Introduction
Il y a quelques mois, le CIRC avait déjà publié un article sur le Viroïde Latent du Houblon (HpLVd), ce pathogène qui peut causer des problèmes graves dans l’industrie du cannabis. Comme il est essentiel pour les cultivateurs de comprendre les méthodes de propagation de ce viroïde pour mieux prévenir son introduction et sa diffusion, nous y revenons aujourd’hui de manière plus approfondie. Cet article explorera quatre méthodes principales de propagation du HpLVd et discutera des mesures que les cultivateurs peuvent prendre pour réduire les risques.
Le Dr. Zamir Punja, professeur de biotechnologie végétale à l’Université Simon Fraser, explique ce qu’il a découvert dans ses récentes recherches.
Le « Tueur Silencieux » du Cannabis
La qualité des fleurs est primordiale dans le monde du cannabis : taille, puissance, couleur, odeur, goût, vous le nommez. Cependant, il existe un assassin caché qui a un impact sur cette qualité depuis des décennies, refusant de montrer son visage jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Ce minuscule parasite moléculaire est hautement infectieux et responsable de milliards de dollars de dommages, réduisant les rendements, sous-développant les trichomes et diminuant la teneur en THC.
Le viroïde latent du houblon (HpLVd) – d’abord signalé dans les variétés commerciales de houblon à la fin des années 1980 mais récemment diagnostiqué correctement dans les plantes de cannabis – ne cesse de produire des millions de copies, et il utilise l’énergie de la plante pour le faire. C’est pourquoi les plantes de cannabis infectées connaissent une croissance entravée et ne produisent pas de fleurs de qualité, selon le Dr. Zamir Punja, professeur de pathologie végétale et de biotechnologie à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique, au Canada.
« Il ne reste tout simplement plus d’énergie pour créer des cannabinoïdes », a-t-il déclaré, c’est pourquoi de nombreux cultivateurs qui ont d’abord remarqué les symptômes des micro-organismes uniques de l’ARN du HpLVd dans leurs plantes ont souvent qualifié les effets de « ratés » ou « loupés ». Cependant, les symptômes ne sont pas toujours visibles avant les dernières étapes du cycle de vie d’une plante de cannabis.
Le « Tueur Silencieux » se Cache
« Vous avez des fleurs plus petites, elles peuvent être un peu jaunes, elles ne sont pas très belles », a déclaré Punja. « Le reste de la plante peut être un peu rabougri, mais semble bien. Vous ne voyez pas les feuilles se recroqueviller. Donc, c’est étrange en ce sens qu’il sait que les fleurs de cannabis sont là où aller et causer le plus de dommages, et c’est là qu’il finit. »
À moins qu’un cultivateur de cannabis ne teste activement des échantillons de racines de ses plantes, le viroïde peut être difficile à détecter jusqu’à la phase de floraison du cycle de croissance, lorsque la croissance entravée et les petits sites de bourgeons deviennent plus évidents. Et parce que le HpLVd est internalisé, c’est-à-dire qu’il se trouve dans le système vasculaire de la plante, toute bouture, en particulier les clones, aura automatiquement le viroïde en elle, a déclaré Punja.
L’absence de symptômes externes du HpLVd diffère considérablement des maladies fongiques, telles que les caractéristiques blanches ou brunes associées à l’oïdium ou à la pourriture grise, que les cultivateurs de cannabis peuvent rapidement identifier et éradiquer avant que les infections ne se propagent largement dans une culture.
Les signes du HpLVd, cependant, sont souvent méconnaissables pour un œil non averti, d’autant plus que diverses variétés de cannabis peuvent développer des phénotypes différents avec une pigmentation ou des tailles de feuilles différentes, ce qui rend les symptômes externes du viroïde moins distinguables, a déclaré Punja.
