La marijuana étant désormais légalisée dans de nombreux États, les animaux de compagnie se présentent dans les cliniques vétérinaires en état d’ébriété.
L’été dernier, mon mari était parti en randonnée avec nos deux chiennes lorsque l’une d’elles – une chienne de sauvetage d’un an qui pèse plus de 50 livres, peut escalader des pentes raides comme une chèvre de montagne et a la vitesse et la grâce d’un athlète olympique – s’est soudainement effondrée.
Incapable de se tenir debout, Dafna était désorientée et était également devenue incontinente. S’agit-il d’une crise d’épilepsie ? Une attaque ? Une morsure de serpent ?
Nous montons dans notre voiture et nous dirigeons vers une clinique vétérinaire d’urgence. Je tenais la tête de Dafna sur mes genoux, convaincue que la fin était proche. Ce chiot avait détruite deux paires de lunettes de vue, un portefeuille en cuir neuf, et avait déchiré mes vêtements. Elle avait mâchouillé les cordons internet de ma fille. Pourtant, je l’aimais comme personne d’autre.
À la clinique, le personnel a emmené Dafna dans une arrière-salle avec le professionnalisme attendu dans une situation de vie ou de mort. Mais nous avons cru remarquer une pointe d’amusement ? Même un sourire en coin ?
Quelques instants plus tard, nous avons appris pourquoi. Le vétérinaire nous a expliqué que, même s’il était en train de faire un test d’urine pour confirmer ses soupçons, il était presque sûr que Dafna avait ingéré du THC, peut-être à partir d’une plante de marijuana poussant à l’état sauvage le long du sentier, ou peut-être avait-elle mangé un joint d’herbe jeté.
En gros, notre chien était défoncé.
Il s’avère que ce n’est pas si inhabituel de nos jours.
Dans le Vermont, où nous étions et où la possession et la consommation de marijuana ont été légalisées en 2018, la vétérinaire a déclaré qu’elle voyait maintenant jusqu’à 10 cas par semaine d’intoxication au cannabis. Selon l’ASPCApro et les vétérinaires locaux, c’est ce qui se passe dans tout le pays.
« Nous constatons une plus grande quantité de toxicités à la marijuana/THC chez les chiens depuis la légalisation », a déclaré Nastassia Germain, directrice médicale du Veterinary Emergency Group à D.C. « Je vois également des cas plus graves en raison de l’accès au THC/marijuana de qualité médicale. »
Hanna Rosin, une animatrice de podcasts qui vit à D.C., se promenait cet automne avec son chien adulte de sauvetage, Brian, un possible mélange beagle-Chihuahua, lorsqu’il est soudainement devenu chancelant. « Comme s’il était ivre », dit Rosin. Elle s’est retrouvée à la clinique Germain, où « le vétérinaire l’a regardé d’un seul coup d’œil et s’est dit : « THC », raconte Rosin.
« Mon cerveau n’a pas compris, » dit Rosin. « J’étais comme, qu’est-ce que le THC ? Est-ce un terme commun aux chiens que je ne connais pas ? Et puis je me suis dit, attends, quoi ? Comme le THC ? Et elle m’a répondu : « Oui, comme de l’herbe, comme si votre chien avait mangé de l’herbe ».
Germain dit que sa clinique voit en moyenne deux ou trois chiens intoxiqués par le cannabis par semaine ces jours-ci, et avec les vacances et les réunions de famille, « nous voyons plus de toxicités de toutes sortes », y compris du chocolat, des raisins, de l’ail et des médicaments sur ordonnance, en plus de la marijuana.
Depuis la légalisation, nous constatons une augmentation des cas de toxicité de la marijuana/THC chez les chiens.
– Nastassia Germain, directrice médicale du Veterinary Emergency Group.
Les substances intoxicantes agissent généralement sur l’organisme du chien en quelques jours, pendant lesquels il peut être somnolent ou plus léthargique que d’habitude. Avec quelques perfusions et des médicaments anti-nauséeux chez le vétérinaire, ils vont généralement bien. Mais le niveau de danger peut dépendre de la taille du chien, de son état de santé général, de la quantité et de la forme du THC ingéré.
Selon les informations figurant sur le site Web du Veterinary Emergency Group, manger les bourgeons d’un plant de marijuana est plus dangereux que de manger les feuilles. Dans le cas des gommes à la marijuana, ce n’est pas seulement le THC qui pose problème pour les chiens, selon M. Germain. Souvent, les gommes sont sans sucre et utilisent un substitut du sucre appelé xylitol, qui, dans le pire des cas, peut être fatal pour les chiens. Même en très petites quantités, cet ingrédient peut entraîner une hypoglycémie, des convulsions et éventuellement des lésions ou une insuffisance hépatiques.
De même, les brownies à la marijuana présentent un risque pour les chiens, tant pour le chocolat que pour le THC, a déclaré M. Germain. « Nous avons maintenant affaire à deux types de toxines différentes qui peuvent avoir des signes cliniques variables », a-t-elle ajouté.
Bien que l’on ait signalé des cas de décès d’animaux de compagnie dus au THC, Mme Germain dit qu’elle n’a pas vu cela dans sa clinique. « Les symptômes peuvent être graves et se traduire par un rythme cardiaque faible ou anormal, une pression artérielle basse et parfois des tremblements pouvant mener à des crises et au coma », a déclaré Mme Germain.
