Brittney Griner, joueuse de la WNBA, rentre aux États-Unis après que le gouvernement a obtenu sa libération de la détention russe, après avoir purgé 10 mois d’une peine de neuf ans pour possession de cannabis de faible importance.
Si le soulagement est général, les défenseurs des droits de l’homme et les législateurs appellent déjà à une réforme nationale et à des efforts diplomatiques accrus pour libérer d’autres citoyens américains emprisonnés à l’étranger, notamment un enseignant emprisonné en Russie pour possession de marijuana à des fins médicales.
La Maison Blanche a été interrogée sur ce cas lors d’un point de presse jeudi, et la secrétaire de presse Karine Jean-Pierre s’en est remise au Département d’Etat, arguant que « chaque cas est différent » et disant qu’elle ne voulait pas prendre de l’avance sur les efforts diplomatiques en cours.
L’inculpation de Griner pour usage de stupéfiants et sa condamnation extrême ont placé la politique et la criminalisation de la marijuana au centre d’une conversation internationale. Alors que le gouvernement s’efforçait d’obtenir sa libération par la voie diplomatique, les avocats ont fourni au tribunal russe des preuves que Griner était une patiente enregistrée pour sa consommation de marijuana à des fins médicales en Arizona, mais en vain.
Moments ago I spoke to Brittney Griner.
She is safe.
She is on a plane.
She is on her way home. pic.twitter.com/FmHgfzrcDT— President Biden (@POTUS) December 8, 2022
On ne savait pas ce qui allait se passer avec Griner, que les États-Unis ont désignée comme détenue à tort, même après qu’elle eut admis avoir emballé accidentellement des cartouches de cannabis à fumer qui ont été trouvées sur elle dans un aéroport de Moscou. Les défenseurs des droits de l’homme ont fait valoir que les États-Unis auraient été mieux placés pour plaider en faveur de sa libération s’ils n’avaient pas également adopté des lois fédérales criminalisant de la même manière les personnes qui consomment de la marijuana.
En fin de compte, les États-Unis ont réussi à faire libérer Griner et à la faire rentrer aux États-Unis en négociant un échange de prisonniers, renvoyant en Russie Vikor Bout, un trafiquant d’armes condamné.
« Il a fallu des négociations laborieuses et intenses, et je tiens à remercier tous les fonctionnaires de mon administration qui ont travaillé sans relâche pour obtenir sa libération », a déclaré jeudi le président Joe Biden. « Réunir ces Américains avec leurs proches reste une priorité – une priorité pour mon administration et chaque personne de mon administration impliquée dans cette affaire. Et nous allons continuer à travailler pour ramener à la maison chaque Américain qui continue à endurer une telle injustice. »
Le représentant Earl Blumenauer (D-OR), co-président du Congressional Cannabis Caucus, a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il était « bien sûr très soulagé que Brittney Griner ait été libérée et qu’elle soit sur le chemin du retour vers sa famille », et qu’il espérait « que cela puisse être le début d’une autre étape progressive vers une politique plus rationnelle en matière de cannabis ».
« Des milliers d’athlètes s’automédicamentent avec du cannabis médical, et ils devraient pouvoir le faire sans interférence discriminatoire des autorités, qu’il s’agisse du gouvernement ou de la bureaucratie sportive », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas encore exploité tout le potentiel thérapeutique du cannabis comme moyen de gérer la douleur, l’anxiété, la dépression, et plus encore. Mon projet de loi sur la recherche sur la marijuana médicale, que le président Biden a signé la semaine dernière, permettra aux scientifiques d’obtenir plus facilement l’autorisation d’étudier les impacts et les avantages du cannabis. »
« J’espère que cela commencera à réformer l’approche malavisée et irrationnelle du gouvernement fédéral à l’égard du cannabis. Le soutien aux patients et à ceux qui, comme Brittney Griner, sont pris dans la guerre ratée contre les drogues devrait être au cœur de nos prochaines étapes sur le cannabis », a déclaré Blumenauer.
D’autres membres du Congrès ont adopté une attitude plus critique à l’égard de la façon dont le gouvernement traite Griner, contrairement à d’autres citoyens américains qui restent incarcérés en Russie. Il s’agit notamment de Marc Fogel, qui travaillait auparavant à l’ambassade des États-Unis à Moscou et qui a été condamné à 14 ans de prison en Russie pour possession de 17 grammes de cannabis, qu’il a déclaré avoir utilisé à des fins médicales pour traiter des douleurs dorsales.