Les Ravages du HpLVd
« Et donc, je l’appelle un tueur silencieux, parce que vous ne voyez pas toujours les symptômes », a-t-il dit. « C’est quand vous récoltez réellement les fleurs et que vous les pesez que vous réalisez, ‘Diable, ce poids est en baisse. Qu’ai-je fait de mal cette année ? N’ai-je pas fertilisé correctement ? L’environnement était-il trop chaud ?’ Et ensuite, quand vous mesurez le THC, il est également en baisse. »
L’impact du HpLVd sur la fleur de cannabis peut atteindre jusqu’à 30 % à 50 % de réduction de la teneur en cannabinoïdes, notamment le THC, a déclaré Punja. Une variété qui produit normalement 25 % de THC lorsqu’elle est en bonne santé pourrait tester aussi bas que 15 % à 18 % de THC, a-t-il déclaré. Les terpènes peuvent être réduits d’environ 10 %, mais tous les composés terpéniques ne sont pas affectés. Et bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, Punja a déclaré qu’il existe des différences génétiques dans la mesure de l’impact sur les composés cannabinoïdes.
« Je sais qu’une variété comme Mac 1 est ce que nous considérons comme très, très sensible », a-t-il dit. « Et pourtant, il pourrait y avoir une autre souche qui pousse juste à côté, disons une variété Kush, et ça va bien, du moins elle ne montre pas de symptômes. Maintenant, nous l’avons testée, et nous avons trouvé que le viroïde latent du houblon était présent, mais cela ressemble presque à ce que la plante n’a pas d’importance. »
De plus, Punja estime que l’effet du viroïde latent du houblon sur la réduction du poids des fleurs fraîches se situe entre 20 % et 25 %, bien qu’il ait découvert dans ses recherches que les rendements de certaines variétés pourraient être plus ou moins affectés.
Le tableau suivant montre les différences entre les quatre génotypes et les réductions moyennes de poids, de teneur en THC et de croissance.
La Prévention du « Tueur Silencieux »
Quoi qu’il en soit, la clé est de savoir si vos plantes sont infectées afin d’empêcher la propagation, a déclaré Punja. Et cette maladie n’est pas propre à un secteur du marché américain ou canadien.
« C’est partout », y compris dans toutes les provinces du Canada, a-t-il déclaré. « La fréquence est de 25 % de toutes les plantes que nous avons testées [au Canada]. » Et Punja, qui visite régulièrement des installations de culture agréées, suggère que le taux de fréquence est encore plus élevé aux États-Unis.
Notamment, au début de 2021, Dark Heart Nursey a annoncé les résultats d’une enquête formelle auprès des cultivateurs de cannabis en Californie. Les résultats : 90 % des installations de l’État ont été testées positives au HpLVd après quelque 200 000 tests de tissus.
Prévenir l’Infection par le HpLVd
Alors, que doit faire un cultivateur de cannabis ?
Ici, Punja explique en détail quatre méthodes de propagation du viroïde latent de houblon dans le cannabis à haute teneur en THC et comment empêcher le viroïde d’infecter les plantes saines à proximité.
- Plantation de plants certifiés : Optez pour des plants de cannabis certifiés exempts de HpLVd pour éviter d’introduire le viroïde dans votre culture.
- Séparation des cultures : Évitez de planter différentes variétés de cannabis côte à côte, car cela pourrait favoriser la propagation du HpLVd. Maintenez une distance adéquate entre les cultures.
- Nettoyage et désinfection : Assurez-vous de nettoyer régulièrement votre équipement de culture et désinfectez les outils et les surfaces pour éviter la contamination croisée.
- Surveillance constante : Effectuez des tests réguliers pour détecter la présence du HpLVd dans vos plantes. Plus tôt vous le repérez, plus grandes sont les chances de prévenir sa propagation.
Il est essentiel pour les cultivateurs de rester vigilants et de mettre en place des mesures de prévention pour lutter contre le « tueur silencieux » du cannabis, le Viroïde Latent du Houblon. Les conséquences de son infection peuvent être dévastatrices pour la qualité et la quantité de récolte. En connaissant les méthodes de propagation et en prenant des mesures préventives, les cultivateurs peuvent protéger leurs cultures et préserver la qualité de leur produit final.
