Qu'est-ce que le Hop Latent Viroid (HLV) ?

Le viroïde latent du houblon (HLV) : Qu’est-ce que c’est et comment cela affecte-t-il les cultivateurs de cannabis ?

Dans toute l’Amérique du Nord, un virus appelé Hop Latent Viroid (HLV) fait des ravages. Cette infection virale peut rendre les plantes malades et détruire les récoltes. Elle est très contagieuse. Des études ont estimé qu’environ 40 % des fleurs de cannabis vendues légalement au Canada sont porteuses du HLV. Jusqu’à 90 % du cannabis en Californie pourrait être infecté, ce qui coûterait des milliards de dollars en pertes de rendement.
Qu’est-ce que le Hop Latent Viroid (HLV), comment fonctionne-t-il et que peuvent faire les cultivateurs pour protéger leurs précieux plants de cannabis ?

Les plants de cannabis peuvent attraper le virus latent du houblon lorsqu’ils entrent en contact physique avec des plants infectés.

Viroïde latent de Hop : Qu’est-ce qu’un viroïde et en quoi est-il différent d’un virus ?

Les virus sont de minuscules agents infectieux. Ils peuvent infecter des animaux, des plantes ou des organismes unicellulaires. Ils sont beaucoup plus petits qu’une cellule bactérienne et se composent d’un petit morceau de matériel génétique (ADN ou ARN) protégé par une enveloppe protéique. Ces enveloppes protectrices aident à préserver le matériel génétique du virus et contiennent diverses protéines leur permettant d’infecter des cellules hôtes spécifiques.

Les viroïdes sont semblables aux virus, mais s’en distinguent sur des points essentiels. Les viroïdes n’ont pas d’enveloppe protéique protectrice. Il s’agit plutôt de petits brins circulaires d’ARN. Ils semblent se spécialiser dans l’infection des plantes à fleurs. En d’autres termes, ce sont de minuscules morceaux « nus » de matériel génétique qui infectent certaines espèces de plantes et provoquent des maladies. Lorsqu’ils infectent des cultures de valeur cultivées par l’homme, comme le cannabis, cela peut avoir un impact économique dévastateur.

Le « but » des virus et des viroïdes est le même : la réplication. Ils ne peuvent pas se reproduire seuls. Ils doivent entrer en contact direct avec la cellule hôte appropriée, y introduire clandestinement leur matériel génétique et détourner la machinerie de réplication de la cellule. Finalement, la cellule hôte se remplit de particules virales et éclate. Lorsque vous tombez malade à cause d’une infection virale, comme le COVID ou le rhume, c’est parce que votre système immunitaire réagit à un grand nombre de ces particules virales qui circulent dans le corps.

Ce bourgeon présente des problèmes d’azote, ainsi que des feuilles minces et froissées, et un développement aéré et larvé. Tous les signes potentiels d’une infection viroïde latente du houblon. (David Downs/Leafly)

Le viroïde latent du houblon est un viroïde qui infecte les plants de houblon, utilisés pour le brassage de la bière. Le cannabis est un parent du houblon. Ces dernières années, le HLV est passé du houblon au cannabis. Les plantes infectées présentent divers défauts, allant d’un retard de croissance et d’une réduction du feuillage à une couverture inégale des trichomes et à une diminution de la production de cannabinoïdes – symptômes de ce que l’on a appelé la « maladie des ratés ». Il s’agit d’un problème majeur pour les cultivateurs de cannabis, dont les moyens de subsistance dépendent d’une culture fiable de plantes saines, riches en cannabinoïdes et aux récoltes abondantes.

Les plants de cannabis infectés par le HLV présentent des défauts extérieurs évidents : taille plus petite, développement réduit des racines et décoloration. Voici quelques photos. Les fleurs (la partie de la plante destinée à la consommation humaine) sont plus petites et peuvent produire jusqu’à 50 % de cannabinoïdes en moins, comme le THC.

Comment le viroïde latent du houblon (HLV) se propage-t-il dans le cannabis ?

Comme les virus, les viroïdes tels que le HLV doivent entrer en contact direct avec leurs hôtes pour les infecter. Les plants de cannabis peuvent attraper le HLV lorsqu’ils entrent en contact physique avec des plants infectés. Bien que le HLV n’infecte pas l’homme, il peut se propager entre les plantes par contact avec des surfaces corporelles, des outils ou des équipements. Les sources d’eau contaminées sont également une source majeure d’infection, car le virus a tendance à se concentrer dans les racines.

Tous ces points d’infection potentiels favorisent la propagation rapide du virus, car les plants de cannabis sont souvent cultivés en haute densité, nécessitent un contact humain à de multiples points du processus de production et peuvent être reliés à des sources d’eau communes (par exemple, dans les systèmes hydroponiques).

Bourgeon suspecté d’être atteint de la maladie HLV. (David Downs/Leafly)

Exemple d’un bourgeon sain, vert, gras et florissant. (David Downs/Leafly)

Le viroïde latent du houblon peut également se propager de la plante mère à la descendance, à la fois par les clones générés par le bouturage et par les semences. Tous les descendants peuvent potentiellement être porteurs du HLV si leur parent est infecté. Il est donc essentiel d’identifier les plantes infectées, même s’il n’y a pas de signes extérieurs évidents d’infection ou si vous travaillez avec des systèmes de culture de tissus avec des échantillons physiquement isolés.

Le HLV étant très contagieux, il s’est déjà largement répandu et a causé des pertes massives pour les cultivateurs de cannabis. Il est probable qu’il continue à se propager. Les cultivateurs doivent s’y préparer.