Mme Germain affirme n’avoir jamais rencontré de chat ayant ingéré de la marijuana, bien qu’il soit théoriquement possible que l’ingestion de THC produise les mêmes symptômes chez les félins. « Ils sont juste un peu plus sélectifs dans ce qu’ils mangent que nos amis canins », a déclaré Germain. « Je veux dire que nous arrivons à peine à leur faire manger leur nourriture pour chat parfois ».
Qu’en est-il du Colorado, l’un des premiers États à avoir légalisé la vente de marijuana à des fins récréatives il y a dix ans ?
La vétérinaire Lily Davis, qui a récemment terminé un stage d’un an dans un hôpital vétérinaire spécialisé dans les urgences à Denver, a déclaré que son équipe voyait des chiens présentant une toxicité au THC au rythme « d’au moins un par équipe ou un par jour, si ce n’est plus. »
Pourtant, même là, avec l’herbe sous toutes ses formes si largement accessible dans le Colorado, les gens étaient souvent surpris d’apprendre pourquoi leurs animaux de compagnie se comportaient bizarrement, a déclaré Davis. « Nous avons essayé de dire très poliment, est-il possible que votre chien ait pu ingérer de la marijuana ou des produits contenant de la marijuana ? », a-t-elle dit. « Et presque toujours, les gens répondaient : « Oh, je n’en ai aucune idée… nous n’avons rien… ».
Essayer de déterminer où un chien affecté a pu trouver la substance et sous quelle forme peut exiger des compétences diplomatiques de la part des vétérinaires. Mme Germain dit qu’elle dit aux gens : « Nous ne sommes pas les flics, nous n’allons pas vous dénoncer, notre travail de vétérinaire est simplement d’aider les animaux de compagnie. » Elle a décrit des situations où il a fallu séparer les membres d’une famille pour que l’un d’entre eux – les parents ou les enfants – admette avoir été en possession de la substance ingérée.
M. Davis a décrit un incident au cours duquel un schnauzer était entré dans la clinique en tremblant de façon incontrôlable. Bien que la propriétaire ait reconnu avoir de la marijuana dans la maison, elle était certaine qu’elle était dans un récipient à l’épreuve des chiens. Finalement, il est apparu que le chien avait fouillé dans la poubelle et consommé un coton-tige que la propriétaire avait utilisé pour nettoyer son appareil à fumer, et qui contenait encore suffisamment de résidus de THC pour avoir un effet.
Étant donné que les signes d’intoxication sont assez faciles à repérer et que, dans la plupart des cas, le système de l’animal élimine naturellement les toxines, est-il nécessaire de se précipiter chez le vétérinaire comme nous l’avons fait ?
« C’est une bonne question », répond M. Davis, qui fait actuellement une résidence en anesthésie vétérinaire à l’Université du Tennessee. « Je pense que, humainement, d’un point de vue empathique, de les voir se sentir nauséeux et étourdis et tout simplement pas bien, il serait bien que les gens puissent se permettre de venir chez le vétérinaire et de recevoir des soins de soutien juste pour les aider à se sentir mieux et à passer à travers. »
Le rétablissement complet de Dafna a pris quelques jours. Nous nous sommes retrouvés avec une facture de 317,98 dollars et une série de très mauvaises blagues de la part de nos enfants adultes.
En règle générale, si l’odeur de la marijuana est dans l’air – comme c’est de plus en plus le cas dans les 21 États, le District de Columbia et Guam, qui ont légalisé l’usage récréatif – il est probable que la substance se trouve également dans la rue. Et si vous avez de la substance chez vous, conservez-la soigneusement à l’écart des animaux domestiques, ont déclaré les vétérinaires.
« Nous pensons que le chien ne peut pas monter sur cette table. Ils peuvent, ils sont comme des bambins. S’il y a un moyen et une volonté, ils le feront », a déclaré M. Germain.
Quelques jours après que le chien d’Hanna Rosin se soit mis à vaciller, un chien de 3½ ans appartenant à sa partenaire, l’animatrice de podcast Lauren Ober, s’est soudainement mis à gémir et a eu du mal à se lever. Cette fois, ils ne se sont pas précipités chez le vétérinaire ; il semblait évident que quelque chose avait poussé dans leur voisinage ou que les chiens avaient fait équipe pour fouiller dans la même poubelle – ou cachette.
Dans notre cas, le rétablissement complet de Dafna a pris quelques jours. Nous nous sommes retrouvés avec une facture de 317,98 dollars et une série de très mauvaises blagues de la part de nos enfants adultes : Nous devrions acheter une grande pizza pour Dafna, ont recommandé nos enfants. Et aussi, s’arrêter dans une épicerie pour acheter un sac de Doritos Cool Ranch. Et jouer du Grateful Dead sur le chemin du retour.
Dafna a passé cette première nuit allongée sur la terrasse, à regarder le ciel étoilé du Vermont. Elle semblait réfléchir au cosmos. Au troisième jour, elle courait dans les bois, j’espère qu’elle n’était pas à la recherche de sa prochaine dose.