Éditorial : Avec plus de 35 ans d’expérience dans les sciences végétales, les intérêts de recherche du Dr. Zamir Punja incluent l’étiologie et la gestion des maladies des plantes sur les légumes et les cultures horticoles, ainsi que les applications de la biotechnologie végétale pour la gestion des maladies. Depuis 2018, son travail s’est tourné vers la recherche sur le cannabis, où son groupe a décrit une gamme de pathogènes précédemment non signalés affectant la culture et a évalué diverses méthodes de gestion des maladies. Il interviendra lors de la Conférence sur le cannabis 2023 (du 15 au 17 août au Paris Las Vegas Hotel and Casino) sur « Le tueur des cultivateurs : le HpLVd et les prochains virus qui arrivent dans le cannabis. »
Méthode 1 : Clones infectés provenant de plantes mères infectées
Lorsqu’un clone est prélevé sur une plante mère infectée, Punja a observé une occurrence de 100 % du viroïde latent de houblon dans l’enracinement de ces clones au cours de ses recherches. Il s’agit de la source la plus probable de propagation, a-t-il déclaré.
Certains cultivateurs ne coupent que les pousses les plus jeunes des plantes mères dans le but de tenter de devancer le viroïde, mais cela n’éliminera pas complètement la propagation, a déclaré Punja, même si l’occurrence de transmission n’est pas tout à fait de 100 % lors de l’utilisation de cette méthode de clonage.
« Je pense toujours que prendre des clones d’une mère infectée est dangereux car le viroïde est déjà là, il est internalisé », a-t-il dit. « Donc, dès que vous commencez à l’enraciner, à le mettre dans [de la laine de roche], la première chose que vous voyez, bien sûr, c’est qu’il y a moins de racines. La fréquence d’enracinement est réduite. »
Parfois, l’ajout de la mauvaise quantité d’une hormone d’enracinement, entre autres facteurs, peut également affecter le système d’enracinement des clones. Mais si cela prend 14 jours pour qu’un bon système d’enracinement se développe sur des clones sains, et qu’un cultivateur constate que cette durée s’étend à 21 jours ou plus, c’est un signe d’un problème, a déclaré Punja.
Punja a souligné que divers génotypes diffèrent dans leur développement racinaire, de sorte qu’il n’y a pas de calendrier universel pour cette équation. Mais les racines sont un excellent endroit pour diagnostiquer le HpLVd.
Au cours de ses recherches, Punja a testé des plantes mères à quatre positions, en prélevant des échantillons du haut, du côté, du bas et des racines. À l’occasion, des échantillons de certaines sections, en particulier les feuilles de la partie inférieure, d’une mère infectée ont testé négatif pour le HpLVd. Mais les racines ont toujours correctement testé la présence du viroïde, a-t-il dit.
De même, Punja a testé des échantillons de feuilles, des échantillons de pétiole et des échantillons de racines de différents génotypes, et les échantillons de racines ont produit systématiquement les résultats les plus précis pour le viroïde, tandis que les échantillons de feuilles infectées, en particulier ceux prélevés à partir de la partie inférieure de la plante, ont souvent produit des faux négatifs.
« Ce que nous savons, c’est que lorsque vous testez les racines, dans tous les cas, qu’il y ait des symptômes ou une infection plus faible, les racines semblent toujours montrer un [résultat] positif », a-t-il dit. « Donc, la première chose que je pense que les cultivateurs devraient faire, c’est de faire tester les [mères] et de prélever un échantillon de racines ; faites-le analyser. »
Méthode 2 : Graines récoltées à partir de plantes à fleurs infectées
La deuxième source la plus probable d’introduction du HpLVd est la récolte de graines à partir de plantes à fleurs infectées confirmées pour contenir le viroid, selon les recherches du Dr. Punja. Cela peut se produire à des fréquences de 5 % à 35 %, en fonction du niveau d’infection initial de la plante à fleurs.
Pendant ses recherches, le Dr. Punja a collaboré avec TUMI Genomics, basé au Colorado, qui fournit des solutions de détection et de lutte contre les pathogènes pour préserver la santé des plantes de l’industrie du cannabis, y compris le test du HpLVd.
Avec plus de 18 000 diagnostics effectués pour 450 clients de 10 pays, les données du laboratoire de test de TUMI Genomics ont identifié le HpLVd dans environ 75 % des installations aux États-Unis, au Canada et en Europe.
