The Cannabis Experience proposera des excursions à la DIA et des visites de la Mile High City.
Le premier bus légal de consommation de cannabis du Colorado se prépare à rouler dans les rues de Denver cette semaine, offrant des services de navette depuis et vers l’aéroport ainsi que des visites guidées de la ville.
The Cannabis Experience lancera son bus de 12 passagers, décoré de fleurs et d’autres symboles hippies à l’extérieur et à l’intérieur, après un essai mercredi avec des amis et des membres de la famille des propriétaires Sarah Woodson et Terrence Hewing. Mais ils acceptent déjà les réservations pour ceux qui cherchent un transport surélevé.
Bien que d’autres bus du cannabis aient déjà fonctionné au Colorado, ils n’étaient pas techniquement légaux et tous ont fermé ou ont été contraints de fermer par les autorités. Le Cannabis Experience, quant à lui, dispose d’un permis d’hospitalité pour la marijuana délivré par l’État et d’une licence de la ville.
Néanmoins, Woodson et Hewing prennent leur temps car le fonctionnement du bus est soumis à des règles strictes. Par exemple, Denver exige que les bus de vente de marijuana soient équipés d’un système de suivi GPS et d’une ventilation qui empêche la fumée secondaire d’atteindre le conducteur. Ils sont également tenus de présenter des itinéraires préétablis et de fournir des mises à jour en cas de changement d’itinéraire. C’est l’une des raisons pour lesquelles The Cannabis Experience commencera par prendre et déposer les voyageurs de l’aéroport, ainsi que deux de ses circuits, à Union Station.
« Comme nous sommes les premiers, il y aura une courbe d’apprentissage pour que tout se passe le mieux possible », a déclaré M. Woodson.
The Cannabis Experience sera BYOB (bring your own bud) pendant les visites guidées telles que Toking and Tacos, qui s’arrêteront dans plusieurs restaurants sur une période d’environ deux heures, a déclaré Woodson. L’entreprise prévoit également de proposer des visites guidées des peintures murales du River North Art District et d’autres sites locaux.
Les personnes qui souhaitent réserver un trajet en ville depuis l’aéroport international de Denver pourront le faire pendant une certaine période de la journée – et le bus s’arrêtera à un dispensaire en cours de route pour permettre aux clients de faire des achats. M. Woodson espère trouver un partenaire dispensaire prochainement.
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L’ambiance sera « complète, je suis de retour et prêt à m’amuser en rentrant chez moi », a-t-elle ajouté. « Nous sommes très enthousiastes à ce sujet, car cela n’a jamais existé auparavant ».
Quel que soit le service de navette, chaque trajet commence par un contrôle d’identité pour s’assurer que les clients ont plus de 21 ans et par une rapide leçon de consommation responsable, a déclaré Mme Woodson.
Sarah Woodson est directrice d’exploitation de The Cannabis Experience, qui est la première réception légale du Colorado où les clients peuvent fumer de l’herbe. Elle est également directrice exécutive du groupe de défense The Color of Cannabis et dirige un cours de commerce de dix semaines pour aider les étudiants à s’orienter dans le processus de demande d’équité sociale du Colorado et pour les mettre en contact avec des leaders de l’industrie de la marijuana. (Photo : Thomas Peipert, The Associated Press)
La flotte de The Cannabis Experience s’agrandit, tout comme ses offres. L’objectif de M. Woodson est de disposer un jour d’une flotte de dix canna-bus pour transporter les amateurs vers les cultures de marijuana et d’autres attractions à Denver et dans les banlieues voisines, dans la mesure où les réglementations locales le permettent.
Les bus précédents fonctionnent au rythme du doobie
Bien que les bus touristiques de marijuana aient fait leur apparition lorsque les ventes récréatives ont commencé ici il y a près de dix ans, ils ne le faisaient pas légalement. En 2018, par exemple, des flics en civil ont fait une descente dans des bus de visite de la marijuana locaux et ont cité de nombreux clients et employés pour avoir participé à des activités illégales. À l’époque, ironiquement, les régulateurs de la ville envisageaient de légaliser le modèle commercial.
L’énigme a mis en évidence une lacune du marché de la marijuana du Colorado, qui venait alors d’être créé : Les habitants et les visiteurs disposaient d’une pléthore d’endroits où ils pouvaient légalement acheter des produits, mais nulle part, à part une résidence privée, ils ne pouvaient légalement consommer.
