Les leaders démocrates et républicains de la Chambre des représentants du New Hampshire ont annoncé lundi qu’ils allaient déposer conjointement un projet de loi visant à légaliser la marijuana pour la session de 2023 – un effort bipartisan qui est soutenu par les principaux groupes de défense et les parties prenantes de l’industrie.
Le chef de la majorité de la Chambre, Jason Osborne (R), et le chef de la minorité, Matt Wilhelm (D), parrainent le projet de loi de légalisation, qui permettrait aux adultes de 21 ans et plus de posséder et de donner jusqu’à quatre onces de cannabis et de cultiver jusqu’à six plantes (dont trois matures) pour un usage personnel.
Les républicains ont conservé la Chambre et le Sénat après les élections du mois dernier, et c’est dans cette dernière chambre que la réforme de la marijuana a rencontré les plus grands obstacles lors des sessions précédentes. Le Sénat a rejeté deux projets de réforme adoptés par la Chambre au début de l’année, dont un qui aurait créé un programme de cannabis non commercial et un autre qui prévoyait un commerce sous un modèle géré par l’État.
Le corps législatif pourrait encore être contrôlé par le GOP avec des marges similaires lors de la prochaine session, mais le Sénat a connu quelques changements en faveur de la réforme. Par exemple, un sénateur démocrate qui s’opposait aux efforts de légalisation a été remplacé par un républicain qui avait voté en faveur de la fin de la prohibition lorsqu’il était membre de la Chambre des représentants.
Dans l’ensemble, les défenseurs de la légalisation sont encouragés par l’évolution de la dynamique et par le fait que les dirigeants bipartites de la Chambre collaborent désormais à la légalisation, ce qui indique qu’elle est considérée comme une priorité qui pourrait aider à briser le blocage au Sénat l’année prochaine.
« Le Sénat du New Hampshire peut sembler être un objet inamovible, mais ce projet de loi a le potentiel de se transformer en une force irrésistible », a déclaré lundi à Marijuana Moment Matt Simon, directeur des relations publiques et gouvernementales de Prime Alternative Treatment Centers of New Hampshire. « Je suis très encouragé de voir les leaders de la Chambre s’unir derrière cette approche réfléchie et globale de la politique du cannabis. »
Le gouverneur Chris Sununu (R), qui a été réélu le mois dernier, reste opposé à la légalisation, mais ses commentaires les plus récents sur la question semblent montrer un assouplissement de sa position. Il a déclaré lors d’un débat le mois dernier que la réforme « pourrait être inévitable », mais il a ajouté que les États devaient « être patients quant à la manière de procéder ».
Selon un résumé, la législation à venir établirait une commission sur le cannabis, dont les responsables seraient nommés par le gouverneur, afin d’élaborer des règles, de réglementer le programme et de délivrer des licences aux entreprises de marijuana. Un conseil consultatif de 13 membres assisterait la commission.
Le projet de loi prendra également des mesures spécifiques pour réduire les obstacles à l’entrée pour les vétérans militaires, les petits agriculteurs et les personnes qui ont été touchées de manière disproportionnée par la criminalisation. Il s’agira notamment de réduire les frais de licence et d’établir des priorités dans l’évaluation des demandes de licence.
La loi prévoit également la création d’un fonds de développement des entreprises du cannabis destiné à soutenir « les actions de sensibilisation, à fournir des fonds de démarrage et à offrir une formation et une assistance technique » à ces groupes.
Le plan vise à faciliter une transition graduelle et délibérée pour le programme actuel de marijuana médicale du New Hampshire. La commission, avec l’aide du département de la santé et des services sociaux de l’État (DHHS), serait chargée d’élaborer une proposition de transition dans les 20 mois suivant la promulgation du projet de loi, et la mise en œuvre de ce plan nécessiterait une action législative supplémentaire par le biais d’une mesure distincte.
Les dispensaires de marijuana médicale existants pourraient demander à servir les consommateurs adultes s’ils répondent à des exigences clés telles que la priorité donnée à l’accès des patients et l’absence de hausse des prix. Ces centres de traitement alternatif (ATC) pourraient également se convertir en un modèle à but lucratif.
Les produits de la marijuana destinés aux adultes seraient soumis à une taxe sur les repas et les chambres de 8,5 %. Les frais annuels de renouvellement de la demande seraient plafonnés à 1 000 dollars pour l’État et à 500 dollars pour la municipalité où se trouve l’entreprise. Les frais de licence annuels varieraient de 250 $ pour les petits cultivateurs à un maximum de 10 000 $ pour les grands titulaires de licence.
Les recettes provenant de ces taxes et droits seraient affectées aux engagements de retraite non financés (70 %) jusqu’à ce que ce besoin soit satisfait, après quoi elles seraient réservées à un fonds fiduciaire pour l’éducation et à un allégement de l’impôt foncier.
Les 30 % restants seraient répartis entre un nouveau fonds de traitement des toxicomanies (10 %), un soutien aux anciens combattants, aux petits agriculteurs et aux communautés touchées, ainsi que des programmes de réinvestissement dans la justice tels que la formation professionnelle et l’aide juridique (10 %), un financement pour les municipalités qui autorisent au moins un commerce de cannabis (5 %) et des organismes de sécurité publique (5 %).
Les condamnations antérieures pour possession de cannabis seraient automatiquement annulées en vertu de la proposition, et un processus de révision des peines pour les affaires de marijuana serait établi. Toute personne ayant une condamnation pour possession de cannabis dans son casier judiciaire peut demander l’annulation de la condamnation. Les affaires de possession en cours qui seraient rendues légales pour les adultes de 21 ans et plus seraient rejetées.
