Les plus de 50 ans constituent l’une des cohortes de consommateurs de cannabis dont la croissance est la plus rapide, mais pourquoi les personnes âgées consomment-elles davantage d’herbe ?
Il n’est pas surprenant que la consommation de cannabis soit en hausse, en raison de l’accès accru aux produits médicinaux et récréatifs, sans parler de la lente, mais significative, dégradation de la stigmatisation entourant cette drogue. Mais un groupe démographique en particulier semble avoir adopté le cannabis plus rapidement ces dernières années : les personnes âgées.
Au cours des dernières années, un certain nombre d’études ont démontré que les attitudes à l’égard du cannabis étaient en train de changer. C’est peut-être vrai pour l’ensemble de la population, mais ce sont apparemment les adultes de plus de 50 ans qui représentent le groupe de consommateurs de cannabis dont la croissance est la plus rapide. Cette tendance n’est nulle part aussi évidente qu’en Amérique du Nord.
Grâce à la légalisation totale du cannabis pour adultes au Canada et à l’élargissement constant du marché légal aux États-Unis, on dispose peut-être de plus de données démographiques sur la consommation de cannabis que jamais auparavant. Par exemple, une analyse des données sur la consommation de cannabis aux États-Unis a révélé que la consommation de cannabis au cours de l’année écoulée a augmenté de manière significative chez les adultes âgés de 65 ans et plus aux États-Unis, passant de 2,4 % en 2015 à 4,2 % en 2018. En outre, les données de l’enquête nationale américaine sur la consommation de drogues et la santé ont révélé que près de 9 % des adultes âgés de 50 ans et plus ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l’année écoulée entre 2018 et 2019.
Les données parlent d’elles-mêmes, mais pourquoi les personnes âgées consomment-elles plus d’herbe ?
Il est probable qu’un certain nombre de catalyseurs aient déclenché la montée en puissance des « silver stoners ». De la diminution de la stigmatisation de l’usage récréatif à l’accessibilité accrue des médicaments à base de cannabis, en passant par l’essor récent du cannabis bien-être, en particulier des produits à base de CBD.
Changement d’attitude
Malgré la popularité initiale du cannabis parmi les jeunes des années 60 et 70, ceux qui étaient là à l’époque (et qui auraient aujourd’hui 70 ans) étaient traditionnellement considérés comme largement anti-cannabis. Au cours des dernières décennies, les enquêtes ont régulièrement montré que les adultes plus âgés, de 65 ans et plus, étaient plus enclins à soutenir le maintien de l’interdiction du cannabis. Cependant, les attitudes changent clairement.
Le soutien à la légalisation du cannabis reste le plus élevé chez les jeunes, mais certaines données suggèrent que les personnes plus âgées commencent également à envisager d’autres approches de la drogue. Une enquête réalisée en 2018 a révélé que près de la moitié (49 %) des personnes âgées de plus de 65 ans interrogées étaient favorables à la légalisation du cannabis au Royaume-Uni.
La même enquête a également suggéré que plus de trois quarts des répondants seraient prêts à consommer du cannabis comme médicament s’il était prescrit par leur médecin – une opinion « assez cohérente » dans tous les groupes démographiques. L’engouement des seniors pour le cannabis est-il donc uniquement dû à la perception d’un bénéfice médicinal ?
Un médicament de substitution ?
Le cannabis médical est désormais légalisé dans une cinquantaine de pays, dont le Royaume-Uni et une grande partie de l’Europe et des Amériques. Si les États-Unis n’ont pas encore légalisé le cannabis médical au niveau fédéral, plus des deux tiers des États disposent désormais d’un programme légal de cannabis médical. Les adultes de tous âges peuvent désormais avoir accès au cannabis médical pour un grand nombre d’indications, y compris celles qui sont davantage associées aux personnes âgées.
Certaines données préliminaires suggèrent que les médicaments à base de cannabis pourraient être utiles dans le traitement des douleurs chroniques, de l’arthrite, de la maladie de Parkinson et même de la démence. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement le potentiel du médicament dans ces contextes, il semble que la nouvelle légalité du cannabis incite à l’expérimentation parmi les groupes d’âge plus élevé.
