Les cannabinoïdes éliminent les protéines d’Alzheimer formant des plaques des cellules cérébrales.
Les scientifiques de l’Institut Salk ont découvert des preuves préliminaires selon lesquelles le tétrahydrocannabinol (THC) et d’autres composés présents dans la marijuana peuvent favoriser l’élimination cellulaire de la bêta-amyloïde, une protéine toxique associée à la maladie d’Alzheimer.
Bien que ces études exploratoires aient été menées sur des neurones cultivés en laboratoire, elles pourraient donner un aperçu du rôle de l’inflammation dans la maladie d’Alzheimer et fournir des indices pour développer de nouveaux traitements contre cette maladie.
« Bien que d’autres études aient montré que les cannabinoïdes pourraient être neuroprotecteurs contre les symptômes de la maladie d’Alzheimer, nous pensons que notre étude est la première à démontrer que les cannabinoïdes affectent à la fois l’inflammation et l’accumulation de bêta-amyloïde dans les cellules nerveuses », déclare le professeur David Schubert de Salk, auteur principal. du papier.
La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral progressif qui entraîne une perte de mémoire et peut sérieusement altérer la capacité d’une personne à accomplir ses tâches quotidiennes. Selon les National Institutes of Health, elle touche plus de cinq millions d’Américains et constitue l’une des principales causes de décès. C’est également la cause la plus fréquente de démence et son incidence devrait tripler au cours des 50 prochaines années.
On sait depuis longtemps que la bêta-amyloïde s’accumule dans les cellules nerveuses du cerveau vieillissant bien avant l’apparition des symptômes et des plaques de la maladie d’Alzheimer. La bêta-amyloïde est un composant majeur des dépôts de plaque qui caractérisent la maladie. Mais le rôle précis de la bêta-amyloïde et des plaques qu’elle forme dans le processus pathologique reste flou.
Dans un manuscrit publié en juin 2016 dans Aging and Mechanisms of Disease , l’équipe Salk a étudié les cellules nerveuses modifiées pour produire des niveaux élevés de bêta-amyloïde afin d’imiter les aspects de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont découvert que des niveaux élevés de bêta-amyloïde étaient associés à une inflammation cellulaire et à des taux plus élevés de mort neuronale. Ils ont démontré que l’exposition des cellules au THC réduisait les niveaux de protéine bêta-amyloïde et éliminait la réponse inflammatoire des cellules nerveuses provoquée par la protéine, permettant ainsi aux cellules nerveuses de survivre.
« L’inflammation dans le cerveau est une composante majeure des dommages associés à la maladie d’Alzheimer, mais on a toujours supposé que cette réponse provenait des cellules immunitaires du cerveau, et non des cellules nerveuses elles-mêmes », explique Antonio Currais, chercheur postdoctoral. chercheur au laboratoire de Schubert et premier auteur de l’article. « Lorsque nous avons pu identifier la base moléculaire de la réponse inflammatoire à la bêta-amyloïde, il est devenu clair que les composés de type THC que les cellules nerveuses fabriquent elles-mêmes pourraient être impliqués dans la protection des cellules contre la mort. »
Les cellules cérébrales possèdent des commutateurs appelés récepteurs qui peuvent être activés par les endocannabinoïdes, une classe de molécules lipidiques fabriquées par le corps et utilisées pour la signalisation intercellulaire dans le cerveau. Les effets psychoactifs de la marijuana sont causés par le THC, une molécule similaire en activité aux endocannabinoïdes qui peut activer les mêmes récepteurs. L’activité physique entraîne la production d’endocannabinoïdes et certaines études ont montré que l’exercice pouvait ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer.
Schubert a souligné que les découvertes de son équipe ont été menées dans des modèles de laboratoire exploratoires et que l’utilisation de composés de type THC comme thérapie devrait être testée dans des essais cliniques.
Dans le cadre de recherches distinctes mais connexes, son laboratoire a découvert un médicament candidat contre la maladie d’Alzheimer, appelé J147, qui élimine également la bêta-amyloïde des cellules nerveuses et réduit la réponse inflammatoire des cellules nerveuses et du cerveau. C’est l’étude du J147 qui a amené les scientifiques à découvrir que les endocannabinoïdes sont impliqués dans l’élimination de la bêta-amyloïde et dans la réduction de l’inflammation.
