Publié le 24 Août 2020 | Par Kyle Jaeger | Traduit par le CIRC le 24 Août 2020
Les législateurs du Vermont ont fait un pas de plus vers la finalisation d’un projet de loi visant à légaliser la vente de marijuana après avoir terminé une réunion du comité de la conférence où ils ont discuté des aspects économiques du système proposé et des questions en suspens entre les deux chambres du corps législatif.
Alors que l’État a légalisé la possession d’une once de cannabis et la culture de deux plantes en 2018, il n’existe actuellement aucune réglementation permettant la vente au détail. Le projet de loi sur le commerce du cannabis a été approuvé par la Chambre et le Sénat cette session, bien que sous des formes différentes, et un panel bicaméral de six membres est donc chargé de résoudre ces différends.
Lundi, le Sénat a accepté 37 des propositions de la Chambre sur la législation, tout en étant en désaccord avec 12 autres. Sur plusieurs mesures, il a proposé des compromis que la Chambre pourra examiner lorsqu’elle publiera sa réponse la semaine prochaine.
La conférence s’est réunie pour la première fois la semaine dernière. Les négociateurs ont débattu de questions telles que l’organisme de réglementation qui devrait être chargé de superviser le programme de cannabis médical existant dans l’État, la manière dont les recettes fiscales seraient distribuées, la prise de décision municipale concernant les entreprises de marijuana et les exigences de déclaration pour les organismes de réglementation chargés de superviser l’industrie. À un moment donné, il semblait qu’un désaccord sur une disposition d’application du port de la ceinture de sécurité sans rapport avec le projet de loi pourrait bouleverser l’ensemble du projet.
Dans la semaine qui a suivi, le Sénat a accepté un certain nombre de dispositions de la Chambre, bien qu’il reste opposé à certaines propositions, comme celle de faire en sorte que les juridictions individuelles doivent choisir d’entrer sur le marché au lieu de simplement permettre à ceux qui ne veulent pas du commerce du cannabis d’en sortir. Il y a également un désaccord persistant sur d’autres politiques telles que les propositions de la Chambre visant à interdire les produits à base de cannabis contenant plus de 30 % de THC et à autoriser les tests de salive sur la route pour la conduite en état d’ébriété.
La disposition sur le port de la ceinture de sécurité, qui permettrait à la police d’arrêter les conducteurs qui ne la portent pas, reste également un point de discorde.
En guise de compromis aux désaccords sur les questions fiscales, le Sénat a proposé de fixer la taxe d’accise sur les ventes de marijuana au détail à 14 %, 2 % étant réservés aux municipalités locales qui autorisent les commerces de cannabis à opérer dans leur région. Par ailleurs, il a également demandé que des avertissements sanitaires pour les produits à base de marijuana soient élaborés par les régulateurs « en consultation avec le ministère de la santé et adoptés par voie réglementaire ».
La réunion de lundi s’est largement concentrée sur les recettes fiscales liées au cannabis, les négociateurs des deux chambres discutant des estimations actualisées sur le montant que l’État est prêt à recevoir dans le cadre du projet de loi de la Chambre et du Sénat, et dans quel délai. Les analyses ont été menées par le Joint Fiscal Office (JFO).
Regardez ci-dessous la réunion du comité de la conférence du Vermont sur la législation relative au commerce de la marijuana :
Pour la version House, l’estimation moyenne des ventes de marijuana est de 31,4 millions de dollars pour l’année fiscale 2023, 66,8 millions de dollars pour 2024 et 87,6 millions de dollars pour 2025. Les recettes prévues au titre des droits d’accises sont de 4,4 millions de dollars pour 2023, 9,4 millions de dollars pour 2024 et 12,3 millions de dollars pour 2025. Le projet de loi de la Chambre des représentants apporterait également des recettes de taxes de vente allant de 100 000 dollars en 2022 à 3,8 millions de dollars en 2025. Ces dollars seraient affectés à un fonds pour l’éducation.
Le sénateur Dick Sears (D), principal parrain du projet de loi, S. 54, et président de la commission judiciaire de l’organisme, a déclaré au cours de la réunion qu’il estimait que les estimations initiales du JFO étaient trop basses et qu’elles « sous-estimaient largement les revenus » des ventes de cannabis. Cependant, ces chiffres ont été révisés et mis à jour peu après la réunion.