Aux États-Unis, une étude réalisée en 2016 a révélé que dans les États où le cannabis médical était autorisé, les personnes âgées recevaient moins de prescriptions pour des médicaments utilisés dans le traitement de la douleur, de l’anxiété, de la dépression et d’autres problèmes chroniques. Une autre étude, publiée en 2018, a également révélé que les prescriptions d’opioïdes ont diminué de manière significative après la légalisation de l’herbe dans certains États.
Il semble que la disponibilité légale du cannabis médical, associée à son potentiel perçu de remplacer les médicaments existants, puisse jouer un rôle important dans l’essor apparent de la consommation de cannabis chez les personnes âgées – mais ce n’est peut-être pas le seul facteur.
Bien-être et usage récréatif du CBD
Il ne fait aucun doute que le cannabis reste une substance extrêmement stigmatisée, même lorsqu’il est utilisé à des fins médicales. Toutefois, ces dernières années, l’essor du cannabis bien-être a contribué à atténuer quelque peu cette stigmatisation, des personnes de tous horizons ayant manifestement adopté les produits de santé à base de CBD, qu’il s’agisse de teintures ou de produits topiques.
Malgré des preuves cliniques limitées, les produits à base de CBD sont souvent présentés comme des remèdes utiles pour tout ce qui concerne l’inflammation, les douleurs articulaires, l’anxiété et la dépression. Au sein d’une population traditionnellement réticente à l’égard du cannabis, la nature non intoxicante du CBD peut être perçue comme une option plus viable.
Dans un sondage réalisé en 2019, 8 % des adultes américains âgés de plus de 65 ans ont déclaré utiliser le CBD contre la douleur, l’anxiété, l’insomnie et l’arthrite. Une enquête britannique a également révélé que, bien que les personnes âgées soient moins susceptibles d’utiliser le CBD que les plus jeunes, environ un quart des répondants âgés de 55 ans et plus ont exprimé le désir d’accéder au CBD à l’avenir. Les marques de CBD ainsi que les fournisseurs de produits récréatifs et les dispensaires aux États-Unis et au Canada en prennent bonne note.
Le CBD peut être acheté non seulement sous forme de teintures et de vapes, mais aussi sous forme de gélules, de comprimés et de lotions. Même si ces produits ne contiennent pas de THC (ou tout au plus des traces), cela ne signifie pas que les seniors n’expérimentent pas les éléments les plus intoxicants du cannabis.
Les dispensaires des États-Unis et du Canada s’efforcent de plus en plus de répondre aux besoins de leur clientèle plus âgée en proposant des services de navette vers leurs locaux ainsi que des réductions pour les personnes âgées. Certains détaillants américains envoient même des représentants du cannabis dans les résidences-services et les centres de loisirs pour personnes âgées afin d’informer les résidents et les visiteurs sur les conditions d’obtention et d’utilisation du cannabis médical.
Y a-t-il des inconvénients à la consommation d’herbe chez les personnes âgées ?
Le nouvel intérêt des personnes âgées pour tout ce qui touche au cannabis – que ce soit à des fins médicales ou récréatives – peut susciter l’enthousiasme des chefs d’entreprise et des défenseurs de cette drogue, mais d’aucuns conseillent la prudence.
De plus en plus d’éléments suggèrent que le cannabis et ses dérivés pourraient être utiles dans un grand nombre de contextes, dont beaucoup pourraient être particulièrement bénéfiques pour les personnes âgées. Certaines études suggèrent que le cannabis médical pourrait être utile dans le traitement de l’arthrite, tandis que d’autres démontrent son efficacité potentielle dans le traitement de la dépression ; toutefois, les experts et les cliniciens avertissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les implications d’une consommation accrue de cannabis chez les personnes âgées.
Même le CBD, un composé non psychoactif considéré comme sûr et bien toléré, peut nécessiter une certaine prudence. Cela tient moins aux effets du cannabinoïde lui-même qu’aux interactions médicamenteuses potentielles, notamment avec les anticoagulants, les antibiotiques, les anticonvulsivants, les antidépresseurs et les antipsychotiques.
Néanmoins, le consensus général semble être clair. Que le cannabis soit considéré comme un médicament de remplacement pour un certain nombre de maladies ou comme un moyen de plus en plus acceptable de se détendre et de se relaxer, les générations plus âgées ne se contentent plus d’être privées de tout ce qui est amusant.
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