L’histoire du cannabis au Royaume-Uni

Que ce soit pour les fibres, la nourriture ou les médicaments, le cannabis fait partie de la vie depuis des milliers d’années. La stigmatisation qui l’entoure, cependant, est relativement nouvelle.

Les humains et le cannabis entretiennent une relation symbiotique depuis le dégel de la période glaciaire. Le cannabis est cultivé depuis environ 12 000 ans pour la fibre, l’alimentation, la médecine, à des fins religieuses et récréatives, se répandant à travers l’Eurasie dans presque tous les coins du monde grâce à l’exploration, la migration et le commerce.

L’histoire du cannabis au Royaume-Uni est longue et complexe, allant de l’âge du bronze aux médicaments menstruels de la reine Victoria et au-delà.

Le statut illégal du cannabis au Royaume-Uni est un phénomène relativement récent, l’interdiction étant davantage liée à des préjugés politiques qu’à une propriété négative inhérente à la plante elle-même. Même notre nouveau King Charles a reconnu les avantages de la plante de cannabis. En ce qui concerne l’importance historique, le cannabis pourrait sans doute être une culture plus importante au Royaume-Uni – à la fois en raison de ses utilisations matérielles et médicinales à travers l’histoire – que le thé ou le tabac.

 

Histoire ancienne : des fibres de l’âge du bronze aux plantes médicinales médiévales

 

• 850 avant JC (ish): Le cannabis aurait pu être cultivé au Royaume-Uni dès l’âge du bronze. Dans les années 1990, des archéologues sont tombés sur des preuves de fibres de chanvre parmi un trésor d’armes de l’âge du bronze et d’autres objets sur un site de St Andrews, en Écosse.

• 301 après JC: La Grande-Bretagne romaine cultivait du cannabis pour la corde, la toile à voile et d’autres matériaux importants. L’édit de Dioclétien (publié en 301 après JC), un registre des biens et services produits et commercialisés en Grande-Bretagne romaine, cite la fibre de chanvre utilisée pour fabriquer des cordes et des toiles à voile. Des fibres et des graines de cannabis ont été trouvées sur de nombreux sites de l’époque romaine à travers le Royaume-Uni, en particulier York et Hull.

• 400 après JC (ish): Les Anglo-Saxons ont envahi les îles britanniques et, comme les Romains, ont cultivé du chanvre pour la fibre afin de créer des cordes, des voiles, des filets de pêche, des vêtements et plus encore. Les Romains ont aussi probablement pressé les graines pour en faire de l’huile.

• 476 – 1450 après JC: Des preuves solides suggèrent que la culture du chanvre pour la production de fibres s’est poursuivie – et s’est étendue – dans toute l’Angleterre médiévale. L’industrie traditionnelle du chanvre était centrée près du Hampshire (du nom du chanvre), et les régions du Royaume-Uni portant le nom « chanvre » ou « Hamp » étaient des plaques tournantes de la production de chanvre. Les archives de la période médiévale indiquent que le cannabis était un outil médical et thérapeutique important et qu’il était utilisé comme anesthésique et pour traiter des affections telles que la goutte, la perte de poids, infections urinaires et problèmes d’accouchement (entre autres). Certaines régions d’Écosse, en particulier les communautés monastiques, cultivaient du cannabis à la fois pour les fibres et à des fins médicinales. La célèbre abbesse Hildegard von Bingen (1098 à 1179 après JC) a beaucoup écrit sur les effets physiques et mentaux positifs (et négatifs) du cannabis dans « Physica ». Alors qu’elle était allemande et non basée au Royaume-Uni, son influence sur une gamme de sujets – de l’art et de la philosophie à la médecine – a probablement influencé les monastères d’Écosse.

« Il est doux et bénéfique pour l’estomac, enlevant un peu de son mucus. Il est facile à digérer, diminue les mauvaises humeurs et fortifie les bonnes humeurs. Néanmoins, si quelqu’un qui est faible de tête et qui a le cerveau vide mange du chanvre, cela afflige facilement sa tête. Cela ne nuit pas à celui qui a une tête saine et un cerveau plein », – Extrait de Physica

 

• 1484 : L’utilisation du cannabis comme médicament est essentiellement diabolisée par la bulle papale d’Innocent VIII qui assimile les herboristes – dont beaucoup pratiquent dans les îles britanniques – aux sorcières et déclare les thérapies à base de chanvre « un sacrement impie des rituels sataniques ».