En ce qui concerne spécifiquement les graines, TUMI Genomics a mené des recherches en collaboration avec le département de l’Agriculture de Texas A&M pour déterminer la fréquence de transmission des graines pour le HpLVd dans les plantes de cannabis. La société a partagé ses données avec le Dr. Punja.
Le Dr. Punja recommande aux cultivateurs qui font pousser des plantes à partir de graines de les placer dans une pièce séparée, de les laisser pousser jusqu’à 1 1/2 ou 2 pieds, puis de tester immédiatement les racines avant de les transférer dans une installation de production.
Certains cultivateurs essaient de désinfecter leurs graines avant la germination. Souvent, ils utilisent une concentration de 10 % d’eau de Javel pendant deux minutes pour tenter de désinfecter sans tuer la graine, explique le Dr. Punja.
« Il semble que cela soit efficace pour éliminer une partie du viroïde à l’extérieur de la graine tout en permettant toujours la germination », a-t-il déclaré. « Si le viroid est dans la graine, la seule façon de le savoir serait de faire pousser ces plantes et peut-être de prendre des échantillons aléatoires quand elles atteignent une certaine hauteur et de tester les racines. »
Méthode 3 : Propagation du viroid par la sève infectée sur des outils contaminés
La troisième source probable de propagation du viroïde latent du houblon est la sève infectée sur des outils contaminés utilisés pour tailler les plantes ou obtenir des boutures pour les clones, selon le Dr. Punja.
Dans cette méthode, la propagation du viroïde se produit à partir de la tige coupée (une plaie ouverte) dans les deux semaines, puis elle se propage des racines au reste de la plante en quatre à six semaines.
« Il est donc très important de tremper vos outils dans de l’eau de Javel ou de la Virkon, car si vous coupez une mère infectée sans le savoir et que vous utilisez immédiatement ces ciseaux pour couper une autre mère, le viroïde se propage », explique le Dr. Punja. « Nous avons démontré que le simple fait de mettre un peu de sève sur la plante fraîche permet au viroïde de pénétrer dans la plante. »
La plupart des cultivateurs savent déjà que la désinfection de leurs outils est essentielle pour prévenir la propagation des maladies. Cependant, le Dr. Punja souligne qu’il est important de noter que l’éthanol et le peroxyde d’hydrogène ne semblent pas efficaces pour prévenir le HpLVd. Le taux maximum d’infection est d’environ 25 % pour toutes les coupes, taillages ou surfaces endommagées qui permettent au HpLVd de pénétrer, dit-il.
Cependant, le Dr. Punja ne pense pas que le simple fait de toucher ou de manipuler doucement une plante, puis une autre, soit une cause de propagation. Bien que la sève infectée puisse survivre sur des gants jetables en nitrile, souvent utilisés dans les installations de culture, la défoliation manuelle d’une canopée ne présente pas un risque élevé de propagation du viroïde, précise-t-il.
La défoliation consiste à enlever manuellement les feuilles éventail pour permettre la circulation de l’air et la pénétration de la lumière dans toute la canopée. La taille, quant à elle, consiste à couper les branches et les tiges avec des cisailles.
« Ces travailleurs enlèvent les feuilles, et ils ne reviennent pas toucher la plante au même endroit. Je ne pense donc pas que ce soit un moyen majeur de propagation », affirme le Dr. Punja. « Il est également clair que plus tôt l’infection, plus vous risquez d’avoir des problèmes par la suite. Donc, plus tôt vous pouvez détecter l’infection, mieux c’est, évidemment, c’est le clone. »
La défoliation se produit généralement juste avant la phase de floraison et de nouveau peu de temps après. Une fois que la plante quitte la pépinière et entre dans la salle de floraison, si l’infection par le viroïde latent du houblon se produit à ce moment-là, les impacts ne sont pas aussi graves car le viroïde a moins de temps pour se propager, précise-t-il.
Méthode 4 : Racines infectées dans un système hydroponique, contact racine à racine, ou solution nutritive en recirculation contenant le viroid
Bien qu’il n’y ait pas encore de preuves scientifiques du HpLVd se propageant simplement par le contact des feuilles des plantes, le contact racine à racine ou les méthodes de fertigation/irrigation impliquant l’eau en recirculation ou des solutions nutritives représentent une quatrième source de propagation.
