En souvenir du regretté Dr Tod Mikuriya : De taupe du gouvernement à champion du cannabis.
Beaucoup connaissent le regretté Dr Tod Mikuriya comme l’un des architectes et coauteurs de la Proposition 215, qui a fait de la Californie le premier État à légaliser le cannabis comme médicament.
Mais beaucoup ignorent qu’il a été engagé par le gouvernement américain pour discréditer le cannabis dans un but politique, car les propriétés psychoactives de la plante favorisaient l’esprit critique à un moment de l’histoire où le peuple se soulevait.
En 1967, Mikuriya a été engagé par le National Institute of Mental Health Center for Narcotics and Drug Abuse Studies pour étudier les effets négatifs de la marijuana. Le National Center for Drug Abuse sera créé en 1974, finançant uniquement des études sur le cannabis et d’autres drogues pour en abuser, tout en mettant de côté les résultats positifs.
Une étude tristement célèbre sur la grossesse, menée dans les années 1970 en Jamaïque, devait durer 20 ans, mais elle a été interrompue après que les enfants de cinq ans auxquels on avait administré du thé au cannabis depuis leur naissance se soient révélés excellents dans tous les domaines. Cette étude a été menée après que leurs mères aient été contrôlées alors qu’elles buvaient du thé pendant leur grossesse, avec des résultats positifs.
« L’une de mes missions consistait à espionner les communes de Californie, car au plus fort de la peur de la guerre du Vietnam, l’année de l’offensive du Têt, et l’embrigadement total dans le conflit aux États-Unis, ainsi qu’au Vietnam », a-t-il partagé. « Ils craignaient la chute de la civilisation telle qu’elle se manifestait par certains comportements rebelles, principalement sur la côte ouest. »
L’offensive du Têt a été une escalade des campagnes militaires pendant la guerre du Vietnam contre les forces du Sud-Vietnam, à une époque où notre échec dans le conflit était caché au peuple, jusqu’à ce que les Pentagon Papers révèlent la supercherie.
Les pouvoirs en place ont compris que les psychédéliques comme le LSD et les champignons psilocybines, ainsi que le cannabis, étaient utilisés socialement, et ont pris une part importante dans le mouvement anti-guerre. Plus Mikuriya apprenait les campagnes menées contre ce qu’il considérait comme des composés bénéfiques et utiles, plus il se rebellait.
« Franchement, j’étais effaré de faire partie de cette machine à Washington qui pouvait être aussi aveugle et mesquine », poursuit-il. Leur point de vue sur la marijuana était le suivant : « Comment pouvons-nous la supprimer et l’empêcher », parce que c’est quelque chose qui favorise ce dangereux trait de pensée critique. Parce que c’était lié à la rébellion du mouvement anti-guerre contre la machine militaire, le complexe militaro-industriel. »
Le troisième œil ouvert
Le Dr Mikuriya ne s’est pas attardé sur les théories de diabolisation du chanvre pour l’industrie ou sur la concurrence potentielle de la plante avec les grands laboratoires pharmaceutiques. Il avait une formation en psychologie et comprenait parfaitement la crainte du gouvernement de voir les psychédéliques ouvrir le troisième œil, la pensée critique étant une menace pour un bon soldat, conduit dans la jungle pour une guerre peu comprise.
La même année où Mikuriya a été engagé par le gouvernement pour diaboliser la plante, Timothy Leary a crié à 30 000 hippies dans le Golden Gate Park à San Francisco, « Turn on, tune in, drop out », cimentant encore plus la théorie selon laquelle les plantes et les composés psychoactifs ne font pas de bons fantassins.
Il est intéressant de noter qu’en 1974, on a demandé à une survivante présumée de MK Ultra, Cathy O’Brien, sur un podium de conférence, ce qu’elle savait sur le cannabis et pourquoi le gouvernement s’oppose à cette plante. Sans hésiter, elle a répondu : « Parce que ça bloque le contrôle mental. » C’est poignant, car MK Ultra aurait été un projet secret de contrôle mental du gouvernement.
« Donc, en gros, j’ai fait défection », a-t-il dit à propos de son poste qui a duré moins d’un an.
A ce moment de l’interview, von Hartman intervient : « Excusez-moi de vous interrompre, mais on vous a dit de ne pas trouver de résultat positif dans vos recherches, est-ce vrai ? »
« C’est exact », a répondu Mikuriya, fermement. « Ils étaient intéressés à trouver tout ce qui était toxique, tout ce qui pouvait être utilisé pour dissuader l’utilisation du cannabis. Mais en même temps, ils reconnaissaient, bien que cela ne puisse pas être admis, que c’était relativement bénin. Le gros problème quand on traite avec la bureaucratie fédérale – ou, je suppose, avec n’importe quelle bureaucratie – c’est le cloisonnement, cette restriction du flux d’informations. »
Mikuriya avec ses sœurs et ses parents.