L’ère élisabéthaine : la culture du cannabis au Royaume-Uni atteint son apogée

 

• 1533 : Au fur et à mesure que l’importance de l’armée maritime suprême de l’Angleterre augmentait, la demande de fibres de chanvre pour les cordes, les voiles, les uniformes et de nombreux autres matériaux importants pour la Couronne augmentait également. Le roi Henri VIII a ordonné aux agriculteurs de consacrer un pourcentage de leurs terres à la culture du chanvre, faute de quoi ils s’exposeraient à une amende.

• 1563 – fin des années 1500 : la reine Elizabeth I prolonge le décret du roi Henri VIII et augmente la pénitence à 5 £ pour non-respect. À ce stade, cependant, les agriculteurs en auraient eu assez de cultiver la plante, car la transformation du chanvre en fibre (également connue sous le nom de « rouissage ») laissait des « odeurs nauséabondes », et les agriculteurs auraient pu gagner plus d’argent en cultivant une gamme d’autres cultures. Ainsi a commencé un déclin de la culture du chanvre au Royaume-Uni.

• 1597 : Bien qu’associés à l’herboristerie démoniaque, les avantages médicinaux du cannabis sont présentés dans la publication Herbal de John Gerard .

 

« [Il] consume le vent et assèche les graines [le sperme] » – Extrait de Herbal de John Gerard

 

• Début des années 1600 : les colonies britanniques au Canada et en Virginie ont commencé à cultiver du chanvre.

• 1653 : Les nombreuses utilisations médicinales du cannabis, notamment comme antiseptique, anti-inflammatoire et antispasmodique, sont incluses dans une version de la pharmacopée du London College of Physicians publiée par le botaniste, herboriste et physicien Nicholas Culpeper.

L’ère victorienne : une médecine digne d’une reine

 

• Années 1830 : L’écossais William Brooke O’Shaunghnessy découvre les propriétés médicinales du cannabis alors qu’il étudie en Inde. O’Shaunghnessy a joué un rôle important dans l’introduction du «chanvre indien» (Cannabis indica) au Royaume-Uni en tant que médicament pour une gamme de maux.

• Mi-fin des années 1800 : À mesure que la popularité du cannabis indica en tant que médicament augmentait, il est devenu un aliment de base régulier pour les médecins et les praticiens médicaux. Pour la première fois, le cannabis était disponible sous forme de teintures, de pilules et d’extraits.

• 1890 : Le médecin personnel de la reine Victoria, Sir Russell Reynolds, croyait fermement à la médecine du cannabis et prescrivait du cannabis pour les crampes menstruelles de la reine.

• 1894 : Après une observation approfondie de la consommation de cannabis en Inde, la Commission indienne des drogues sur le chanvre a recommandé que le cannabis soit taxé et réglementé plutôt qu’interdit, citant « le peu de dommages que la société a jusqu’à présent subis à cause des drogues à base de chanvre ». Le rapport de l’Indian Hemp Drugs Commission conclut que le cannabis a un certain nombre d’avantages médicaux, émotionnels et sociaux positifs.

• 1899 : Le pharmacologue britannique Walter Ernest Dixon publie un article sur « la pharmacologie du cannabis indica », dans lequel il décrit non seulement le cannabis comme un « accessoire alimentaire », mais est également l’un des premiers à souligner comment fumer du cannabis peut provoquer des effets plus immédiats. que les modes de consommation alternatifs.

 

« Dans les cas où un effet immédiat est souhaité, le médicament doit être fumé, les vapeurs étant aspirées à travers l’eau. Dans les crises de dépression, de fatigue mentale, de céphalée nerveuse et d’épuisement, quelques inhalations produisent un effet presque immédiat, la sensation de dépression, de céphalée, de fatigue disparaît et le sujet peut continuer son travail, se sentant rafraîchi et apaisé » – extrait extrait de La pharmacologie du Cannabis indica

 

• Fin des années 1800 : Malgré une plus grande reconnaissance de la part de la communauté médicale autour des bienfaits du cannabis, il n’était toujours pas largement utilisé au 19e siècle. À peu près à la même époque, une stigmatisation a commencé à se former contre son utilisation. Cela est souvent lié aux préjugés coloniaux et au racisme général contre les populations autochtones et à la façon dont elles étaient perçues comme consommant ou consommant du cannabis.

