Publié le 14 Août 2020 | par Yohan Yun
En inhalant son joint de nuit, Ben Marsh a ressenti l’étourdissement familier lorsque la fumée est entrée dans son sang. Il a fermé les yeux et s’est détendu après une autre dure journée de travail. Mais à l’aube du lendemain matin, il a senti ses entrailles se rebeller, propulsant ses jambes pour le porter jusqu’à la salle de bain.
Sans même s’arrêter pour allumer la lumière, Marsh a étreint les toilettes, a baissé la tête et a vomi violemment. Mais la nausée ne s’est pas calmée.
Le mécanicien de réfrigérateur de 33 ans, né en Angleterre, n’avait jamais rien vécu de tel en quatre ans de consommation régulière de marijuana, et cette réaction désagréable ne s’est pas reproduite pendant près d’une décennie. Mais ensuite, en 2018, elle est revenue en force.
Marsh se souvient que, la première fois que cela s’est produit, il avait ressenti une étrange envie de sauter dans un bain chaud. Cette fois, alors qu’il s’agenouillait la tête dans les toilettes, il a entendu de l’eau couler sur le sol à côté de lui.
Sans réfléchir à deux fois, il sauta dans la douche et fit monter la température jusqu’à une chaleur brûlante. À sa grande surprise, cela a calmé ses nausées.
« Je n’ai jamais eu d’intoxication alimentaire, mais j’imagine que c’est ce que l’on ressent en cas d’intoxication alimentaire », dit Marsh, en parlant dans son bungalow à West Ryde, au nord-ouest de Sydney, où la lumière du soleil est bloquée par une dense canopée d’arbres.
» [C’est] comme la fièvre, la transpiration – vous ne pouvez pas bouger et tout ce que vous voulez, c’est vomir. Pour une raison quelconque, les douches et les bains chauds sont les seules choses qui soulagent ».
Chiffres tirés du Rapport mondial sur les drogues 2020 de l’ONU
Marsh a vu une série de médecins en Angleterre, où il vivait, mais ils n’ont pas pu diagnostiquer ce qui n’allait pas chez lui. Finalement, en cherchant sur Facebook, il est tombé sur un article qui décrivait précisément ce qu’il avait vécu.
« Je pense que c’est ce que j’ai », a-t-il dit à son médecin traitant à Sydney, où il avait déménagé entre-temps. Le médecin a confirmé qu’il souffrait d’une affection appelée syndrome d’hyperémèse cannabinoïde (CHS).
Bien que reconnu par l’Organisation mondiale de la santé, le CHS reste largement non diagnostiqué. Cependant, les recherches montrent qu’il est en augmentation dans le monde entier, parallèlement à l’augmentation de la consommation de marijuana.
Dans une étude réalisée en 2018, le Dr Joseph Habboushe, médecin urgentiste de l’université de New York, et son équipe ont interrogé plus de 2000 fumeurs fréquents de marijuana.
« Notre étude a montré qu’environ un tiers d’entre eux présentaient un certain niveau de SHC. Cela signifie qu’ils avaient des nausées et des vomissements ou des douleurs abdominales qui étaient soulagés par des douches chaudes », explique Habboushe à Hatch.
Après la libéralisation de la consommation de marijuana dans l’État américain du Colorado en 2009, le nombre de patients se présentant dans un hôpital de Denver avec des vomissements répétés a presque doublé.
Le Rapport mondial sur les drogues 2020 des Nations unies a estimé qu’en 2018, 192 millions de personnes avaient consommé du cannabis au cours des douze derniers mois, soit quatre millions de plus que l’année précédente.
Le SHC a été documenté pour la première fois en Australie du Sud en 2004. Malheureusement pour Marsh, ses médecins en Angleterre n’avaient pas lu le journal en question. Ce n’est qu’après avoir déménagé à Sydney en 2014 qu’il a cessé de prendre les médicaments inefficaces qui lui avaient été prescrits.
« [Ils] m’ont mis sous médicaments pour les reflux acides, puis ont dit que j’avais une infection urinaire et m’ont donné des antibiotiques », dit-il. La seule chose qui soulageait ses symptômes était les douches chaudes qu’il prenait heure après heure.
Une fois qu’il a perdu le confort de l’eau chaude sur sa peau, ses nausées sont revenues.
