Alors qu’un nombre croissant d’adultes âgés expérimentent le cannabis pour aider à soulager les symptômes chroniques, une nouvelle étude de la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Diego a identifié une forte augmentation des visites aux urgences liées au cannabis chez les personnes âgées.
L’étude, publiée le 9 janvier 2023 dans le Journal de la société américaine de gériatrie a identifié une augmentation relative de 1 808 % du taux de déplacements liés au cannabis aux urgences chez les adultes californiens âgés de 65 ans et plus de 2005 à 2019. Les chercheurs ont utilisé une analyse des tendances des données du Department of Healthcare Access and Information et ont découvert que le cannabis -les visites aux urgences liées sont passées d’un total de 366 en 2005 à 12 167 en 2019.
Cette augmentation importante est particulièrement gênante pour les gériatres, étant donné que les personnes âgées sont plus à risque d’effets néfastes sur la santé associés aux substances psychoactives, dont le cannabis.
« De nombreux patients supposent qu’ils n’auront pas d’effets secondaires indésirables du cannabis parce qu’ils ne le considèrent souvent pas aussi sérieusement qu’ils le feraient pour un médicament sur ordonnance », a déclaré Benjamin Han, MD, MPH, premier auteur de l’étude et gériatre en la division de gériatrie, de gérontologie et de soins palliatifs du département de médecine de la faculté de médecine de l’UC San Diego.
« Je vois beaucoup d’adultes plus âgés qui sont trop confiants, disant qu’ils savent comment le gérer – ; pourtant, en vieillissant, leur corps est plus sensible et les concentrations sont très différentes de ce qu’ils ont pu essayer lorsqu’ils étaient plus jeunes. »
La consommation de cannabis par les personnes âgées a fortement augmenté au cours des deux dernières décennies aux États-Unis avec la légalisation à des fins médicales et récréatives dans de nombreux États. La Californie a légalisé la marijuana médicale en 1996 et le cannabis récréatif en 2016. Bien qu’il existe peu de preuves que le cannabis puisse être utile pour des conditions spécifiques, les personnes âgées utilisent de plus en plus la drogue à base de plantes pour traiter un large éventail de symptômes et l’utilisent socialement – ; tandis que leur risque perçu d’utilisation régulière diminue.
L’étude souligne que la consommation de cannabis chez les personnes âgées peut entraîner des conséquences imprévues qui nécessitent des soins d’urgence pour diverses raisons. Le cannabis peut ralentir le temps de réaction et altérer l’attention, ce qui peut entraîner des blessures et des chutes ; augmenter le risque de psychose, de délire et de paranoïa; exacerber les maladies cardiovasculaires et pulmonaires et interagir avec d’autres médicaments sur ordonnance.
Nous savons, grâce aux travaux sur l’alcool, que les personnes âgées sont plus susceptibles de modifier leur consommation de substances si elles constatent qu’elle est liée à un symptôme ou à un résultat médical indésirable ; donc lier la consommation de cannabis de la même manière pourrait aider à un changement de comportement. »
Alison Moore, MD, MPH, co-auteur de l’étude et chef de la division de gériatrie, de gérontologie et de soins palliatifs du département de médecine de la faculté de médecine de l’UC San Diego
« Nous avons vraiment beaucoup à apprendre sur le cannabis, compte tenu de toutes les nouvelles formes de celui-ci et des combinaisons de THC (tétrahydrocannabinol) et de CBD (cannabidiol), et cela éclairera également notre compréhension des risques et des avantages possibles. »
L’étude souligne que l’éducation et les discussions avec les personnes âgées sur la consommation de cannabis devraient être incluses dans les soins médicaux de routine. Pourtant, selon Moore, les questionnaires de dépistage des consommations actuelles de substances mélangent généralement le cannabis/marijuana avec des drogues non légales, telles que la cocaïne et la méthamphétamine, ce qui peut amener les patients à hésiter à répondre.
« Au lieu de cela, poser une question du type : ‘Avez-vous consommé du cannabis – ; également connu sous le nom de marijuana – ; pour une raison quelconque au cours des 12 derniers mois ?’ encouragerait les personnes âgées à répondre plus franchement », a déclaré Moore.
« Les fournisseurs peuvent alors demander à quelle fréquence le cannabis est utilisé, dans quel but – ; comme médicalement pour la douleur, le sommeil ou l’anxiété ou à des fins récréatives pour se détendre – ; sous quelle forme (fumé, mangé, appliqué par voie topique) et s’ils savent combien de THC et le CBD qu’il contient. Une fois que le fournisseur dispose de ce type d’informations, il peut alors éduquer le patient sur les risques potentiels d’utilisation.
« Bien que le cannabis puisse être utile pour certains symptômes chroniques, il est important de peser cet avantage potentiel avec le risque, y compris de se retrouver aux urgences », a déclaré Han.
Fait intéressant, l’étude a révélé que si les visites aux urgences avaient fortement augmenté entre 2013 et 2017, elles se sont stabilisées en 2017 après la mise en œuvre de la proposition 64. La disponibilité du cannabis récréatif ne semble pas corrélée à un taux plus élevé de visites aux urgences liées au cannabis chez les adultes plus âgés.
Les co-auteurs de l’étude incluent Jesse Brennan, Mirella Orozco et Edward Castillo, tous avec UC San Diego.