L’administration Biden n’a pas accordé à Fogel le statut de « détenu injustement » qu’a obtenu Griner.
« Je suis heureux d’apprendre que Brittney Griner a été libérée ce matin et qu’elle rentre aux États-Unis », a déclaré jeudi le représentant Mike Kelly (R-PA). « Cependant, je reste profondément déçu que l’administration Biden n’ait pas été en mesure d’obtenir la libération de Marc Fogel ».
« J’exhorte l’administration à inclure M. Fogel dans toute négociation future, et je demande une fois de plus au département d’État de désigner davantage M. Fogel comme ‘détenu à tort' », a ajouté le membre du Congrès. « Il purge une peine de 14 ans pour avoir possédé 17 grammes – soit un peu plus d’une demi-once – de marijuana médicale. C’est flagrant, même au regard des lois actuelles de la Russie. »
« C’est un grand jour pour la famille Griner. J’espère voir la famille Fogel avoir les mêmes retrouvailles bientôt », a-t-il ajouté. « À la famille Fogel : nous n’abandonnons pas pour ramener Marc à la maison ».
Le représentant Guy Reschenthaler (R-PA) a déclaré que les efforts de l’administration Biden pour libérer Griner sans obtenir la libération de Fogel ou de Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans pour espionnage présumé en Russie, montrent qu’ils sont « des pensées secondaires pour cette administration, qui se soucie plus de l’admiration des célébrités et de la wokeness que de ramener tous les Américains en sécurité dans leurs familles. »
Swapping a celebrity basketball player for the Merchant of Death – while excluding a Marine and a history teacher – is patently offensive and exposes the Biden Administration’s deeply rooted disdain for everyday Americans.
— Rep. Guy Reschenthaler (@GReschenthaler) December 8, 2022
« Je continuerai à plaider sans relâche pour la libération de Marc Fogel, originaire de Pittsburgh, et pour que le département d’État le classe comme détenu à tort, ce qu’il n’a pas fait depuis sa détention en août 2021 », a-t-il écrit.
I will continue to relentlessly advocate for Pittsburgh native Marc Fogel’s release and for the State Department to classify him as wrongfully detained, something they have failed to do since his detainment in August 2021.
— Rep. Guy Reschenthaler (@GReschenthaler) December 8, 2022
Kelly, Reschenthaler et le représentant Glenn Thompason ont déposé le mois dernier une résolution visant à faire pression sur l’administration Biden pour qu’elle intensifie ses efforts en vue de libérer Fogel en demandant officiellement tous les documents de la Maison Blanche relatifs à l’examen de son cas par le département d’État.
Le mois dernier également, plus de deux douzaines de membres du Congrès ont envoyé une lettre au département d’État, l’exhortant à intensifier ses efforts diplomatiques pour obtenir la libération de Fogel.
Lors d’un briefing de la Maison Blanche jeudi, le secrétaire de presse a été interrogé sur les raisons pour lesquelles le cas de Fogel semblait être traité différemment de celui de Griner, malgré le fait qu’il purge également une peine en Russie pour possession de marijuana alors qu’il est enregistré comme patient de cannabis médical en Pennsylvanie.
« Nous prenons au sérieux notre responsabilité d’aider les citoyens américains à l’étranger et nous suivons la situation », a déclaré M. Jean-Pierre. « Si vous avez des précisions sur Mark Fogel ou d’autres personnes, je vous renvoie au département d’État pour obtenir des informations supplémentaires sur ces cas spécifiques. Chaque cas est différent. »
Le service de recherche du Comité national républicain a repris la réponse et a partagé le clip.
« Have there been any similar efforts regarding American Marc Fogel, who is also in Russia, also arrested on marijuana charges. How is his case different? »
Karine Jean-Pierre: « Every case is different » pic.twitter.com/MkGhgRqIcj
— RNC Research (@RNCResearch) December 8, 2022
Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis considéraient Fogel comme un cas de détention injustifiée, l’attachée de presse a de nouveau répondu qu’elle « ne pouvait pas parler d’un cas individuel spécifique à l’heure actuelle ».
Les défenseurs des droits de l’homme ont salué la libération de Griner comme une bonne nouvelle attendue depuis longtemps, mais ils n’ont pas perdu de temps pour pousser l’administration à prendre d’autres mesures afin que les lois américaines reflètent le sentiment que les gens ne devraient pas être en prison pour de la marijuana.
