Les législateurs de l’Ohio ont tenu une brève audience mardi pour examiner deux projets de loi sur la légalisation de la marijuana – l’un parrainé par les démocrates et l’autre mené par les républicains.
Les deux projets de loi présentés à la commission des finances de la Chambre des représentants taxeraient et réglementeraient le cannabis pour les adultes de plus de 21 ans, bien qu’ils présentent des différences importantes entre eux.
Aucune des deux propositions ne devrait être adoptée au cours de cette session, mais l’audition a permis d’entendre le débat sur les réformes du cannabis que certains législateurs considèrent comme inévitables, alors que les militants se préparent à placer une mesure de légalisation sur le bulletin de vote de novembre 2023.
Le représentant Casey Weinstein (D), l’un des promoteurs de la loi HB 382, a pris la parole en premier. Notant la perte de revenus pour les États voisins qui ont déjà légalisé le cannabis, comme le Michigan, Weinstein a fait valoir que son projet de loi présente une occasion d' »investir des dollars critiques directement dans nos communautés », avec un financement pour l’infrastructure et l’éducation K-12, ainsi que des fonds généraux pour les comtés et les municipalités qui accueillent des lieux de vente au détail.
Beat Michigan. Legalize weed in Ohio! https://t.co/Qk4SIve2UV
— Rep. Casey Weinstein (@RepWeinstein) December 6, 2022
« Au cours des deux premières années du programme, 20 millions de dollars de recettes fiscales provenant de la marijuana seraient également affectés à des essais cliniques sur l’efficacité de la marijuana dans le traitement des problèmes médicaux des anciens combattants et dans la prévention du suicide des anciens combattants », a déclaré M. Weinstein.
Il a également évoqué le potentiel de sa législation en matière de création d’emplois et de possibilités d’entrepreneuriat dans l’Ohio, notamment par la suppression de certains casiers judiciaires liés au cannabis dans l’État, qui constituent des obstacles importants à l’emploi.
« Les arrestations pour possession de marijuana ont considérablement diminué au cours des dernières années, mais des milliers d’Ohioans sont encore arrêtés chaque année », a témoigné Weinstein. « Cette législation permettra d’effacer les dossiers des délinquants non violents, ce qui permettra une plus grande participation au travail dans une main-d’œuvre qui se réduit. »
Réfutant les affirmations selon lesquelles la légalisation du cannabis stimule la criminalité violente, la dépendance et d’autres méfaits, il a rétorqué que la marijuana a en fait le potentiel d’aider les personnes luttant contre la dépendance aux opioïdes. « La déstigmatisation – ainsi que les fonds critiques – qui accompagnent la légalisation ne serviront qu’à faire avancer cette recherche », a-t-il déclaré.
Weinstein a également souligné que la légalisation du cannabis récréatif dans l’Ohio avec le HB 382 ne changerait pas le programme de marijuana médicale de l’État, mais au contraire « permettrait à plus d’Ohioans de profiter des propriétés médicinales du cannabis. »
« Le programme médical aide des milliers de personnes, mais pour beaucoup, il est trop cher et souvent inaccessible. Sur les 140 000 patients autorisés à consommer de la marijuana à des fins médicales, 18 % n’ont jamais profité du programme, soit parce qu’ils n’ont pas accès à des dispensaires près de chez eux, soit parce que les prix sont trop élevés », a-t-il déclaré. « La culture légale à domicile permettra aux Ohioans qui ont besoin de ce médicament de le cultiver eux-mêmes ».
It is time to legalize marijuana in Ohio. I hope the legislature moves my bill, but if not… Power to the people. ✊ pic.twitter.com/riisZL91xe
— Rep. Casey Weinstein (@RepWeinstein) December 6, 2022
« Nous avons atteint un point où la majorité des États ont des programmes médicaux, et près de la moitié ont des programmes récréatifs. Des mesures sont prises au niveau fédéral et une loi d’initiative citoyenne sera très probablement soumise au vote dans l’Ohio en novembre prochain », a-t-il conclu. « Nous avons la possibilité de prendre des mesures législatives maintenant pour élaborer un programme qui fonctionne pour l’ensemble de notre État, plutôt que d’attendre. L’Ohio est prêt pour cela, et si nous n’agissons pas maintenant, nous serons laissés derrière. »
En réponse à son témoignage, le représentant Haraz Ghanbari (R) a cité un rapport faisant état d’une augmentation des infractions pour conduite sous l’influence de la marijuana dans les États qui ont légalisé la marijuana. M. Weinstein a répondu que l’augmentation du nombre de tests était en partie responsable, ajoutant que « les personnes sous l’influence de l’alcool ont 18 fois plus de risques d’avoir un accident en raison de leurs facultés affaiblies, et les gens d’aujourd’hui, la réalité est qu’ils consomment de la marijuana et que certaines personnes conduisent avec. »
« Ce dont il est question avec ce projet de loi, c’est de fournir 30 % des recettes aux forces de l’ordre pour leur permettre de mieux faire respecter la loi « , a-t-il déclaré.