Les éléments de la législation relatifs à la possession et à la culture prendraient effet immédiatement après la promulgation. Les régulateurs auront un an pour élaborer des règles pour les cultivateurs et les titulaires de licences d’hybrides ATC, et les autres règles devront être élaborées au bout de 15 mois.
La législation stipule notamment que « les dépenses commerciales liées au cannabis légal de l’État sont déductibles », indique le résumé, faisant référence aux déductions au niveau de l’État, car la disposition fédérale 280E empêche un tel allégement fiscal pour les entreprises de marijuana tant que la prohibition est en place.
Les localités pourraient fixer leurs propres règles pour le marché, ou interdire purement et simplement les entreprises de cannabis sur leur territoire, mais elles ne pourraient pas interdire les livraisons.
Dans l’ensemble, le projet de loi semble contenir des dispositions conçues pour répondre à un large éventail d’intérêts et d’idéologies. Et les défenseurs du projet de loi font preuve d’un optimisme prudent en pensant que, combiné au fait qu’il est mené par des leaders bipartites de la Chambre des représentants, cela pourrait finalement ouvrir la porte au Sénat.
« Cette proposition de légalisation du cannabis pour les adultes dans le New Hampshire rassemble diverses perspectives non partisanes », a déclaré M. Osborne, qui a coparrainé le précédent projet de loi de légalisation par l’État, dans un communiqué de presse lundi. « Ce projet de loi apporte une solution pour rembourser le passif de nos pensions, réduire les impôts fonciers, fournir des ressources supplémentaires pour l’application de la loi, tout en restreignant l’accès des mineurs au cannabis. »
« La Chambre est depuis longtemps unie pour trouver une voie permettant d’obtenir ce résultat pour les Granite Staters », a-t-il ajouté. « Avec un peu de chance, le Sénat se ralliera à la volonté de la grande majorité des citoyens du New Hampshire. »
Le chef de file des démocrates, M. Wilhelm, a déclaré qu’il est « plus que temps que le New Hampshire cesse de gaspiller l’argent des contribuables et les précieuses ressources policières locales et de l’État en maintenant une restriction qui a échoué pendant des décennies et ruiné inutilement la vie de nombreux jeunes et pauvres du Granite Staters. »
« En légalisant le cannabis, le New Hampshire peut cesser de gaspiller l’argent des contribuables et fournir au contraire une source importante de nouveaux revenus pour financer des programmes de santé et d’application de la loi essentiels, tout en réduisant les impôts fonciers locaux », a-t-il déclaré. « Le New Hampshire reste le seul État de la Nouvelle-Angleterre à ne pas avoir légalisé le cannabis récréatif, tandis que nos voisins bénéficient d’une augmentation des revenus et que leurs consommateurs de cannabis bénéficient de tests et d’une réglementation plus sûrs du produit ». La légalisation de la possession de petites quantités de cannabis par les adultes est la bonne chose à faire pour le New Hampshire et nous devons y parvenir en 2023. »
La législation est également soutenue par Americans for Prosperity-New Hampshire (AFP-NH), American Civil Liberties Union (ACLU) of New Hampshire, New Hampshire Cannabis Association, Prime ATC et Marijuana Policy Project (MPP).
La directrice des politiques d’État du MPP, Karen O’Keefe, a déclaré que la prohibition « a été un échec politique tout aussi désastreux que la prohibition de l’alcool il y a un siècle, mais elle a persisté bien plus longtemps et a infligé bien plus de dommages ».
« Il est grand temps que l’État du Granit rejoigne ses voisins et adopte une approche plus moderne du cannabis », a-t-elle ajouté. « Ce projet de loi de la coalition bipartisane comprend de fortes protections de la santé publique, l’annulation et la révision des peines pour les condamnations passées, et des dispositions visant à assurer la réussite des entreprises familiales. Nous espérons qu’il deviendra une loi cette année ».
« Vendues au public au nom de la sécurité publique, les lois sur la marijuana du New Hampshire piègent inutilement plus d’un millier de personnes – en majorité des Noirs – dans son système de justice pénale chaque année », a déclaré Frank Knaack, directeur politique de l’ACLU NH. « La guerre du New Hampshire contre la marijuana ne nous rend pas plus sûrs, gaspille l’argent des contribuables, est appliquée avec un biais racial stupéfiant, et ruine des vies – il est temps qu’elle prenne fin. »
Le directeur adjoint de l’AFP-NH, Ross Connolly, a déclaré que « le New Hampshire est une île de la prohibition du cannabis » et que cette « coalition a pris les leçons apprises des États environnants et a créé le meilleur modèle de cannabis au détail taxé, réglementé et légal qui protège les consommateurs et les mineurs tout en surpassant la concurrence de nos voisins ».
Après le rejet par le Sénat de deux projets de réforme en avril, la Chambre des représentants a inclus un texte de légalisation sous forme d’amendement à un autre projet de loi relatif à la justice pénale, mais celui-ci a également été rejeté par la chambre opposée le mois suivant.
La mesure de légalisation non commerciale qui a été rejetée avait déjà été adoptée par la Chambre sous contrôle démocrate en 2020, mais a été rejetée par le Sénat au stade de la commission.
Trois législateurs – les représentants. Joshua Adjutant (D), Renny Cushing (D) et Andrew Prout (R) – ont chacun déposé des projets de loi distincts pour inscrire la légalisation de la marijuana sur le bulletin de vote de l’État en 2022. Mais la Chambre a rejeté la proposition d’amendement constitutionnel de Prout et a voté pour déposer les deux autres mesures.
Lire le résumé en PDF du projet de loi bipartisan de légalisation déposé par la Chambre pour 2023