« La douche chaude ne fait que vous faire sentir mieux pendant le temps que vous y passez », explique Marsh, en tendant la main vers un joint avec les mains encore couvertes de la graisse de la journée de travail.
Pourtant, la douche peut exacerber le problème à un degré parfois dangereux, en plus des vomissements continuels. Les personnes qui passent de longues périodes sous des douches chaudes transpirent en fait abondamment sans même s’en apercevoir.
Elles peuvent donc se déshydrater gravement, ce qui a parfois entraîné une insuffisance rénale et même, dans certains cas, la mort.
« J’ai parlé à des patients qui n’avaient plus d’eau chaude dans leur chauffe-eau et qui se mettent à faire bouillir de l’eau et à se la mettre sur eux-mêmes, ce qui leur brûle la peau. »
Dr Joseph Habboushe
« Être sous la douche [chaude] ne va probablement pas aider en termes de transpiration et de perturbations des électrolytes », dit le professeur Nick Lintzeris, un spécialiste de la toxicomanie à l’Université de Sydney, à M. Hatch.
Les électrolytes sont des minéraux essentiels que l’on trouve dans le corps, comme le sodium et le potassium. Un équilibre équilibré des électrolytes est nécessaire, et la perturbation de cet équilibre perturbe les systèmes vitaux de l’organisme.
« J’ai parlé à des patients qui n’avaient plus d’eau chaude dans leur chauffage et qui se mettent à faire bouillir de l’eau qu’ils s’enduisent eux-mêmes, ce qui leur brûle la peau », dit Habboushe.
Les cas de CHS ont doublé depuis la libéralisation du cannabis au Colorado
Selon Habboushe, une meilleure alternative aux douches chaudes est une crème anti-douleur en vente libre, la capsaïcine. « Il a été démontré, de manière assez définitive, que la crème à la capsaïcine aide à soulager ces symptômes », dit-il.
« Mais honnêtement, il y a tant d’inconnues sur ce [SHC]. Elle n’a été décrite qu’il y a 15 ans ».
Certaines études ont suggéré que l’augmentation de la teneur en tétrahydrocannabinol (THC) de la marijuana de nos jours pourrait contribuer à l’augmentation du SHC.
« Les gens fument de la marijuana depuis toujours, n’est-ce pas ?
« Ce n’est pas nouveau, mais nous n’avons commencé à voir ce schéma que récemment. Cela a probablement un rapport avec la force de la marijuana », dit Habboushe.
Au Colorado, la teneur en THC du cannabis a augmenté de plus de 200 % au cours des 20 dernières années.
Pour Marsh, cela signifie que s’il fume moins de marijuana ces jours-ci, il en consomme en fait plus.
La répartition inégale du THC se retrouve dans les produits comestibles.
Lintzeris ne s’attend pas à voir un remède pour la SCH de sitôt. « C’est une maladie relativement rare, parce que certainement sous-diagnostiquée, et le traitement sera de courte durée, donc on ne peut pas voir trop de compagnies pharmaceutiques s’efforcer [pour trouver un remède] », dit-il.
« Ce n’est pas comme la course au vaccin COVID, n’est-ce pas ? »
Cela laisse aux patients le choix entre les douches chaudes, avec leurs effets secondaires potentiellement graves, la crème de capsaïcine – ou l’abandon de la marijuana.
Malgré la réduction de sa consommation, M. Marsh dit qu’il aurait du mal à renoncer complètement à l’herbe. Cependant, si un nouvel épisode de CHS arrive, il a l’intention de faire une pause jusqu’à ce qu’il se sente mieux.
« Quand vous réalisez que c’est en fait l’herbe qui vous fait sentir comme ça, alors vous ne voulez plus fumer d’herbe ».
Ben Marsh
« Une chose à propos de la maladie [est que] lorsqu’elle se déclare, lorsque vous réalisez que c’est en fait l’herbe qui vous fait ressentir cela, alors vous ne voulez plus fumer d’herbe », dit-il.
Le médecin traitant actuel de M. Marsh lui a donné des conseils judicieux sur la manière d’éviter le SHC, c’est-à-dire de renoncer à la marijuana. « C’est le seul remède : arrêtez de fumer de l’herbe ».
Mais pour l’instant, il continue. Pourquoi n’arrête-t-il pas ?
Marsh sourit et répond par une réponse simple : « J’aime l’herbe. »