Le représentant Terrence Upchurch (D), qui parraine également la loi HB 382, n’a pas pris la parole au cours de l’audience mais a soumis un témoignage écrit traitant du dangereux effet boule de neige de la criminalisation de la marijuana sur les communautés de l’Ohio.
« Il y a beaucoup trop de personnes enfermées en raison de condamnations mineures pour marijuana, en particulier les hommes noirs et c’est quelque chose qui a été étudié », a déclaré Upchurch. « La grande majorité des personnes qui passent par notre système de justice pénale ne sont en fait pas des ‘criminels’ si nous devions définir ces crimes par la violence de leurs actions. »
« Nous savons qu’une fois qu’une personne a un casier judiciaire, sa vie devient beaucoup plus difficile. Il est plus difficile d’obtenir un emploi, pas d’emploi signifie pas d’argent, pas d’argent signifie ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille et cela peut ramener une personne sur le chemin de la criminalité non violente (petit vol, distribution de drogue, etc.) », a soutenu Mme Upchurch. « En autorisant l’expiation de certaines condamnations pour marijuana, nous donnons aux gens une seconde chance dans la vie ».
Citant l’appel lancé par le président Joe Biden aux gouverneurs pour qu’ils accordent la clémence en matière de cannabis, il a déclaré que « notre propre président comprend que la marijuana n’est pas un crime violent et qu’elle ne devrait pas être un crime du tout. Le HB 382 mettra fin à la diabolisation de la marijuana ».
Le projet de loi des démocrates, a déclaré Upchurch, « ramènera les familles ensemble, remettra de l’argent dans l’État et permettra une plus grande productivité dans l’État de l’Ohio. »
Le comité a entendu le témoignage du représentant Jamie Callender (R) sur la proposition de légalisation de la marijuana, HB 498, présentée par les républicains.
Callender a déclaré qu’il pense que son projet de loi est très similaire à celui des démocrates, et qu’il y a un soutien bipartisan pour la réforme. Une différence entre les propositions, a-t-il noté, réside dans l’allocation des revenus de la taxe sur la marijuana dans les communautés.
« Ce projet de loi crée simplement une taxe de 10 % sur les ventes de marijuana, et 50 % de ces recettes iraient au fonds de recettes générales, 25 % à un fonds de santé mentale pour aider les services de toxicomanie et de rétablissement et 25 % aux forces de l’ordre », a-t-il expliqué, ajoutant qu’il s’attend à ce que la majeure partie du financement des forces de l’ordre soit utilisée pour mettre à jour l’équipement de test pour identifier les personnes conduisant un véhicule sous l’influence de la marijuana.
« Cette technologie est encore en développement. Elle n’est pas encore tout à fait au point », a-t-il déclaré. « Il y a des entreprises qui ont une technologie qui existe, mais elle n’a pas été pleinement acceptée, en partie à cause des restrictions fédérales sur les tests ici dans l’Ohio, et en ayant des essais cliniques, d’autres essais. »
La raison pour laquelle il y a de multiples propositions de légalisation de la marijuana devant l’État de l’Ohio, dit-il, est que le gouvernement fédéral semble faire ses propres mouvements pour réformer les lois sur la marijuana. « Cela va créer une situation dans les États où nous allons devoir nous en occuper ».
Callender a poursuivi en expliquant comment, à Nashville et dans d’autres villes du Tennessee, où il n’y a pas de lois sur le cannabis médical ou récréatif dans les livres, certains des comtés « ont adopté des politiques où il n’y a pas d’application très spécifique par direction. »
« Les forces de l’ordre – le shérif du comté ou la police locale – n’ont pas le droit d’appliquer les lois sur la marijuana », a-t-il dit. « En conséquence, dans les rues où les touristes et les familles montent et descendent Broadway, il y a des dizaines de charrettes qui vendent de la marijuana. Cette marijuana n’est ni réglementée, ni autorisée, ni taxée. On ne sait pas d’où elle vient ».