Selon la version du Sénat, le JFO prévoit que l’Etat verra 30,1 millions de dollars d’achats de marijuana pour l’année fiscale 2023, 66,8 millions de dollars pour 2024 et 87,6 millions de dollars pour 2025. Les recettes prévues au titre des droits d’accise sont de 500 000 dollars pour 2022, 6,1 millions pour 2023, 12,7 millions pour 2024 et 16,4 millions pour 2025.
JFO a également créé un graphique qui normalise les populations des autres États où le cannabis est légal et applique ce modèle aux taux d’imposition proposés par la Chambre.
Via JFO.
Alors que le comité de la conférence a consacré beaucoup de temps à parler des prévisions économiques pour les projets de loi respectifs de chaque chambre, le sénateur Joe Benning (à droite) a souligné que les recettes fiscales « n’ont jamais été la principale raison de passer par ce système » d’approbation de la législation sur le commerce du cannabis.
« Nous voulons un endroit où les gens peuvent acheter un produit sûr qui doit être contrôlé », a-t-il déclaré. « Ce sont les principaux objectifs de ce programme, pas le nombre de dollars que nous verrons ».
Sears a également souligné que la réforme « concerne plus la sécurité des consommateurs que les revenus ».
Le sénateur a également rappelé que le panel débattu lors de la réunion du mois dernier avait accroché sa ceinture de sécurité. Il a répété que la question est un échec du côté du Sénat. Les composants des tests de salive seraient également « difficiles à vendre », a-t-il dit.
« Ce que nous avons fait est donné dans de nombreux domaines, nous sommes d’accord avec la Chambre », a-t-il dit. « Il y a environ huit domaines où nous sommes séparés. Je n’insulterai personne en disant que ce ne sont pas des problèmes majeurs, mais nous sommes en fait beaucoup plus proches que beaucoup ne le croient. Nous pourrions donc y arriver ».
Les législateurs espèrent parvenir à une résolution et finaliser le projet de loi lors de leur prochaine réunion le 31 août, lorsque la Chambre présentera sa contre-offre au Sénat. S’il y a accord, le groupe devra encore obtenir l’autorisation de signer le rapport de la conférence auprès du comité mixte des règles. Ensuite, la proposition unifiée serait renvoyée aux deux chambres pour un vote final sur son envoi au gouvernement Phil Scott (R).
« J’apprécie le travail du Sénat ici, qui a accepté bon nombre de nos positions. Je pense que nous avons couvert beaucoup de terrain et que nous sommes parvenus à un accord sur de nombreux points », a déclaré le représentant John Gannon (D), qui préside la commission des opérations gouvernementales de la Chambre des représentants. Cependant, « il y a certains domaines très importants pour la Chambre où nous sommes toujours en désaccord », notamment en ce qui concerne la sécurité routière.
« Je pense que nous sommes tous d’accord sur les priorités. Nous en sommes arrivés à six des sept questions qui sont en suspens », a déclaré M. Sears. « Nous verrons lundi prochain si nous pouvons résoudre ces problèmes ou non ».
Par ailleurs, les responsables des commissions judiciaires des deux chambres ont présenté un projet de loi visant à faciliter l’annulation automatique des condamnations antérieures pour possession de cannabis. Bien qu’il ne soit pas encore inclus dans le projet de loi sur la taxation et la réglementation, il est possible qu’il soit adopté lorsque les législateurs auront terminé les négociations.
« L’annonce que les responsables judiciaires du Sénat et de la Chambre ont accepté de faire avancer le projet de loi de radiation automatique du sénateur Pearson est une nouvelle passionnante », a déclaré à Marijuana Moment Dave Silberman, avocat et candidat démocrate au poste de haut huissier dans le comté d’Addison. « Des milliers de Vermontois ont encore un casier judiciaire pour simple possession, et souffrent chaque jour de réels préjudices de ces casiers ».
« Mon expérience dans la gestion de cliniques de radiation montre que la radiation automatique est le seul moyen de réparer le mal que des décennies de prohibition ont fait subir au Vermont », a-t-il déclaré.
Le Sénat a approuvé en juin un projet de loi qui doublerait la quantité de marijuana pouvant être possédée et cultivée sans menace de peine de prison.
Pendant ce temps, les initiés du Vermont Democratic Party ont inclus dans un projet de programme pour 2020 des planches visant à décriminaliser la possession de drogue et à légaliser la vente de marijuana. Ce document est encore susceptible d’être modifié en fonction des commentaires des comités de comté et des délégués lors du congrès du parti le 12 septembre.
