La maire de Washington D.C., Muriel Bowser, a signé un nouveau projet de loi qui apporte des changements majeurs au programme de cannabis médical de la capitale.
Le projet de loi récemment adopté, appelé Medical Cannabis Amendment Act of 2022 (B24-0113), a été parrainé par le président Phil Mendelson du Conseil de Washington, D.C. en février 2021. Le Conseil de Washington, D.C. a voté à l’unanimité en faveur de l’adoption du projet de loi le 20 décembre 2022, puis Mme Bowser l’a signé le 30 janvier, deux jours seulement avant la date limite de réponse le 1er février.
Le projet de loi étend le programme de cannabis médical de la capitale de plusieurs façons, notamment en levant le plafond des dispensaires, en créant de nouveaux types de licences et en codifiant les mesures d’urgence adoptées en 2021 et 2022.
À l’origine, l’amendement proposait de mettre en œuvre un plafond accru pour les dispensaires, mais il a ensuite été révisé pour ne pas inclure de nombre maximal (bien que le Conseil des boissons alcoolisées et du cannabis se voit conférer le pouvoir de fixer un plafond un an après l’adoption du projet de loi, en janvier 2024).
Il autorise également la création de plus de types de licences de cannabis, y compris les services de livraison de cannabis, les ventes en ligne, les programmes éducatifs et les zones dédiées à la consommation de cannabis. « Au moins la moitié » de toutes les licences accordées à des entreprises actuellement sans licence seront attribuées à des candidats à l’équité sociale (définis comme étant des résidents de D.C. à faible revenu, ayant passé du temps en prison pour des charges liées au cannabis, ou ayant un lien de parenté avec quelqu’un qui a été touché par la guerre contre la drogue).
Le cannabis médical a été légalisé à Washington D.C. en 2010, et une tentative de légalisation du cannabis à usage adulte a été adoptée par les électeurs en 2014 par le biais de l’Initiative 71. Bien qu’elle autorise la possession de jusqu’à deux onces de cannabis et la culture à domicile, elle permet également aux adultes de donner jusqu’à une once d’herbe à un autre adulte, ce qui a créé l’échappatoire du gifting (ou un moyen de contourner les restrictions de vente de cannabis en vendant des produits dérivés ou des vêtements avec un cadeau de cannabis gratuit). La loi de 2022 portant modification de la loi sur le cannabis médical vise à cibler ces entreprises sans licence, en leur donnant une voie pour obtenir une licence légale.
La loi codifie également les mesures d’urgence qui ont été mises en œuvre pour le cannabis. Il s’agit notamment de la mesure d’urgence qui fournit un soutien aux patients de Washington, D.C. dont les cartes ont expiré et qui aide également les dispensaires en difficulté, qui a été adoptée en novembre 2021. En juillet 2022, Mme Bowser a signé un projet de loi autorisant les adultes à s’auto-certifier comme patients sous cannabis médical.
Dans l’ensemble, les mesures d’application liées à ces changements ne seront pas mises en œuvre avant que 315 jours se soient écoulés depuis la signature du projet de loi, soit plus tard cette année, en décembre. La loi doit également être examinée par le Congrès avant de prendre officiellement effet.
Récemment, à Washington, Mendelson a également soumis à l’examen du Congrès la loi de 2021 sur l’amendement de la deuxième chance (B24-0063). Cette loi mettrait en œuvre l’expurgation automatique par le biais d’un « scellement automatique pour les condamnations non dangereuses, ainsi que la réduction des périodes d’attente avant qu’une personne ne soit admissible à un scellement de son dossier. Il élargirait également l’éligibilité des personnes qui peuvent sceller leur dossier ». Toutes les expurgations devront être traitées avant le 1er janvier 2025. Si le Congrès ne s’oppose pas au projet de loi, sa date d’entrée en vigueur est prévue pour le 16 mars 2023.
Le 19 janvier, Mendelson a également présenté un autre projet de loi (B25-0052) qui vise à légaliser la vente de cannabis à usage adulte. La proposition comprend un « Fonds de réparation pour les victimes de la guerre contre le cannabis », qui offrirait entre 5 000 et 80 000 dollars pour payer ceux qui ont été affectés par la criminalisation du cannabis. Il comprend également un « Cannabis Equity and Opportunity Fund », qui recueillerait 40 % des recettes pour les affecter à des prêts ou des subventions destinés aux demandeurs touchés par la criminalisation. En outre, le projet de loi détaille un plan visant à réinvestir les revenus de la taxe sur le cannabis dans des services communautaires tels que les traitements de santé mentale et le développement de la jeunesse.