Comme le mentionnait précédemment le Dr. Punja, les racines sont la partie la plus fiable de la plante à tester pour la présence du viroïde.
« Les systèmes hydroponiques sont plus vulnérables au viroïde latent, car s’ils sont placés dans de la laine de roche et sur une table d’inondation, le viroïde pénètre d’abord dans les racines si la plante est infectée. Les cellules racinaires se détachent tout comme la peau. Et ces cellules, si elles se déplacent sur la table ou avec l’eau d’irrigation, ou si le cultivateur recircule et recycle l’eau, ce qui est recommandé, il y a de fortes chances que l’eau soit contaminée et contienne du viroïde latent qui se propage à une autre plante. »
Le taux d’occurrence n’est pas aussi important dans cette méthode de propagation, selon le Dr. Punja. Il affirme qu’environ 20 % d’infection peut se produire dans les racines par la circulation de l’eau, mais les débris racinaires et la transmission cellulaire du viroïde sont suffisamment préoccupants pour que les cultivateurs y prêtent attention.
Tandis que les pratiques de gestion devraient cibler les méthodes les plus probables de propagation du HpLVd, telles que le maintien de plantes mères exemptes de viroïde, le test des clones et des graines, et le nettoyage approprié des outils, la lutte contre la propagation dans les systèmes hydroponiques n’est pas aussi simple, surtout compte tenu du fait que le viroïde reste stable jusqu’à 80 degrés Celsius, indique le Dr. Punja.
Pour l’eau recirculée ou recyclée, les traitements peuvent inclure la chaleur ou l’ajout de produits chimiques tels que l’acide hypochloreux (pour produire du chlore), ainsi que d’autres désinfectants, dit-il. Le Dr. Punja n’a pas encore de données sur cette question, car il est difficile de montrer expérimentalement qu’un traitement de l’eau contenant le viroïde est absent ou non infectieux.
« La chose intéressante, c’est la terre », dit-il. « Beaucoup de cultivateurs de terre disent : ‘Nous ne voyons pas beaucoup de viroïde latent.’ Cela peut être dû à de la chance ou au fait qu’ils n’ont pas vu les symptômes, mais dans la terre, il élimine ce risque de 20 % d’infection par l’eau. L’eau va percoler à travers le sol, elle ne va pas atteindre le système racinaire, et vous ne verrez pas de propagation de racine à racine. »
La culture du cannabis en terre peut présenter moins de risques de propagation, mais moins de cultivateurs en intérieur ou en serre utilisent la terre en raison des coûts associés par rapport à la laine de roche.
« La dernière chose que j’examine, c’est le traitement », explique le Dr. Punja. « Que pouvons-nous faire pour voir si nous pouvons éliminer, ou du moins prévenir, la propagation de cette chose ? Ce sera difficile car, dans tous les autres cas où il y a eu des viroïdes, disons dans les pommes de terre ou les tomates, ils s’en sont débarrassés simplement en jetant tout ce qui était infecté et en commençant proprement en gardant tout propre. »
Étant donné que de nombreux cultivateurs de cannabis conservent leurs génétiques prisées depuis des décennies, l’idée de « jeter tout ce qui est infecté » n’est pas bien accueillie parmi les opérateurs historiques. La qualité de la fleur est essentielle, tout comme les génétiques.
Au lieu d’une éradication complète, de nombreux cultivateurs sont déterminés à « réduire » leurs génétiques à des niveaux imperceptibles.
Est-ce une option viable ? « Je pense que c’est certainement possible », déclare le Dr. Punja. « Mais la clé est de savoir que vous avez une infection. Vous ne pouvez pas simplement croiser, croiser, croiser et dire : ‘Oh, ça a l’air génial.’… Cela me rappelle la COVID, comment certaines personnes ont des symptômes graves et d’autres vont bien. C’est exactement le cas avec le HpLVd dans les plantes de cannabis. Vous pouvez avoir certaines génétiques qui s’effondrent simplement et d’autres qui peuvent résister.
« Donc, c’est un peu la symptomatologie, peut-être que c’est l’environnement, peut-être que c’est génétique, nous ne le savons pas encore. Mais la réponse courte est oui, optez pour la reproduction. »
