Cette étude sur des jumeaux n’a révélé aucun lien de causalité significatif entre la légalisation du cannabis et les troubles liés à la consommation de substances.
Une fois de plus, la théorie de la porte d’entrée – la croyance selon laquelle la consommation de cannabis mène à d’autres drogues, popularisée il y a une quarantaine d’années – est battue en brèche par de nouveaux éléments, qui ne révèlent cette fois aucune preuve d’une aggravation de la toxicomanie dans les États légaux, en utilisant des jumeaux comme témoins.
Une nouvelle étude à long terme a examiné des ensembles de jumeaux, soit plus de 4 000 personnes, et a révélé que le statut de légalisation de l’État n’était pas associé à une augmentation des troubles liés à la consommation d’autres drogues, ni à d’autres problèmes et vulnérabilités psychologiques. Les chercheurs ont également noté que la légalisation entraînait une augmentation de la consommation de cannabis mais une diminution des troubles liés à la consommation d’alcool (TCA).
L’étude, intitulée « Recreational cannabis legalization has had limited effects on a wide range of adult psychiatric and psychosocial outcomes » (la légalisation du cannabis à des fins récréatives a eu des effets limités sur un large éventail de résultats psychiatriques et psychosociaux chez l’adulte), a été publiée en ligne par Cambridge University Press le 5 janvier. Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à « quantifier les effets causaux possibles de la légalisation du cannabis à des fins récréatives sur la consommation de substances, les troubles liés à la consommation de substances et le fonctionnement psychosocial, et à déterminer si les personnes vulnérables sont plus sensibles aux effets de la légalisation du cannabis que les autres ».
La dépendance va généralement bien au-delà des substances en cause : Le Colorado Sun rapporte que les chercheurs ont mesuré le dysfonctionnement psychologique général, allant au-delà des troubles liés à la consommation de substances, mais mesurant également les problèmes financiers, la santé mentale, le désengagement communautaire et les problèmes relationnels que l’on croit parfois liés à la consommation de pot.
Après avoir constaté dans une étude précédente que les jumeaux consommaient environ 20 % de plus de cannabis dans les États légaux que dans les États non verts, la même équipe de chercheurs a cherché à nouveau à savoir si cela avait un impact sur la dépendance à d’autres substances et sur d’autres troubles psychiatriques.
Les chercheurs ont rassemblé des données provenant d’études longitudinales de jumeaux dans deux États opposés, l’un avec de l’herbe légale et l’autre sans : le Colorado ou le Minnesota. Ces États constituaient des témoins presque parfaits pour examiner les effets complets de la légalisation par rapport à un État qui interdit la plupart des formes de cannabis. Les chercheurs des deux États ont observé les jumeaux sur de longues périodes. En utilisant des jumeaux, il y a plus de contrôles automatiques sur le statut socio-économique ou les différences génétiques.
Les chercheurs ont recueilli les données de 4 078 personnes, évaluées pour la première fois à l’adolescence et aujourd’hui âgées de 24 à 49 ans, et résidant actuellement dans des États ayant des politiques différentes en matière de cannabis (Colorado ou Minnesota). Les participants à l’étude ont été recrutés à l’adolescence via les registres de naissance des années 1972-1994, en commençant avant 2014, date d’ouverture des magasins de cannabis à usage adulte au Colorado. Les parents ont fourni un consentement éclairé lorsque les participants à l’étude étaient mineurs.
Le fait de vivre dans un État légal n’était « pas associé » à des troubles liés à l’abus de substances, bien qu’ils aient constaté que cela conduisait à une consommation plus élevée d’herbe mais à une consommation plus faible d’alcool. En fait, le fait de vivre dans un État légal était associé à des taux plus faibles de TCA.
« Dans le modèle de contrôle des jumeaux qui tient compte de la fréquence de consommation de cannabis et des symptômes de troubles liés à la consommation d’alcool (TCA), le jumeau qui vit dans un état récréatif consomme en moyenne plus de cannabis et présente moins de symptômes de TCA que son jumeau qui vit dans un état non récréatif. La légalisation du cannabis n’a été associée à aucun autre résultat négatif dans le modèle de jumelage, y compris le trouble de l’usage du cannabis. Aucun facteur de risque n’a interagi de manière significative avec le statut de légalisation pour prédire un quelconque résultat. »
Cela a conduit les chercheurs à tirer plusieurs conclusions.
« La légalisation récréative était associée à une augmentation de la consommation de cannabis et à une diminution des symptômes de l’AUD, mais n’était pas associée à d’autres inadaptations », ont écrit les chercheurs. « Ces effets ont été maintenus au sein des paires de jumeaux discordants pour la résidence. De plus, les vulnérabilités à la consommation de cannabis n’étaient pas exacerbées par l’environnement légal du cannabis. Les recherches futures pourraient étudier les liens de causalité entre la consommation de cannabis et les résultats. »
Si le fait de vivre dans un état légal était associé à une plus grande consommation de pot, cela n’avait pas d’impact sur la toxicomanie et les autres problèmes psychologiques. « Du moins du point de vue psychologique », a déclaré Stephanie Zellers, l’une des chercheuses, au Colorado Sun. « Nous n’avons vraiment pas trouvé que les politiques (de légalisation du cannabis) ont beaucoup d’influence négative, ce qui me semble important. »
« Cette composante jumelle nous permet vraiment d’exclure beaucoup d’alternatives possibles – peut-être qu’il y avait juste des différences culturelles, des différences familiales, des choses comme ça », a déclaré Zellers, expliquant la nécessité d’observer des jumeaux.
Zellers a également dirigé l’étude précédente sur l’impact de la légalisation. L’équipe a financé une grande partie de la recherche grâce à des subventions des National Institutes of Health.
Les chercheurs stipulent que davantage de données sont nécessaires pour déterminer les effets de la légalisation du cannabis concernant les troubles psychiatriques et la dépendance.