Le parcours du médecin
La notice nécrologique de Mikuriya, parue dans le New York Times lors de son décès en 2007, ne fait aucune mention de ses démêlés avec le gouvernement fédéral. En revanche, on y parle en détail de sa défense de la plante et des persécutions qu’il a subies par la suite.
Mikuriya est né dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, le 20 septembre 1933, de parents qui l’ont élevé, lui et ses deux frères et sœurs, comme des Quakers.
« Les Quakers étaient les propriétaires de l’Underground Rail [road], je suis fier de le dire », aurait-il un jour déclaré, faisant référence à la route souterraine vers la sécurité pour les esclaves en Amérique coloniale.
Sa mère, Anna Schwenk, était une immigrée allemande et une enseignante spécialisée. Son père, Tadafumi Mikuriya, descendant d’une famille de samouraïs japonais, a reçu une formation d’ingénieur.
Mikuriya a obtenu une licence au Reed College, dans l’Oregon, en 1956, et son diplôme de médecin à l’université de Temple en 1962 – où il est tombé sur une référence dans un manuel de pharmacologie sur les utilisations de la marijuana médicale.
Intrigué par les nombreuses applications médicinales énumérées, il a décidé qu’il devait faire l’expérience directe du cannabis.
« … J’ai été frappé par un accès de curiosité oisive pendant ma deuxième année de médecine, pendant le cours de pharmacologie », explique-t-il. « Il se trouve que j’ai lu sans le vouloir un chapitre sur le cannabis dans Goodman & Gilman, qui décrivait les utilisations médicinales et décrivait également des punitions assez draconiennes pour son utilisation. Cela correspondait aux attitudes sociales de l’époque, en 1959. »
Après avoir lu ce qui était disponible à la bibliothèque, il raconte que cet été-là, il s’est rendu au Mexique pour acheter de l’herbe. En utilisant certains mots d’argot pour désigner le cannabis sur un dealer de rue qui, selon lui, l’a abordé en traversant la frontière, il a réussi dans sa quête.
Mikuriya raconte qu’il a emmené l’homme dans sa chambre d’hôtel et qu’il a choisi au hasard l’une des dix cigarettes de marijuana roulées à la main qui étaient disposées, en disant au dealer : « OK, allume-la, prends quelques bouffées ». Lorsque l’homme n’a pas hésité à en prendre, Mikuriya a été soulagé de voir que la marijuana n’était pas toxique et il en a pris une.
Sa curiosité aiguisée, il a vite compris qu’il devait garder l’expérience pour lui et qu’il ne la soumettrait à aucun département pour un projet de recherche, car cela aurait sûrement mis fin à sa carrière médicale.
« C’est alors que je me suis lancé dans mon expérience personnelle de dosage biologique », poursuit-il. « J’ai mis cela de côté après un certain temps, n’ayant personne avec qui communiquer et aucune source, jusqu’en 1964. C’est à ce moment-là, pendant ma formation en psychiatrie dans l’Oregon, que j’en ai pris conscience. »
Après avoir terminé son internat en psychiatrie à l’hôpital d’État de Mendocino, il s’est engagé dans l’armée américaine comme médecin. Peu de temps après, ironiquement, il devient directeur d’un centre de traitement de la toxicomanie de l’Institut neuropsychiatrique du New Jersey à Princeton, sous la tutelle du Dr Humphrey Osmond, qui connaît bien les drogues psychédéliques.
« J’ai ensuite été recruté par le Centre d’études sur les stupéfiants et l’abus de drogues de l’Institut national de la santé mentale, avec pour mission spécifique de mener des recherches sur la marijuana », a-t-il déclaré. « Inutile de dire que cela semblait correspondre à mon domaine d’intérêt, et j’ai quitté le New Jersey pour la psychose à l’intérieur du Beltway. »
Reefer Madness, 2e partie
La psychose à l’intérieur du Beltway fait référence à la folie furieuse qu’il a vécue lorsqu’il travaillait à Washington D.C. pour faire des recherches sur le cannabis, puis qu’il a découvert que les lois n’étaient pas exactement compatibles avec ce qu’il savait être le plein potentiel des plantes.
