L'utilisation du cannabis dans le traitement du trouble de stress post-traumatique

L’impact du trouble de stress post-traumatique (TSPT)

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est une réponse de santé mentale à un événement traumatisant. Les symptômes du TSPT peuvent inclure des flashbacks, des cauchemars, une anxiété sévère et des pensées incontrôlables liées à l’événement traumatisant. Ces symptômes peuvent persister longtemps après l’événement déclencheur et être résistants aux traitements thérapeutiques classiques. On estime qu’un Américain sur dix souffre du TSPT. Le cannabis thérapeutique peut-il y remédier ?

Utilisation du cannabis pour le TSPT : Tendances et témoignages

Les personnes diagnostiquées avec le TSPT déclarent utiliser le cannabis à des taux bien supérieurs à la population générale. Les vétérans militaires américains, qui souffrent souvent de symptômes de TSPT, signalent également des taux élevés d’utilisation du cannabis par rapport à la population générale. Selon les données d’une enquête menée par l’American Legion, 22 % des vétérans reconnaissent « utiliser du cannabis pour traiter une condition mentale ou physique » et 39 % des répondants « connaissent un vétéran » qui l’utilise à des fins thérapeutiques.

Le rôle du système endocannabinoïde dans le TSPT

Un nombre croissant de scientifiques estiment que le système endocannabinoïde endogène joue un « rôle critique… dans l’étiologie du TSPT chez l’homme. » Les chercheurs ont théorisé que « le cannabis pourrait atténuer la force ou l’impact émotionnel des souvenirs traumatiques grâce à des mécanismes synergiques qui pourraient faciliter le repos ou le sommeil des personnes atteintes de TSPT et les aider à ressentir moins d’anxiété et à être moins impliquées dans les souvenirs de flashback. Les preuves s’accumulent de plus en plus que les cannabinoïdes pourraient jouer un rôle dans l’extinction de la peur et les effets antidépresseurs. » Des études montrent que l’administration de cannabinoïdes peut faciliter la mémorisation de l’extinction de la peur chez les animaux et les humains. Plus précisément, l’administration de nabilone, un cannabinoïde synthétique, a été documentée pour atténuer en toute sécurité divers symptômes de TSPT, notamment l’insomnie, les douleurs chroniques et les cauchemars résistants au traitement. De même, l’administration adjacente de THC absorbable par voie orale a été démontrée pour « causer une amélioration statistiquement significative de la gravité des symptômes globaux, de la qualité du sommeil, de la fréquence des cauchemars et des symptômes d’hyperéveil du TSPT » dans un groupe de 10 sujets.

Résultats mitigés des études sur l’utilisation du cannabis pour le TSPT

Jusqu’à présent, cependant, les données d’essais observationnels évaluant l’efficacité du cannabis chez les patients atteints de TSPT ont donné des résultats mitigés.

Une revue rétrospective des symptômes des patients atteints de TSPT publiée en 2014 dans le Journal of Psychoactive Drugs a signalé une réduction de plus de 75 % des scores de symptômes CAPS (Clinician Administered Posttraumatic Scale) après une thérapie au cannabis. Cependant, une étude observationnelle plus importante portant sur des sujets atteints de TSPT a rapporté que « ceux qui n’avaient jamais utilisé de cannabis avaient une gravité des symptômes significativement plus faible quatre mois plus tard que ceux qui avaient continué ou commencé à utiliser après le traitement. » De même, une étude cas-témoins de 2015 n’a trouvé aucune association entre l’utilisation autodéclarée du cannabis et la gravité des symptômes de santé mentale dans un groupe de vétérans atteints de TSPT probable. Une étude de 2017 a également signalé « aucune association significative positive ni négative entre l’utilisation de cannabis de base et la gravité des symptômes de TSPT en fin de traitement. »

En revanche, une analyse de 2019 du Département de la Santé du Minnesota portant sur 700 patients atteints de TSPT inscrits dans le programme d’accès au cannabis médical de l’État a identifié des réductions « cliniquement significatives » de la gravité des symptômes, en particulier des niveaux réduits d’anxiété, de stress, de douleurs chroniques ainsi qu’une amélioration du sommeil et de la régulation de l’humeur. De même, les données publiées en 2020 concernant 404 patients traités au cannabis médical s’identifiant comme souffrant de TSPT ont signalé que l’inhalation de cannabis atténuait temporairement leurs symptômes, y compris l’anxiété et les flashbacks. En moyenne, les répondants « ont rapporté une réduction de 62 % de la gravité des pensées intrusives, une réduction de 51 % des flashbacks, une réduction de 67 % de l’irritabilité et une réduction de 57 % de la gravité de l’anxiété, avant et après l’inhalation de cannabis. »