« Indépendamment de certains détails concernant la politique fiscale sur les distributions, nous avons besoin d’une certaine réglementation afin de savoir ce qui est inclus dans ces produits vendus », a soutenu M. Callender.
Citant des rapports sur le cannabis non réglementé en circulation en Californie, il a déclaré que certains de ces produits « ont été mélangés avec des choses qui sont incroyablement dangereuses pour vous ».
« Le stylo à vape, pour distiller le produit en quelque chose à mettre dans un stylo à vape, il y a toutes sortes de produits chimiques qui peuvent être utilisés. Il y a environ deux ans, il y a eu une véritable épidémie de personnes ayant subi de graves lésions pulmonaires après avoir eu des cartouches contaminées ici dans l’Ohio », a-t-il déclaré, faisant référence à l’épidémie d’e-cigarettes et de lésions pulmonaires associées à la vape (EVALI) en 2019.
Une étude de cette épidémie publiée dans la revue Drug and Alcohol Dependence a révélé que, dans les États où le cannabis était légal pour les adultes ou où les patients sous marijuana médicale pouvaient légalement cultiver leur propre cannabis, l’EVALI était nettement moins répandue.
« Dans mon projet de loi, et je crois que l’autre projet de loi également, nous soumettons la culture et le traitement au même processus que notre médecine a maintenant – hautement réglementé, hautement et professionnellement testé, de sorte que vous savez ce que le contenu est », a fait valoir Callendar. « Si vous êtes un acheteur ou un utilisateur, vous savez ce que vous obtenez ».
Callendar a exprimé la crainte que « si nous avons une initiative de vote et qu’elle est adoptée, elle n’aura pas les mêmes normes que nos projets de loi pour s’assurer que le produit que quelqu’un achète est sûr pour son usage », et a poursuivi en affirmant qu’il y a eu « quelques problèmes avec le fentanyl apparaissant dans la marijuana dans d’autres États, ce qui est très préoccupant. Et encore une fois, je pense que ce sont des raisons pour que l’État s’implique ».
Two bills to decriminalize and regulate marijuana for adult use got a hearing today, a year after they were intro’d. This issue has wide bipartisan support, but the bills will die at the end of the year. The GOP is pushing HJR 6 b/c they’re afraid the people will act if we don’t.
— Bride Rose Sweeney (@RepBrideSweeney) December 6, 2022
Le représentant Ron Ferguson (R), qui coparraine le projet de loi de légalisation du GOP avec Callender, a déclaré dans un témoignage écrit que « l’opinion publique sur la marijuana a changé de façon spectaculaire ».
« La question de la légalisation de la marijuana n’est plus une question de ‘si’, mais une question de ‘quand' », a-t-il déclaré. « Pour ces raisons, mon co-sponsor, le représentant Callender, et moi-même pensons que nous devons avoir des conversations maintenant concernant la possibilité très probable d’une légalisation dans l’Ohio. »
Aucun des deux projets de loi ne devrait être adopté cette année et les législateurs ont exprimé leur intention de réintroduire leur législation lors de la prochaine session de 2023. Bien que des différends concernant les délais de soumission des signatures aient empêché une mesure de légalisation de figurer sur le bulletin de vote de 2022, les partisans sont en bonne voie pour soumettre la question aux électeurs lors des élections de 2023.
Entre-temps, les revers au niveau de l’État n’ont pas empêché certaines réformes du cannabis de prendre racine dans l’Ohio. Cette année encore, les électeurs de cinq villes ont approuvé des initiatives locales de dépénalisation de la marijuana.
Les militants de l’État se sont efforcés d’adopter des réformes locales du cannabis au cours des derniers cycles électoraux, et la plupart de leurs efforts ont été couronnés de succès. Si la dépénalisation n’a pas été approuvée par tous les scrutins municipaux que les défenseurs avaient ciblés pour 2022, une demi-douzaine d’entre eux ont eu la chance d’apporter un changement de politique.
En outre, le Sénat de l’Ohio a approuvé au début du mois un projet de réforme de la justice pénale à grande échelle qui contient des dispositions visant à protéger les personnes contre les casiers judiciaires en cas d’arrestation ou de condamnation pour simple possession d’accessoires de marijuana. La législation comprend également des mesures permettant de sceller et d’effacer les condamnations pour possession de cannabis et autres infractions. Les cas de délit de possession de cannabis ne constitueraient pas un casier judiciaire et ne devraient pas être divulgués en réponse à toute demande de renseignements sur le casier judiciaire de la personne.
