Des militants texans ont recueilli plus de signatures qu’il n’en faut pour inscrire sur le bulletin de vote de mai une mesure locale visant à annuler l’abrogation par les législateurs d’une initiative de dépénalisation de la marijuana approuvée par les électeurs. Mais ils sont également confrontés à un autre défi juridique dans une autre ville où les électeurs ont adopté une réforme similaire le mois dernier.
La réponse des législateurs et des procureurs aux multiples réformes approuvées lors des élections de novembre a été une source de frustration pour les défenseurs, y compris ceux qui faisaient partie du principal groupe d’organisation Ground Game Texas.
Mais ils ont montré qu’ils ne reculeront pas et sont prêts à se battre pour défendre la volonté des électeurs. Cela a été particulièrement clair à Harker Heights, où le conseil municipal a voté l’abrogation de la mesure locale de dépénalisation. Les militants ont rapidement recueilli des signatures pour mettre une initiative sur le prochain bulletin de vote afin d’abroger cette mesure.
Les responsables ont annoncé jeudi qu’ils avaient réuni suffisamment de signatures valides pour pouvoir être placés sur le bulletin de vote. L’initiative devrait être officiellement certifiée lors d’une réunion du Conseil municipal le 10 janvier.
Le directeur municipal adjoint de Harker Heights, Jerry Bark, a déclaré dans un communiqué de presse que « l’examen de la pétition est terminé et il est déterminé que la pétition répond à toutes les exigences conformément à la loi de l’État et à la charte de la ville ».
« La certification du référendum ne fait pas revivre le chapitre 133 (proposition A) », a-t-il ajouté. « En outre, la ville continuera à respecter et à fonctionner selon les lois de l’État du Texas qui imposent la conduite requise pour les agents chargés de l’application de la loi et interdisent l’adoption d’une politique en vertu de laquelle la ville ne fera pas pleinement respecter les lois relatives aux drogues. »
Le succès de la pétition est une bonne nouvelle pour les défenseurs, mais ils sont confrontés séparément à un défi juridique à Killeen, avec les commissaires du comté de Bell qui ont voté à l’unanimité jeudi pour déposer un procès contre la ville sur la base que, de leur point de vue, les électeurs ne peuvent pas décriminaliser localement le cannabis s’il est illégal au niveau de l’État.
Cette action en justice a le soutien du procureur du comté de Bell, Henry Garza, qui a déclaré que le vote de la commission la semaine dernière « était vraiment le début de la présentation de cette question particulière devant un tribunal : Quel est l’effet d’une ordonnance municipale locale lorsqu’elle entre en conflit avec la loi de l’État ? »
« Les commissaires du comté ont voté pour demander au procureur du comté et à [lui-même] de s’impliquer dès le début pour obtenir une réponse à cette question », a-t-il déclaré. « C’est le seul moyen d’entamer une action en justice. » On ne sait pas encore quand l’action en justice sera déposée.
Ground Game Texas a connu plusieurs succès lors des élections du mois dernier, la décriminalisation ayant été adoptée localement à Denton, Elgin et San Marcos, ainsi qu’à Harker Heights et Killeen.
Les activistes ne perdent pas de vue le San Marcos. Un procureur sortant a récemment demandé au procureur général de l’État d’émettre un avis sur une initiative de décriminalisation distincte que les électeurs ont approuvée à une écrasante majorité dans cette ville.
Les mesures de réforme sont peut-être nouvelles dans les villes où les législateurs s’inquiètent, mais elles ne sont pas sans précédent dans le Lone Star State. Les électeurs d’Austin, par exemple, ont fortement approuvé une mesure de dépénalisation de la marijuana en mai dernier – et il ne semble pas que la ville ait été aux prises avec des batailles juridiques majeures concernant ce modeste changement de politique.
Pendant ce temps, San Antonio, la deuxième plus grande ville du Texas par sa population, pourrait avoir la chance de décriminaliser localement la marijuana en mai 2023 après que des militants aient annoncé en octobre qu’ils lançaient une collecte de signatures pour le placement dans les urnes.
Bien qu’il y ait eu une poussée d’actions locales sur les questions de marijuana dans le cadre des lois locales au Texas ces dernières années, la réforme à l’échelle de l’État a généralement été bloquée dans la législature conservatrice.
La Chambre a approuvé un projet de loi sur la dépénalisation du cannabis en 2019, mais il n’a pas progressé au Sénat lors de cette session Les législateurs ont depuis été incapables d’adopter d’autres projets de loi expansifs sur le cannabis au cours des dernières sessions.
Pour sa part, Gov. Greg Abbott (R) a déclaré qu’il ne croit pas que les gens devraient être incarcérés pour une possession de marijuana de faible niveau. Toutefois, le gouverneur a suggéré à tort que les législateurs ont déjà adopté cette politique à l’échelle de l’État.
Selon un sondage publié ce mois-ci, la majorité des électeurs texans sont favorables à la légalisation de la marijuana, et environ quatre résidents sur cinq estiment que le cannabis devrait être légal, que ce soit pour un usage médical ou récréatif.
Le président de la Chambre des représentants, Dade Phelan (R), a déclaré en septembre qu’il s’efforcerait de faire adopter une réforme de la justice pénale au cours de la session de 2023, et il a de nouveau exprimé son soutien à la réduction des peines pour possession de marijuana.