Drogue démoniaque : entrer dans l’ère moderne de la prohibition du cannabis

 

• 1923 : La Société des Nations appelle à un contrôle plus strict de la consommation de cannabis. La Grande-Bretagne, cependant, a demandé plus de preuves avant que des contrôles ne soient imposés, principalement en raison des conclusions positives de la India Hemp Drugs Commission.

• 1928 : Le Dangerous Drugs Act entre en vigueur, rendant illégal l’usage récréatif du cannabis en Grande-Bretagne. Bien que le cannabis soit toujours médicalement légal, les médecins auraient perdu tout intérêt à prescrire du cannabis car il était de plus en plus considéré comme une drogue dangereuse plutôt qu’un médicament bénéfique.

• 1952 : Le premier « buste du cannabis » au Royaume-Uni a eu lieu au Number 11 Club, à Soho.

• 1967 : Keith Richards et Mick Jagger des Rolling Stones sont arrêtés avec du cannabis et condamnés à la prison pour possession de marijuana. La même année, plus de 3 000 personnes se sont jointes à un « Smoke-In » de masse à Hyde Park à Londres.

• 1968 – 1969 : Un comité mis en place par le ministère de l’Intérieur conclut que le cannabis n’est pas plus nocif que l’alcool ou le tabac et recommande la levée des restrictions d’usage. Ils n’étaient pas. Au lieu de cela, le Misuse of Drugs Act de 1969 en Angleterre a instauré un maximum de cinq ans d’emprisonnement pour possession de cannabis.

• Années 1970 : La popularité de Bob Marley et des artistes rastafariens au Royaume-Uni met en évidence une utilisation spirituelle et religieuse du cannabis.

• 1971 et 1979 : Un Conseil consultatif sur l’abus de drogues (ACMD) est créé pour orienter la politique gouvernementale. En 1979, le Conseil a suggéré d’abaisser la classification du cannabis à la classe C en vertu de la loi sur l’abus de drogues. Le gouvernement n’a pas suivi la recommandation.

• 1980 et 1991 : Plus de 20 000 condamnations pour cannabis ont été prononcées au Royaume-Uni en 1980. Le nombre a plus que doublé en 1991, atteignant 42 209.

• 1992 : Le ministère de l’Intérieur lève les restrictions sur la culture du chanvre et Hemcore devient la première entreprise britannique à cultiver légalement du chanvre industriel.

• 1993 et ​​1998 : Le ministre de l’Intérieur Michael Howard augmente les amendes maximales pour possession de 500 £ à 2 500 £, soulignant la nature « criminelle » du cannabis. Quatre ans plus tard, le journal The Independent on Sunday lançait une campagne de « dépénalisation du cannabis ».

• 1998 : Lors d’une visite dans une garderie, le prince Charles a demandé à une femme atteinte de SEP si elle avait essayé le cannabis pour soulager la douleur causée par son état. Il aurait dit quelque chose du genre : « Je comprends que sous stricte surveillance médicale, c’est l’une des meilleures choses pour ça. »

• 2001 – 2009 : Le ministre de l’Intérieur David Blunkett a fait passer le cannabis de la classe B à la classe C, faisant de la possession une infraction non susceptible d’arrestation. En 2004, cela a été formalisé dans la loi. En 2009, il est redevenu classe B sous le prétexte qu’il était plus nocif pour le corps qu’on ne le pensait auparavant.

• 2018 : Le cannabis médical a été légalisé au Royaume-Uni à la suite de deux campagnes médiatiques très médiatisées centrées sur les enfants souffrant de crises d’épilepsie potentiellement mortelles qui avaient connu des améliorations significatives grâce au cannabis.

• 2022 : Une cohorte de commissaires de police conservateurs a demandé que le cannabis soit reclassé comme drogue de classe A , le qualifiant d’aussi nocif que la cocaïne et citant l’argument de la « drogue passerelle ». Selon une source du ministère de l’Intérieur, la ministre de l’Intérieur Suella Braverman était « réceptive » au reclassement.