Les habitants du Japon, pays réputé pour sa cuisine de sushis, son emblématique mont Fuji et ses cerisiers en fleurs, pourraient bientôt avoir accès à de la marijuana médicinale légale pour traiter des maladies incurables. Le mardi 24 janvier, plusieurs projets de loi ont été dévoilés par le gouvernement japonais. L’un d’entre eux vise à modifier la loi sur le contrôle du cannabis au cours de la session de 150 jours de la Diète, qui a débuté le lundi 23 janvier. En vertu de la loi japonaise sur le contrôle du cannabis (loi n° 124 de 1948), l’utilisation et l’application de médicaments fabriqués à partir de « marijuana » à toute personne sont actuellement interdites. Outre la légalisation de la marijuana à des fins médicales et l’ouverture d’une voie juridique permettant aux patients d’utiliser des médicaments fabriqués à partir de plantes de cannabis, la loi modifiée vise également à criminaliser l’utilisation de la marijuana.
Bien que le cannabis soit cultivé au Japon depuis la période Jōmon de la préhistoire japonaise – il y a environ 6 000 à 10 000 ans – la loi actuelle sur le contrôle de la marijuana ne contient aucune disposition punissant les consommateurs.
Par manque d’éducation, la marijuana est toujours considérée comme une « drogue d’introduction » au Japon, où le gouvernement estime qu’elle encourage d’autres formes d’abus de stupéfiants. À l’avenir, le gouvernement prévoit de mettre en œuvre de nouvelles lois afin de prévenir l’abus de drogues chez les jeunes.
Un groupe d’experts japonais recommande la légalisation de l’importation et de l’utilisation de la marijuana médicinale
En septembre de l’année dernière, un groupe d’experts du ministère japonais de la santé a recommandé de modifier la législation nationale sur les drogues afin d’autoriser l’importation et la consommation de cannabis à des fins médicales. Selon un rapport publié par le comité, la recommandation a été soumise aux législateurs afin d’aligner les lois japonaises sur les normes internationales en matière de cannabis.
D’après un rapport publié par la commission, à peine 1,4 % des Japonais auraient consommé de la marijuana au cours de leur vie, ce qui est nettement moins que les 20 à 40 % de personnes qui ont consommé cette plante dans les pays occidentaux. Les disparités en matière de consommation pourraient être attribuées au fait que le Japon applique des lois sévères interdisant l’utilisation, la production et l’importation de substances illicites.
Les dernières révisions de la loi japonaise sur le contrôle du cannabis s’appliqueraient aux produits médicinaux à base de cannabis de qualité pharmaceutique. Le rapport indique que cette révision est essentielle pour garantir l’utilisation légale de l’Epidiolex, un médicament contre l’épilepsie dérivé du cannabis, qui est actuellement examiné dans le cadre d’une série d’essais cliniques au Japon.
Le marché japonais du cannabis a quadruplé en quelques années seulement
L’année dernière, le marché japonais du cannabis a été étudié pour la première fois par Euromonitor International, une société d’études de marché basée à Londres. Bien que les graines d’un marché légal commencent à peine à germer dans le paysage prohibitionniste du Japon, il est indéniable que les opportunités de croissance sont immenses dans ce pays d’Asie de l’Est.
En particulier, les consommateurs soucieux de leur santé et à la recherche de produits destinés à soulager la douleur et à assurer une bonne nuit de repos ont de nombreuses possibilités. En l’espace de quelques années, le marché japonais du cannabis a quadruplé. Les données suggèrent que le marché est passé de 4 milliards de yens (3 milliards de dollars) en 2019 à 17 milliards de yens (13 milliards de dollars) en 2022.
Malheureusement, le marché japonais du cannabis médical manque d’investissements et d’implication de la part des grandes entreprises locales. En outre, en raison des incertitudes juridiques, la sensibilisation et la compréhension des consommateurs sont limitées. Néanmoins, l’espoir prévaut, avec un changement de réglementation prévu pour cette année. D’ici 2027, le cannabis légal au Japon devrait générer un chiffre d’affaires de l’ordre de 103 milliards de yens (79 milliards de dollars américains).
Le cannabis était interdit au Japon en 1948
Depuis 1948, date à laquelle le cannabis a été interdit au Japon en vertu de la loi sur le contrôle du cannabis, la législation prohibitive du pays n’a pas été modifiée en profondeur. Toutefois, l’évolution constante des réglementations sur le cannabis dans d’autres pays asiatiques comme la Thaïlande a incité les législateurs à modifier leur politique au Japon.
Ainsi, en 2021, le ministère de la santé, du travail et des affaires sociales (MHLW) a créé un comité professionnel chargé de réviser la loi sur le contrôle du cannabis, dont les dernières révisions devraient entrer officiellement en vigueur cette année. En attendant, la police japonaise et le MHLW continueront de traiter le cannabis de la même manière que les autres stupéfiants « durs », notamment la cocaïne, l’héroïne et la méthamphétamine.
Actuellement, les connaissances des consommateurs sont très limitées, la plupart des Japonais confondant à tort les éléments non intoxicants de la plante de cannabis, comme le cannabidiol (CBD), avec le cannabis illégal. En raison de l’approche stricte du pays en matière de tolérance zéro à l’égard du cannabis, les taux de consommation illicite chez les adultes sont faibles.
On estime qu’environ 0,2 % de la population japonaise (15-64 ans) consomme illégalement du cannabis au moins une fois par an. À titre de comparaison, environ 10 % de la même tranche d’âge dans les pays occidentaux consomment illégalement du cannabis.