C’est pourquoi, en 2019, les régulateurs de l’État ont développé la licence d’hospitalité de marijuana, qui permettait un nouveau type de commerce où les clients pouvaient fumer, manger ou vaper du cannabis sur place. Les établissements d’hospitalité ont toutefois été lents à décoller, car les municipalités doivent opter pour les autoriser. La première occasion pour les villes de le faire était le 1er janvier 2020, mais en raison de la pandémie de COVID-19, peu l’ont fait immédiatement. Denver n’a pas ouvert les candidatures avant novembre 2021.
Jusqu’à présent, les amateurs de cannabis pouvaient consommer ouvertement dans seulement deux endroits du comté de Denver, The Coffee Joint à Lincoln Park et Tetra Lounge à RiNo.
The Coffee Joint est relié à un dispensaire et ne permet aux clients que de vaper ou de manger des edibles.
Lorsqu’il a ouvert en 2018, Tetra Lounge a permis aux clients de fumer du cannabis à l’intérieur parce qu’il fonctionnait comme un club privé, en facturant des frais d’adhésion. Cette désignation lui a permis d’éviter le Colorado Clean Indoor Air Act, qui interdit de fumer dans la plupart des espaces publics intérieurs. Cependant, lorsque la ville de Denver a décidé d’autoriser l’accueil de la marijuana, l’entreprise a dû demander une nouvelle licence – et respecter les codes de construction qui l’accompagnent.
Tetra Lounge est actuellement fermé pour améliorer son système de ventilation afin de permettre de fumer à l’intérieur, a déclaré le propriétaire Dewayne Benjamin.
Par ailleurs, JAD’s Mile High Smoke, dans le comté d’Adams, vend des produits à base de cannabis que les clients peuvent consommer sur place, notamment des fleurs, des boissons et des concentrés. Et le Patterson Inn, un bed-and-breakfast de Capitol Hill, est en train de construire un salon fumeur sur place.
« Nous sommes excités par le fait que la seule chose qui manquait dans le marché de Denver pour la marijuana légalisée sont des endroits où les gens peuvent consommer légalement », a déclaré Eric Escudero, porte-parole de Denver Excise and Licenses. « En supposant que [The Cannabis Experience] soit bientôt opérationnel, ce sera le premier endroit dans l’histoire de Denver où l’on pourra fumer légalement de la fleur. »
Woodson et Hewing avaient l’habitude d’organiser des cours – peinture-et-fumée et sushi-et-roulage d’éponge, mais ils ont dû les mettre en attente lorsque Denver est passé à l’autorisation des entreprises d’accueil de la marijuana, car ils auraient eu besoin d’un emplacement permanent pour respecter les règles. Ils aimeraient recommencer les cours, mais trouver un bon emplacement est plus facile à dire qu’à faire, a souligné M. Woodson.
« La distance requise entre un salon d’accueil et une garderie est de 1 000 pieds, et Denver compte des tonnes de garderies », a-t-elle expliqué. Et ce, avant de prendre en compte le fait qu’environ 70 % de la ville ne peut accueillir d’entreprises de quelque nature que ce soit en raison des restrictions de zonage résidentiel.
En outre, le coût d’ouverture d’un tel espace est immense, ajoute Mme Woodson, surtout pour les demandeurs d’équité sociale comme elle et son mari.
La loi de l’État interdisait initialement aux criminels condamnés comme Hewing, qui a été condamné pour un crime lié à la marijuana avant la légalisation, d’obtenir une licence pour cultiver, fabriquer ou vendre du cannabis pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 ans – même après avoir purgé les conséquences.
Mais en 2020, les régulateurs ont décidé de rectifier cette disparité et de reconnaître « les effets de décennies d’application criminelle des lois sur la marijuana sur les communautés de couleur » en offrant des ressources supplémentaires aux habitants qui répondent à leur définition de l’équité sociale. À Denver, la plupart des nouvelles licences d’exploitation de la marijuana sont exclusivement réservées aux candidats à l’équité sociale jusqu’en juillet 2027.
À terme, Wood et Hewing espèrent ouvrir un commerce de type brique et mortier, mais en attendant, la Cannabis Experience pourrait les aider à collecter des fonds tout en offrant un service aux habitants et aux touristes. Un trajet à l’aéroport coûte 100 dollars, tandis que la visite coûte 69 dollars. Le bus vendra également des snacks et des boissons infusées au CBD.
« Nous voulons que les gens comprennent qu’il s’agit d’une activité sûre, autorisée et légale, et que cela nous amène à ce que devrait être la légalisation », a déclaré M. Woodson. « Je suis enthousiaste et fier que nous soyons à l’avant-garde de ce mouvement ».
