Un législateur républicain de Virginie a déposé un projet de loi visant à créer un marché réglementé de la marijuana dans le Commonwealth, mais il suscite des réactions mitigées de la part des défenseurs, dont certains considèrent qu’il s’agit d’un cadeau aux grands opérateurs multi-états au détriment de l’équité pour les personnes lésées par la guerre contre la drogue.
Del. Keith Hodges (R) a présenté le projet de loi, qui s’appuierait sur la loi actuelle de la Virginie, qui autorise la possession et la culture personnelle de cannabis à usage adulte, en établissant un marché commercial.
Les défenseurs de cette cause ont fait pression sur le corps législatif pour qu’il franchisse le pas et autorise la vente. Les législateurs ont inclus des dispositions réglementaires dans le projet de loi de légalisation qu’ils ont adopté en 2021, sous le contrôle total des démocrates au gouvernement de l’État. Toutefois, ces éléments étaient susceptibles d’être réédités par une future législature, et les législateurs ne l’ont pas fait lors de la session de 2022, qui a vu les républicains reprendre le contrôle de la Chambre des délégués et du bureau du gouverneur.
Cette dernière proposition, HB 1464, modifierait les dispositions réglementaires précédemment adoptées, donnant aux législateurs un modèle alternatif pour le marché. Certains ont défendu la mesure, arguant que le texte révisé fournit une voie nécessaire et pratique pour donner enfin aux consommateurs l’accès à des produits réglementés sous une législature et une administration partiellement contrôlées par le GOP. D’autres trouvent que les changements, en particulier en ce qui concerne les dispositions relatives à l’équité sociale, sont inapplicables.
Le projet de loi propose de supprimer le texte qui demande aux régulateurs d’élaborer des normes pour donner la priorité aux demandeurs d’équité sociale. Au lieu de cela, les régulateurs devraient envisager des moyens de donner la priorité à tout demandeur qui a l’intention d’opérer dans une zone historiquement défavorisée sur le plan économique, plutôt qu’à ceux qui sont originaires d’une telle zone.
Il supprimerait également le texte qui demande à un groupe de travail sur les entreprises et l’équité dans le secteur du cannabis d’élaborer des exigences pour que les futurs détenteurs de licences multiples soumettent des « plans de diversité, d’équité et d’inclusion », par exemple. Et il supprimerait une section entière qui énonce les critères de demande de licence d’équité sociale, tels que la propriété par des personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
« C’est un changement majeur de remplacer les politiques qui donnent du pouvoir aux personnes dans les communautés touchées par la guerre de la drogue par de nouveaux avantages financiers pour les sociétés qui installent leurs entreprises dans des zones défavorisées – essentiellement en faisant appel à des sociétés extérieures pour cibler les personnes pauvres à des fins de profit », a déclaré Shaleen Title, fondatrice du Parabola Center, à Marijuana Moment. « Ces tactiques prédatrices ne sont ni nouvelles ni équitables ».
De même, le groupe Marijuana Justice Virginia a déclaré que la législation proposée « efface tout engagement à s’attaquer aux méfaits de la prohibition de la marijuana qui continue de cibler spécifiquement les Virginiens noirs. »
« Cette proposition déroule essentiellement le tapis rouge permettant un plan de prestations MSO flagrant parrainé par le Commonwealth de Virginie », a déclaré l’organisation.
Un membre du personnel du bureau de Hodge a déclaré à Marijuana Moment que le sponsor n’était pas immédiatement disponible pour commenter les préoccupations des défenseurs.
D’autres partisans de la législation disent que la suppression du texte sur le contributeur à l’équité sociale reflète un intérêt pour la simplification de la loi et rend le projet de loi plus facile à adopter dans une législature conservatrice.
Le projet de loi de Hodges donne en outre la priorité à l’octroi de licences aux transformateurs pharmaceutiques, aux transformateurs de chanvre industriel et aux dispensaires de cannabis médical existants. L’une des façons d’y parvenir est d’empêcher les localités d’empêcher ces entreprises de recevoir des licences, même si les électeurs ont approuvé un référendum local d’exclusion pour interdire les entreprises de marijuana nouvellement autorisées.
Les petites entreprises de cannabis seraient autorisées à conclure des coopératives avec d’autres titulaires de licences de petites entreprises pour « louer un espace et cultiver, fabriquer et vendre de la marijuana au détail et des produits de marijuana au détail dans les locaux d’un autre titulaire de licence », selon la proposition.
Les ventes de marijuana seraient soumises à une taxe d’accise de 10 %, mais la législation supprimerait les dispositions relatives à la distribution de ces fonds. Par exemple, il ne serait plus obligatoire que 30 % des recettes fiscales soient affectées à un fonds de réinvestissement des capitaux propres du cannabis.
La mesure du délégué ajouterait également une section stipulant que les banques et les coopératives de crédit qui travaillent avec des entreprises de marijuana autorisées par l’État ne pourraient pas être pénalisées par la loi de l’État simplement parce qu’elles servent l’industrie.
En termes de calendrier, le projet de loi prévoit que les régulateurs de la Virginia Cannabis Control Authority devront promulguer des règles pour mettre en œuvre la loi d’ici le 1er septembre 2023. Cependant, ils ne pourront pas délivrer de nouvelles licences avant le 1er juillet 2024.
Alors que la législation fait l’objet de premières critiques sur certaines dispositions, les défenseurs s’attendent à des révisions après le début officiel de la session le mois prochain. En mettant moins l’accent sur l’équité sociale et l’allocation prescriptive des revenus, elle peut également servir d’amorce de conversation efficace lors de la nouvelle session qui continuera à voir le GOP contrôler la Chambre et le bureau du gouverneur. Les démocrates conservent une courte majorité au Sénat.
« Il s’agit d’un projet de loi intelligent, soigneusement élaboré par le délégué Hodges pour avoir les meilleures chances de succès dans la Chambre des délégués contrôlée par les républicains », a déclaré JM Pedini, directeur du développement du NORML, à Marijuana Moment vendredi.
La légalisation est passée sous le contrôle des démocrates et a été signée par l’ancien gouverneur Ralph Northam (D). Son successeur, le gouverneur Glenn Youngkin (R), a déclaré qu’il n’interviendrait pas dans la mise en œuvre de la loi, mais il a également indiqué clairement qu’il avait des opinions bien arrêtées sur le type de cadre réglementaire qui serait acceptable pour lui, ce qui exclut « certains éléments qui n’ont rien à voir » avec ce que les démocrates ont proposé.
Il reste à voir quel niveau d’influence l’administration cherchera à exercer sur les discussions législatives sur la réglementation des ventes de marijuana, mais les défenseurs semblent prêts à faire certains compromis et la patience est à bout pour mettre le marché en marche.
« Ce qui est notablement absent de la conversation sur le cannabis en Virginie, c’est une orientation claire du gouverneur Youngkin », a déclaré M. Pedini, qui est également directeur exécutif de Virginia NORML. « La légalisation est massivement populaire auprès des électeurs républicains et démocrates, et nous espérons que le gouverneur en prend note. »
L’année dernière, la Commission conjointe de surveillance du cannabis de l’assemblée législative a voté en faveur d’une recommandation visant à permettre le lancement des ventes de cannabis à usage adulte en janvier 2023, mais les législateurs n’ont pas réussi à adopter une loi à cet effet.
Entre-temps, le gouverneur a récemment publié une proposition de budget qui prévoit un financement de 2,1 millions de dollars pour un programme d’enregistrement et d’inspection du chanvre. Les législateurs envisagent également de réglementer les cannabinoïdes à base de chanvre, comme le delta-8 THC.