« Nous sommes reconnaissants de la libération tant attendue de Brittney Griner après des mois de détention dans un environnement politique de plus en plus incertain et dangereux. Le MPP promet de poursuivre notre combat pour légaliser le cannabis et libérer les personnes injustement emprisonnées pour possession ici même aux États-Unis », a déclaré Toi Hutchinson, PDG du Marijuana Policy Project, à Marijuana Moment. « Nous ne cesserons pas de nous battre tant que la plante et le peuple ne seront pas libérés ».
Morgan Fox, directeur politique de NORML, a déclaré que le groupe est « ravi que Griner rentre à la maison, et félicite l’administration pour avoir réitéré sa position selon laquelle aucun Américain n’a sa place en prison pour simple possession de cannabis, où qu’il soit, et pour avoir donné la priorité à sa libération. »
« Nous demandons instamment à l’administration de redoubler ses efforts pour ramener Marc Fogel et d’autres Américains emprisonnés à l’étranger pour le cannabis à la maison dès que possible, et de continuer à travailler pour libérer les prisonniers du cannabis aux États-Unis », a-t-il ajouté. « Nous exhortons également les législateurs de tout le pays à réfléchir au fait qu’il existe encore des endroits dans ce pays où Griner aurait pu recevoir une peine similaire pour la même action. (*cough* TEXAS *cough*). »
If @JoeBiden and Congress agree that Brittney Griner should be set free, then they must free all of our friends and family locked up for marijuana here at home too. #ThatsTheTweet
— NORML (@NORML) December 8, 2022
Khadijah Tribble, PDG de l’U.S. Cannabis Council (USCC), a déclaré que « le président Biden avait raison lorsqu’il a dit que personne ne devrait être emprisonné pour avoir consommé du cannabis ».
« L’USCC appelle le Sénat à suivre la volonté du peuple américain et à promulguer des mesures de réforme du cannabis qui élimineraient les barrières à l’entrée pour les entrepreneurs noirs et bruns du cannabis et apporteraient un certain soulagement à tous les autres Américains qui, comme Griner, ont été injustement lésés par la prohibition du cannabis », a déclaré Tribble. « Célébrons l’annonce d’aujourd’hui avec un appel à l’action pour mettre fin à la punition actuelle pour possession de cannabis dans notre propre pays. »
Comme cela a été discuté lors du briefing de la Maison Blanche, une différence clé entre les cas de Forgel et de Griner est que ce dernier a été formellement qualifié de détention abusive par le gouvernement américain, alors que le cas de Fogel n’a pas reçu cette désignation.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a expliqué en mai que les fonctionnaires prennent en compte des critères en 11 points pour déterminer si un cas donné constitue une détention injustifiée. Par exemple, si les États-Unis ont des raisons de croire qu’une procédure régulière n’est pas respectée, que la personne a été arrêtée uniquement parce qu’elle est un ressortissant américain ou qu’elle est innocente des charges retenues, cela justifierait une désignation de détention abusive.
La Maison Blanche a déjà déclaré qu’elle enquêtait activement sur le cas de Fogel également. En août, un groupe bipartite de législateurs de la Chambre et du Sénat a fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle œuvre à la libération de Fogel.
Une autre coalition de sénateurs bipartisans a envoyé une lettre au secrétaire d’État Antony Blinken en août, demandant instamment que l’on s’intéresse à son cas et faisant valoir qu’il devrait être classé comme détenu à tort.
En octobre, M. Biden a gracié tous les Américains ayant commis des infractions fédérales liées à la possession de marijuana, mais les défenseurs de cette cause ont insisté pour que d’autres réformes soient entreprises afin que personne ne se retrouve en prison pour une histoire de cannabis. Un ensemble d’organisations de défense des droits ont organisé une manifestation devant la Maison Blanche pour attirer l’attention sur cette question.
La Russie, pour sa part, a adopté une position particulièrement ferme contre la réforme de la politique du cannabis au niveau international par le biais des Nations unies. Et elle a condamné le Canada pour avoir légalisé la marijuana à l’échelle nationale.
Le député du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré en mars que les efforts de légalisation aux États-Unis et au Canada sont des questions « très préoccupantes pour nous », selon une publication sur les médias sociaux du compte officiel du bureau. « Il est inquiétant que plusieurs États membres de l'[Union européenne] envisagent de violer leurs obligations en matière de contrôle des drogues. »