Il s’est également rendu compte que le cannabis faisait partie de la pharmacopée américaine depuis au moins 200 ans avant d’être politisé à la fin des années 1930. Heureusement, la plante a été réinscrite sur la liste assez récemment, en 2016.
« Mon premier arrêt a été à la National Library of Medicine, où je suis tombé sur beaucoup d’autres documents médicinaux et pharmaceutiques qui m’ont motivé à rassembler ce que j’estimais être la « crème de la crème » et à le mettre dans un livre, The Marijuana Medical Papers : 1839 to 1972″, a-t-il partagé, de la compilation encore disponible aujourd’hui.
Mikuriya est devenu consultant pour la Commission Shafer, anciennement connue sous le nom de Commission nationale sur la marijuana et l’abus de drogues, nommée par le président de l’époque, Richard Nixon, dont le rapport a été publié en 1972.
Le rapport de la commission, désormais tristement célèbre, intitulé Marijuana : A Signal of Misunderstanding, appelait à davantage de recherche et à la décriminalisation de la possession de cannabis. Mais, selon M. Mikuriya, ce rapport était « D.O.A. » et a été ignoré par la Maison Blanche de Nixon, qui a ajouté la plante à sa guerre ratée contre la drogue.
« Cela faisait partie de la distraction et de l’apaisement de l’administration Nixon vis-à-vis des communautés scientifiques et médicales, alors qu’elle mettait en place la loi sur les substances contrôlées de 1970, qui classait le cannabis comme n’ayant aucune importance médicinale et comme étant de l’annexe I, hautement dangereux, à éviter – ce qui était un mensonge total », a-t-il déclaré. « Mais c’est ainsi que les choses se passent aujourd’hui. Cette loi fédérale est toujours guidée par cette folie, mise en place par les apparatchiks du ministère de la Justice de Nixon. »
La campagne du gouvernement contre la plante était si bonne qu’à l’époque, à peine 12 % des Américains étaient favorables à sa légalisation, le sentiment public considérant les consommateurs de cannabis comme dangereux. En réalité, la commission a constaté qu’ils étaient plutôt « timides, somnolents et passifs », concluant que le cannabis n’entraînait pas de danger généralisé pour la société, démasquant un peu plus le canular politique.
« L’utilisation du cannabis remonte à l’antiquité, comme tout le monde le sait probablement, mais ce qui n’est pas connu, ou ce qui n’est pas apprécié, c’est le fait qu’il a été cliniquement disponible pendant environ cent ans en Amérique et en Europe occidentale pour une variété d’usages thérapeutiques. On l’appelait « cannabis » », a-t-il expliqué. « Et le terme ‘marijuana’ a été décrit comme un ‘mot bâtard’, appliqué à l’usage mexicain du cannabis, que très peu d’agences au sein du gouvernement fédéral de l’époque, en 1937, comprenaient comme étant la même chose que le cannabis, donc ils pensaient que la marijuana était vraiment une plante séparée, une matière séparée. Et n’ont pas fait le lien avec les utilisations médicinales ».
Dans les années qui ont suivi, Mikuriya allait documenter 200 études de cas issues de ses propres recherches cliniques de patients utilisant avec succès le cannabis comme un médicament sérieux pour des problèmes émotionnels et physiques. Mais tant que le cannabis figurait à l’annexe 1 du ministère de la santé, sans valeur médicinale, il ne faisait que crier au vent.
Le système endocannabinoïde (eCS) n’a été découvert qu’en 1988 par les chercheurs Allyn Howlett et William Devane de la faculté de médecine de l’université de Saint Louis, dans le cadre d’une étude contrôlée par le gouvernement qui a également permis de découvrir les récepteurs CB1 et CB2 de l’organisme, la voie par laquelle les composés végétaux se distribuent dans tous les systèmes biologiques humains.
Comme on dit, tout est dans le timing. Le fait de connaître l’eCS pendant les travaux de la Commission Shafer a peut-être permis de sauver la plante des feux croisés de la guerre ratée contre la drogue, mais nous ne le saurons jamais.
Médecine californienne, illégale au niveau fédéral
La déception suscitée par le rapport de la Commission Shafer a peut-être poussé le bon docteur à fuir Washington D.C., mais elle n’a fait que renforcer ses capacités de défenseur une fois de retour en Californie, où la communauté LGBTQ+ avait déjà défendu le cannabis comme médicament pour les malades du sida.
Au milieu des années 1990, Mikuriya est devenu l’un des architectes et des coauteurs de la proposition 215, les électeurs californiens donnant le feu vert pour que les résidents deviennent des patients sous cannabis. Mikuriya a été le premier médecin de l’État à rédiger un texte recommandant le cannabis comme médicament pour le premier patient.
