Washington, le jeudi 5 janvier 2023 – Alors que la consommation excessive d’alcool semble avoir diminué chez les jeunes Américains, l’abus de cannabis est en forte augmentation ces dernières années. Une tendance confirmée par plusieurs études, sur fond de légalisation du cannabis récréatif dans de nombreux États.
Les Américains âgés de 16 à 18 ans consomment désormais moins d’alcool et plus de majijuana/cannabis : c’est ce qui ressort d’une nouvelle étude publiée en décembre 2022 dans Clinical Toxicology. Les auteurs du papier ont analysé, sur deux décennies, la consommation de diverses substances par les enfants et les adolescents américains à partir des données du National Poison Data System.
Forte augmentation de la consommation de cannabis
Si l’étude indique que la consommation excessive d’alcool a diminué chez les jeunes de 6 à 18 ans, l’usage du cannabis s’est, en revanche, fortement propagé. L’abus de marijuana a effectivement augmenté de 245 % depuis 2000, avec une importante progression notée ces dernières années : bien que les cas d’exposition au cannabis soient restés stables entre 2000 et 2009, ils ont commencé à augmenter à partir de 2011, et ont véritablement explosé sur la période 2017 – 2020.
Cette tendance entre dans le contexte plus global de légalisation du cannabis récréatif aux États-Unis, sachant que 19 États autorisent désormais sa vente et sa consommation. Si cette mesure ne s’applique en théorie qu’aux adultes, les auteurs de l’étude notent que la consommation par les mineurs de moins de 18 ans a tout de même été simplifiée par le changement de législation et l’évolution des mentalités.
Les aliments à base de cannabis de plus en plus populaires
Les auteurs de l’étude relèvent également que la popularisation des aliments contenant des produits à base de cannabis a joué un rôle important dans cette augmentation. La marijuana comestible connaît d’ailleurs la plus forte hausse mensuelle moyenne par rapport à toutes les autres formes de consommation, ce qui tend à montrer que les adolescents américains délaissent petit à petit l’herbe fumée pour d’autres formes d’administration. « Ces produits comestibles sont souvent commercialisés d’une manière attrayante pour les jeunes, et ils sont considérés comme plus discrets et plus pratiques », indique Adrienne Hughes, médecin urgentiste et toxicologue médicale de l’Oregon Health and Science University.
Enfin, la démocratisation de ces nouveaux produits a entraîné une augmentation importante des ingestions accidentelles d’aliments à base de cannabis chez les jeunes enfants, selon une étude publiée dans Pediatrics. En 2021, 3050 cas d’enfants de 5 ans ou moins ayant ingéré un aliment à base de cannabis ont été signalés, alors qu’ils n’étaient que 200 en 2017 — soit une augmentation de 1300 %.
Ces ingestions accidentelles sont fréquemment dangereuses pour les enfants. Si aucun décès n’a été déploré, 25 % des enfants ont tout de même dû être hospitalisés, dont 8 % en soins intensifs.
Selon les auteurs de l’étude, les produits à base de cannabis « devraient être conservés dans un endroit non connu de l’enfant et dans un récipient verrouillé ». Ils appellent également à une évolution de la législation pour rendre les paquets de ces aliments opaques et plus difficiles à ouvrir par les tout-petits. Si plusieurs États américains ont d’ores et déjà commencé à faire évoluer leur législation sur le sujet, aucune mesure n’existe, pour l’heure, au niveau fédéral.
Raphaël Lichten