La promesse du cannabis pour le traitement du TSPT

Des études plus récentes continuent de donner des résultats mitigés. Une étude de 2020 menée auprès de vétérans américains a conclu que « l’utilisation du cannabis n’était pas associée à… une amélioration ou une détérioration des symptômes de TSPT dans cette population. » Une autre étude évaluant l’utilisation du cannabis chez 361 vétérans a signalé « aucune preuve d’amélioration des symptômes d’intrusion liés au TSPT ou de rémission du diagnostic de TSPT en association avec une utilisation à long terme du cannabis. » En revanche, une étude publiée en décembre 2020 a conclu que les patients atteints de TSPT qui consommaient des produits à base de cannabis sous licence de l’État présentaient des symptômes réduits au fil du temps par rapport aux non-utilisateurs.

Les auteurs de cette étude ont rapporté : « Les participants qui utilisaient principalement du cannabis à dominance de THC ont signalé une réduction plus importante de la gravité des symptômes de TSPT au fil du temps par rapport aux témoins. Les utilisateurs de cannabis ont également montré plus de deux fois plus de rémission de leur diagnostic de TSPT (définie par le fait de ne plus remplir les critères d’un diagnostic de TSPT sur le CAPS-5) par rapport aux témoins lors de l’évaluation de suivi d’un an. » Ils ont conclu : « Cette étude apporte des preuves que les types de cannabis disponibles dans les dispensaires de cannabis récréatif et médical pourraient constituer une alternative prometteuse pour le traitement du TSPT… Le principal résultat de cette étude soutient l’idée que le cannabis devrait être [testé dans des essais cliniques] comme traitement potentiel du TSPT. »

Limitations des études actuelles et les voies à suivre

Cependant, les résultats de la première étude randomisée en double aveugle contrôlée par placebo, publiée en 2021, ont révélé que l’efficacité du cannabis était limitée, du moins à court terme. Les chercheurs ont évalué la sécurité et l’efficacité à court terme (trois semaines) de trois types de cannabis à base de plantes entières (12 % de THC, 11 % de CBD, pourcentages approximativement égaux de THC et de CBD) par rapport à un placebo chez un groupe de vétérans militaires atteints de TSPT. Les auteurs ont identifié « aucune différence significative entre les groupes » en ce qui concerne les scores totaux de gravité. Plus précisément, ils ont conclu que « les quatre groupes de traitement, y compris le placebo, ont obtenu des réductions significatives au sein des scores totaux de gravité du CAPS-5 de la ligne de base de l’étape 1 (visite 0) à la fin du traitement (visite 5). Plus précisément, les participants qui ont reçu un placebo à l’étape 1 ont signalé une réduction moyenne de 13,1 points, les participants qui ont reçu un taux élevé de THC ont signalé une réduction moyenne de 15,2 points, les participants à taux élevé de CBD ont signalé une réduction moyenne de 8,4 points et les participants THC+CBD ont signalé une réduction moyenne de 8,5 points. »

Les auteurs ont spéculé que les résultats limités de l’étude pourraient être dus à la durée limitée de l’essai ou au fait que les chercheurs n’ont pas pu obtenir de la « fleur de cannabis de haute qualité » auprès des sources gouvernementales fédérales, qui sont notoirement de qualité médiocre. Ils ont conclu : « Des études supplémentaires bien contrôlées et suffisamment puissantes avec du cannabis adapté au développement de médicaments de la FDA sont nécessaires pour déterminer si le cannabis fumé améliore les symptômes du TSPT. »

Conclusion

L’utilisation du cannabis dans le traitement du trouble de stress post-traumatique est un sujet complexe avec des résultats mitigés. Bien que de nombreuses études aient montré des réductions significatives des symptômes du TSPT chez les utilisateurs de cannabis, d’autres études ont suggéré des résultats contradictoires. Il est clair que des recherches supplémentaires, notamment des essais cliniques contrôlés, sont nécessaires pour mieux comprendre l’efficacité du cannabis dans le traitement du TSPT. Dans l’ensemble, l’utilisation du cannabis comme traitement du TSPT est prometteuse, mais elle nécessite une approche prudente et fondée sur des preuves solides pour maximiser ses avantages potentiels pour ceux qui souffrent de ce trouble débilitant.