Un soupir de soulagement collectif a été entendu dans le monde entier, la Californie devenant le leader en matière de soins compatissants et d’éducation sur le cannabis en tant que médicament. Mikuriya pensait que tout irait pour le mieux à partir de ce moment-là, que les électeurs avaient parlé et que le peuple serait enfin éduqué sur cette plante puissante. Mais la fête a tourné court.
« Un mois après l’adoption de la loi en 1996, une réunion a eu lieu dans le bureau de McCaffery à la Maison Blanche », dit-il. « Le Bureau de la politique nationale de lutte contre la drogue de la Maison Blanche a échafaudé des plans pour annuler les lois des États, soit directement devant les tribunaux, soit par d’autres moyens – et l’autre moyen serait de s’en prendre à la fois aux patients et aux médecins. »
Barry McCaffrey a été le premier « tsar des drogues » de la Drug Enforcement Agency (DEA), créée par le président Nixon pour superviser sa guerre contre la drogue. Ce poste n’est toujours qu’à un pas du bureau ovale, et l’existence de l’agence et de ses services n’est qu’à un décret du président.
Le procureur général de l’État, dit-il, s’est opposé à la proposition avant qu’elle ne soit adoptée, et s’est employé à « la bloquer et à la suborner ». Ainsi, la DEA a obtenu le pouvoir de s’intégrer dans les organismes locaux chargés de l’application de la loi dans l’État, dans le cadre de partenariats subventionnés par l’État, entraînant une dépendance financière qui se poursuit aujourd’hui, même dans les États légaux.
Médecin, guéris-toi toi-même
Mikuriya est devenu une épine dans le pied de la DEA, affirmant que les représentants du « complexe industriel pénitentiaire » privatisé, notre version du complexe militaro-industriel, étaient de grands partisans de la guerre contre la drogue, finançant le Partnership for a Drug-Free America (aujourd’hui Partnership to End Addiction).
« Ce sont les subversifs qui sont intégrés dans le système de la fonction publique », a-t-il dit. « La California Narcotics Officers Association croit que la marijuana médicale est un canular, et a parrainé et organisé des réunions à l’échelle de l’État au sein du système de justice pénale pour l’orientation et la formation, établissant en fait des modèles de moyens pour la bloquer. »
Lui-même patient déclaré, les ordonnances stipulent que les médecins ne sont pas autorisés à toucher la plante. Ils ne sont pas formés à l’école de médecine et ne peuvent pas prescrire le cannabis comme médicament, ils ne peuvent que le « recommander ».
La plante étant toujours interdite au niveau fédéral, sans valeur médicinale admise, Mikuriya a été vivement critiqué, et une tentative a été faite pour lui retirer sa licence médicale.
« Dans mon cas, un agent secret a été envoyé pour infiltrer une de mes cliniques, sans même se soucier des subtilités de la Commission médicale, filtrant et embellissant le dossier, et s’adressant directement au bureau du procureur général », a-t-il déclaré. « Il y a donc eu cette clique d’opposants qui font tout leur possible pour nuire aux médecins et dissuader la participation à la loi. »
L’incident s’est produit en 2000. Le Medical Board of California a condamné Mikuriya à cinq ans de probation et à une amende de 75 000 dollars pour ce qu’il a appelé « une négligence grave, une conduite non professionnelle et une incompétence » pour avoir omis de procéder à des examens physiques appropriés sur 16 patients pour lesquels il avait rédigé des prescriptions. En fait, Mikuriya avait donné environ 9000 prescriptions au total.
Le fait qu’il ait été condamné à une mise à l’épreuve et à une amende pour 16 prescriptions douteuses semble avoir été une faible tentative de le ralentir, car il a poursuivi sa pratique psychiatrique privée, en tant que consultant clinique en cannabis, jusqu’à sa mort.
« Je veux que le cannabis soit défini comme une servitude, qui n’est ni un narcotique, ni un psycho-stimulant, ni un hallucinogène », a-t-il asséné. « L’une des choses dans la gestion des maladies chroniques avec le cannabis est l’absence d’effets secondaires comme étant le facteur critique. Le cannabis présente un profil remarquable par rapport aux produits pharmaceutiques de synthèse. En fait, il améliore réellement à la fois la qualité de vie et la réadaptation après une maladie. Puisque le cannabis module et active certains types de fonctions de guérison très positives du corps. »
Note de l’auteur : Ce portrait est tiré de la transcription de l’interview de Paul J. von Hartman, The Lost Interview, Berkeley, Californie, 2004.
