Le paysage de la réforme du cannabis se transforme à une vitesse fulgurante, non seulement aux États-Unis mais aussi dans le monde entier. Alors que les législateurs de divers pays modifient leurs règles sur la production, la vente et l’utilisation du cannabis, la conversation sur la consommation médicale et récréative s’intensifie. En particulier, l’ampleur de la législation suscite des discussions sur les effets de l’euphorie du cannabis – la réponse émotionnelle et physique ressentie par les consommateurs de THC.
L’année dernière, des chercheurs de l’Université de Sydney (USYD), en Australie, ont publié une méta-analyse de 80 articles afin de brosser un tableau plus clair des effets du cannabis. L’équipe de recherche a découvert que les consommateurs de cannabis pouvaient être affaiblis pendant 3 à 10 heures. Toutefois, la durée de l’affaiblissement dépend de plusieurs facteurs liés à la consommation, ainsi que de la puissance du cannabis.
Grâce à ces informations, les consommateurs de cannabis récréatif peuvent faire des choix plus éclairés quant aux activités qu’ils entreprennent après la consommation (par exemple, la conduite d’un véhicule à moteur). En outre, les données peuvent être utilisées pour mettre à jour les lois afin qu’elles reflètent plus fidèlement la réalité de l’affaiblissement des facultés par le cannabis.
« Le THC peut être détecté dans l’organisme des semaines après la consommation de cannabis, alors qu’il est clair que l’affaiblissement des facultés dure beaucoup moins longtemps », explique Iain McGregor, psychopharmacologue à l’USYD, en 2021. « Nos cadres juridiques doivent probablement rattraper ce retard et, comme pour l’alcool, se concentrer sur l’intervalle pendant lequel les consommateurs représentent un plus grand risque pour eux-mêmes et pour les autres ». Des poursuites uniquement basées sur la présence de THC dans le sang ou la salive sont manifestement injustes. »
Qu’est-ce qu’une méta-analyse ?
Une méta-analyse est un processus de recherche unique qui fusionne systématiquement les principales conclusions d’études indépendantes (généralement en croisant les résultats) pour parvenir à une conclusion fondée sur un éventail de méthodologies et de sujets plus large que celui qui peut être couvert par un seul examen.
Dans le cadre de l’étude de l’USYD, les chercheurs se sont penchés sur les troubles causés par le tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé intoxicant du cannabis. Danielle McCartney, nutritionniste à l’USYD, a dirigé l’enquête, au cours de laquelle son équipe a évalué 1 534 « résultats de performance » de consommateurs de cannabis.
Après avoir consommé la plante, les sujets de l’étude ont été testés sur leur capacité à conduire, ainsi que sur leur capacité à effectuer des tâches cognitives à certains stades post-consommation. Trois facteurs ont influencé la durée de l’affaiblissement des facultés par le cannabis :
- Le dosage de THC
- les habitudes de consommation de cannabis de la personne (par exemple, consommation occasionnelle ou régulière)
- la méthode de consommation (par exemple, inhalation ou administration orale).
« Notre analyse indique que l’affaiblissement des facultés peut durer jusqu’à 10 heures si de fortes doses de THC sont consommées par voie orale. Une durée plus typique de l’affaiblissement des facultés est toutefois de quatre heures, lorsque des doses plus faibles de THC sont consommées en fumant ou en vaporisant et que des tâches plus simples sont entreprises », a déclaré McCartney. « Cet affaiblissement peut se prolonger jusqu’à six ou sept heures si des doses plus élevées de THC sont inhalées et que des tâches complexes, comme la conduite, sont évaluées », a-t-elle ajouté.
Les consommateurs réguliers de cannabis peuvent développer une tolérance à la drogue
L’une des principales conclusions de cette étude porte sur la performance des tâches cognitives. Selon les auteurs de l’étude, les tâches cognitives sont susceptibles d’être beaucoup plus faciles pour les consommateurs réguliers de cannabis, car une consommation fréquente peut contribuer à une tolérance plus élevée.
Lorsqu’une personne développe une tolérance au cannabis, elle n’est pas aussi sensible aux dysfonctionnements cognitifs. Cette étude de 2011 note que le temps de réponse, la prolongation du temps de visualisation des mots, le déficit oculomoteur de base, le fonctionnement exécutif et la mémoire verbale résiduelle sont les effets neuropsychologiques du cannabis les plus couramment et régulièrement rapportés.
À l’inverse, la méta-analyse de l’USYD a confirmé que les consommateurs occasionnels de cannabis sont susceptibles de sous-performer dans les tâches cognitives après avoir consommé la même quantité de cannabis que les consommateurs réguliers. Les gros consommateurs fréquents peuvent consommer des doses plus élevées pour atteindre le même niveau d’intoxication que les consommateurs irréguliers. Cela dit, il est difficile de comprendre à quel point le cannabis peut affaiblir les facultés d’un consommateur régulier et pendant combien de temps.
« Nous avons constaté que l’affaiblissement des facultés est beaucoup plus prévisible chez les consommateurs occasionnels de cannabis que chez les consommateurs réguliers », explique Thomas Arkell, pharmacologue comportemental de l’USYD. « Les gros consommateurs montrent une tolérance importante aux effets du cannabis sur la conduite et les fonctions cognitives, tout en affichant généralement une certaine altération. »
Les résultats impliquent que la plupart des compétences liées à la conduite pourraient retrouver un niveau normal dans les cinq heures suivant l’inhalation de cannabis. Toutefois, ce délai peut varier. Pour mieux comprendre les effets globaux du THC, il convient de mener d’autres recherches sur les intervalles de temps pour les consommateurs réguliers. Selon les chercheurs, ces informations permettront d’orienter la législation dans la bonne direction et de fournir aux patients un meilleur accès à la plante à l’avenir.
« Étant donné que le cannabis est légal dans un nombre croissant de juridictions, nous avons besoin d’une approche fondée sur des preuves pour les lois sur les drogues au volant », a déclaré M. McGregor, qui a noté que les lois devraient porter sur la sécurité routière plutôt que sur des sanctions arbitraires.
Pour une plongée en profondeur dans les effets du cannabis, consultez cet article : De la fumette au dabbing en passant par les edibles, combien de temps dure l’euphorie du cannabis ?
