux produits à forte teneur en THC.
Son impact
L’un des principaux sujets abordés lors de la réunion initiale de l’OEDT était la loi agricole américaine de 2018, qui a vu la légalisation fédérale de la culture du chanvre avec une teneur en THC inférieure à 0,3 % et a stimulé l’essor de ces nouveaux produits semi-synthétiques à travers le pays.
Le responsable de la conformité et des affaires réglementaires de Cannavigia, Luis Soares, a déclaré à BusinessCann que, selon lui, la HHC est « l’un des plus gros problèmes de l’industrie et un autre exemple de l’industrie qui est son propre pire ennemi ».
Comme le souligne l’OEDT : « Contrairement aux agonistes synthétiques des récepteurs cannabinoïdes que l’on trouve dans les produits de type Spice, le HHC peut être fabriqué à partir du cannabidiol extrait du cannabis à faible teneur en THC (chanvre). »
Cela met les progrès réalisés dans des pays comme la France, qui a récemment annulé une loi tentant d’interdire la vente de fleurs de chanvre et de CBD, sous la menace d’être remis en cause par les régulateurs.
« C’est juste donner des raisons aux régulateurs mondiaux ou européens de dire que la culture du cannabis sativa pour la fibre devrait maintenant permettre l’utilisation de fleurs.
« Il y a eu beaucoup d’efforts récemment pour permettre l’utilisation de la fleur de chanvre pour le CBD parce que les gens disent que le chanvre ou le CBD ne sont pas des stupéfiants – il n’y a pas de raison de les contrôler. Mais l’argument, si nous nous mettons à la place des régulateurs, est qu’il est si facile de convertir le CBD en quelque chose qui pourrait être psychoactif. »
Il a ajouté qu’il est « très facile chimiquement de convertir l’un en l’autre », en le comparant à « l’épidémie de pseudoéphédrine », ou Sudafed, un médicament contre le rhume en vente libre qui est couramment utilisé pour produire de la méthamphétamine.
Selon un certain nombre d’études, le CBD peut être converti en HHC et autres composés psychoactifs en utilisant de l’acide. Dans l’étude réalisée en 2007 par Watanabe, K. et al, on a constaté que le CBD était converti en HHC dans du jus gastrique artificiel.
Un certain nombre d’articles et même des tutoriels sur YouTube sont également facilement disponibles et donnent aux chimistes en herbe des guides sur la façon de produire du HHC et du Delta-8 à la maison.
M. Soares poursuit : « Je pense que cela va déclencher un retour de bâton, où les autorités pourront dire ‘Vous voyez, je vous avais dit qu’il y avait des raisons d’interdire l’utilisation de la fleur de CBD' ».
Alors que des progrès ont été réalisés aux États-Unis pour réglementer ces nouveaux composés semi-synthétiques, décrits comme le « gin de baignoire de l’espace cannabis » par un sénateur, aucune démarche de ce type n’est encore en cours de ce côté-ci de l’Atlantique.
Malgré cela, M. Soares pense que le HHC sera « très certainement » ajouté à la liste des substances interdites de l’UE dans les mois à venir.
L’OEDT a déclaré à BusinessCann qu’il ne pouvait pas faire de commentaires sur la réglementation potentielle du HHC, mais qu’il allait « continuer à surveiller de près ce marché en développement rapide afin de renforcer la préparation et la réponse au niveau national et européen ».
