Le gouverneur du territoire des îles Vierges américaines est entré dans l’histoire en signant un projet de loi légalisant le cannabis.
Le 18 janvier, une cérémonie de signature a été organisée pour témoigner de la signature par le gouverneur Albert Bryan Jr. de la loi sur l’utilisation du cannabis dans les îles Vierges (loi 8680), et pour proclamer que toute personne ayant été condamnée pour possession simple de cannabis est invitée à demander un pardon.
« Depuis le début de l’administration Bryan-Roach, nous avons travaillé à la légalisation de l’utilisation du cannabis par les adultes, et aujourd’hui, grâce au travail acharné des membres de la 34e législature et des législatures précédentes et aux efforts de mon équipe, nous sommes enfin là et nous signons enfin la loi sur l’utilisation du cannabis dans les îles Vierges », a déclaré Bryan dans un communiqué de presse. « Cette loi intègre des aspects clés de ma proposition initiale, tels qu’un seul régime réglementaire simplifié pour l’usage médicinal et pour les adultes, des pouvoirs d’exécution pour le Bureau de la réglementation du cannabis, des possibilités d’entrepreneuriat et d’emploi pour les résidents des îles Vierges, et la création d’une source de revenus pour aider à financer des initiatives et des opérations gouvernementales essentielles. »
La loi autorise les adultes de plus de 21 ans à posséder jusqu’à deux onces de cannabis (environ 60 grammes), 14 grammes de concentrés et une once de produits à base de cannabis (définis comme des edibles, des onguents ou des teintures). Elle prévoit également la création d’un bureau de régulation du cannabis, des limitations sur les licences et permis commerciaux, des autorisations pour ceux qui utilisent le cannabis comme un sacrement, l’affectation des fonds de la taxe sur les ventes de cannabis à des programmes communautaires, etc.
Lors de la cérémonie, M. Bryan a évoqué son voyage au Colorado, en novembre, en compagnie d’un certain nombre d’autres législateurs, pour voir de ses propres yeux comment l’industrie du cannabis prospère. « En voyageant à Denver, en rencontrant et en parlant avec des personnes impliquées dans tous les aspects de l’industrie, des régulateurs aux agents de la force publique, en passant par les cultivateurs, les fabricants et les propriétaires de dispensaires, j’espère que les personnes impliquées dans le déploiement de cette industrie ont appris les meilleures pratiques et ce qu’il faut éviter alors que nous travaillons à créer cette industrie dans les îles Vierges », a poursuivi Bryan.
Il a également abordé l’annonce faite par le président Joe Biden en octobre 2022 concernant l’expiation des citoyens condamnés pour possession simple de cannabis. « Aujourd’hui, je proclame que toutes les condamnations pénales pour la possession simple de marijuana en vertu du code des îles Vierges sont entièrement et complètement graciées », a annoncé Bryan. « Mon bureau estime qu’environ 300 personnes ont été condamnées pour la possession simple de marijuana au cours des 20 dernières années. »
Toute personne condamnée pour possession simple de cannabis dans les îles Vierges américaines peut maintenant faire une demande de pardon auprès du ministère de la Justice. Pour ceux qui ont été condamnés pour la possession de jusqu’à deux onces de cannabis, la loi sur l’usage du cannabis des îles Vierges et la loi sur l’effacement des traces effacent automatiquement leur dossier. Toutefois, M. Bryan recommande que la meilleure façon de s’assurer que l’expunge soit accordée est de faire une demande de toute façon. « N’attendez pas que les opportunités se présentent à vous, allez-y et saisissez-les », a-t-il déclaré.
Comme de nombreux États, il a fallu un certain temps aux Îles Vierges américaines pour mettre en place un programme à la fois médical et à usage adulte. Alors que les résidents ont voté pour la légalisation du cannabis médical en 2014, ce n’est qu’en 2019 que Bryan a signé la loi. Un projet de règles pour le programme de cannabis médical du territoire a été publié en août 2022.
Le 30 décembre 2022, le Sénat des îles Vierges américaines a adopté le projet de loi 8680 par un vote de 11 contre 1. Le projet de loi est arrivé sur le bureau de Bryan le 9 janvier, lui laissant 10 jours pour prendre la décision de signer le projet de loi, d’y opposer son veto ou de le laisser entrer en vigueur sans sa signature. Bryan a signé le projet de loi un jour seulement avant la date limite.