Comment les cultivateurs peuvent-ils se protéger contre le viroïde latent du houblon (HLV) ?

Que les cultivateurs soient ou non déjà aux prises avec le virus latent du houblon, ils doivent mettre en place des procédures pour tester et éliminer les plantes infectées. Il est évidemment important d’apprendre à identifier visuellement les plantes potentiellement infectées, mais il est toujours possible de passer à côté de signes subtils.

Pour autant que je sache, le seul moyen fiable de savoir si des plantes sont infectées est de procéder à des tests génétiques, comme on le ferait pour détecter chez soi une infection par le COVID, par exemple. Un échantillon doit être prélevé sur une personne potentiellement infectée et soumis à un test de laboratoire capable de détecter la présence de matériel génétique d’un agent pathogène particulier.

Pour les cultivateurs de cannabis, cela signifie qu’il faut soit développer des capacités internes et acheter des kits de test, soit envoyer des échantillons pour qu’ils soient testés ailleurs. Toute plante dont on sait ou dont on soupçonne qu’elle est infectée par le virus de la rhizomanie doit être immédiatement enlevée pour éviter la propagation de l’infection. Les plantes situées à proximité, même si elles ne présentent aucun signe d’infection, doivent être mises en quarantaine ou surveillées de près.

La diligence peut faire la différence entre quelques plantes infectées et la perte d’une récolte entière.

L’équipe de recherche du Dr Zamir Punja a mené des études sur la manière dont les infections par le virus de la rhizomanie peuvent être gérées en utilisant une approche de test et d’enlèvement. Ils ont réussi à réduire le pourcentage de plantes infectées de 35 % à 7 % sur une période de sept mois. En d’autres termes, la gestion d’un foyer de HLV risque d’être coûteuse en termes de temps, de travail et d’argent. Pour les cultivateurs commerciaux de cannabis, il est conseillé de mettre en place un processus de détection solide avant que des infections isolées ne se transforment en véritables épidémies. La diligence peut faire la différence entre quelques plantes infectées et la perte d’une récolte entière.

D’autres mesures préventives doivent également être prises. Le HLV est étonnamment stable sur les surfaces, avec la capacité de survivre pendant des jours, voire des semaines, sur l’équipement ou le matériel végétal. Ce viroïde est aussi apparemment capable de résister à la chaleur, aux rayons UV et aux désinfectants dans une certaine mesure. C’est pourquoi les producteurs doivent être proactifs et consciencieux en matière d’hygiène. Les outils et les équipements sont-ils entièrement stérilisés entre deux utilisations ? Les fournitures et le personnel voyagent-ils d’une pièce à l’autre avec des plantes différentes ? À quelle fréquence les articles jetables sont-ils réutilisés et jetés ?

Tous les cultivateurs à grande échelle ayant des opérations de culture à haute densité doivent se préparer, surtout si leurs plantes partagent les mêmes réserves d’eau, les mêmes sources de nutriments et le même sol. Compte tenu de la rapidité de la propagation du virus de l’hépatite C, les cultivateurs de cannabis du monde entier doivent se préparer. Comme nous le savons tous, j’en suis sûr, les épidémies virales sont difficiles à gérer et peuvent être très perturbantes. La culture du cannabis est difficile. C’est une science et un art. Sur un marché déjà concurrentiel où les marges bénéficiaires sont minces et où il est impossible de déduire les dépenses normales d’une entreprise en raison du statut légal de la marijuana (annexe I), chaque récolte compte.

Soyez prêts !

Ordres de marche HLV de l’État du Vermont

Le 8 juin, l’État du Vermont a demandé à ses producteurs de cannabis de prendre des mesures pour prévenir les pertes de récoltes dues au HLV. Voici ce qu’ils ont dit.

Adoptez dès maintenant des mesures strictes de biosécurité

Nettoyez et désinfectez tous les outils entre les plantes.

Assurez-vous que les employés se lavent fréquemment les mains. S’ils portent des gants, assurez-vous de les changer après chaque plante.

Frottez et désinfectez les chaussures avant d’entrer et/ou portez des chaussons de protection jetables par-dessus les chaussures.

Demandez aux employés de changer de vêtements avant d’entrer dans l’espace de culture et de porter des vêtements de protection supplémentaires, surtout s’ils ont des plantes à la maison ou s’ils se sont rendus sur un autre site de culture.

Connaissez votre source

Achetez toujours vos semences et clones auprès d’entreprises ayant des antécédents connus en matière de biosécurité et/ou pouvant fournir des résultats de test HLVd négatifs.

Limiter les visiteurs

L’interaction humaine est une source majeure d’infection.

Les équipes mobiles de taille (équipes qui se déplacent entre les sites de culture pour aider les cultivateurs dans l’entretien, la récolte et la transformation des plantes) peuvent être un point d’infection. Les pareurs mobiles doivent utiliser des protocoles de biosécurité stricts. Un cultivateur utilisant une équipe mobile de tailleur doit s’assurer que tous les tailleurs mobiles travaillant sur sa culture respectent, au minimum, les mesures de biosécurité décrites ci-dessus.

Mettre en quarantaine et tester tout nouveau matériel végétal

Toute nouvelle génétique introduite dans une installation de culture doit être mise en quarantaine pendant au moins deux semaines, puis testée pour le HLVd.

Les plantes mères doivent être testées en permanence selon un cycle de quatre à six semaines.
Informez immédiatement votre agent de conformité et éliminez le matériel infecté.

Les plantes infectées doivent être immédiatement détruites. N’essayez pas de cultiver tout au long du cycle – cela pourrait entraîner une infection/une perte de l’intégralité de votre récolte.